Chiến thuật của Pep
Pep Guardiola là một huấn luyện có lối tư duy không ai có thể nắm bắt được. Khả năng của ông đã sớm được khẳng định khi dẫn dắt Barcelona vô địch Champions League 2009. Trong trận chung kết với Man United, chiếc lược gia Tây Ban Nha khiến tất cả phải sững sờ với cách sắp xếp đội hình rất dị.
Ở mùa giải 2008-09, Samuel Eto’o luôn thi đấu ở vị trí tiền đạo cắm của Barcelona. Nhưng trong trận chung kết Champions League, HLV Pep Guardiola lại để anh chơi bên cánh phải. Trong khi đó, Lionel Messi thường xuyên chơi ở cánh phải thì bất ngờ được bố trí đá cắm. Cuối cùng, Eto’o mở tỷ số trận đấu từ một tình huống bên cánh phải và Messi cũng ghi dấu bằng một bàn thắng ở trung lộ.
Ở trận derby Manchester cuối tuần trước, Pep Guardiola tiếp tục sử dụng chiến thuật xoay vị trí cầu thủ như vậy. Đầu trận, Jesus đá với vai trò trung phong; cánh trái và phải lần lượt là Leroy Sane và Raheem Sterling.
Sau khoảng 5 phút thi đấu, bộ ba tấn công của Man City liền hoán đổi vị trí với nhau. Lúc này, Sane chuyển sang phải và Jesus thi đấu bên cánh trái. Trong khi đó, Sterling thi đấu ở “vị trí của Messi”, một số 9 ảo.
Thời điểm này, Sterling vẫn chưa đạt tới đẳng cấp của Messi. Tuy nhiên, với kỹ thuật và tốc độ của mình, anh đang giúp HLV Pep Guardiola dần hoàn thiện việc xây dựng Man City theo khuôn mẫu Barcelona.
Đó là khuôn mẫu luôn cần một số 9 ảo chơi lùi sâu, tạo điều kiện để hai tiền đạo cánh chạy băng cắt vào phía trong và dứt điểm bằng chân thuận của mình. Hiện tại Man City vẫn chưa thành thục “bài võ” trên nhưng Sterling đang thể hiện rất tốt với vai trò số 9 ảo.
Bùng nổ với “vị trí của Messi”
Trong con mắt báo chí Anh, Sterling chưa bao giờ là mẫu cầu thủ thi đấu có tư duy. Thế nhưng thực tế ngay từ thời còn ở Liverpool, Sterling luôn đóng vai trò quan trọng trong các đấu pháp thi đấu của HLV Brendan Rodgers.
Trong mùa giải gần vô địch 2013-14 của Liverpool, Sterling thường xuyên được bố trí đá ở bên cánh. Dẫu vậy, đôi lúc anh cũng thường được sử dụng với vai trò số 10 trong đội hình kim cương của HLV Rodgers.
Đó không phải vị trí ai cũng có thể thi đấu. Phải những người có đầu óc chiến thuật mới thi đấu thực sự hiệu quả. Nếu bất cứ ai nghi ngờ thì hãy xem lại trận derby Manchester vừa qua. Hai bàn thắng của Man City tuy đến từ những tình huống cố định nhưng trong suốt cả trận đấu, Sterling là con bài chiến thuật chủ đạo của HLV Pep Guardiola.
Khi thi đấu ở bên cánh, Sterling chỉ cần có những pha chuyền bóng về cơ bản rồi chạy chỗ đón đường chọc khe là quá đủ để Smalling và Rojo cảm thấy mệt bở hơi tai.
Đến khi cầu thủ 23 tuổi thi đấu ở giữa, anh lại khiến Nemanja Matic và Ander Herrera rơi vào tình trạng bối rối. Đôi chân nhanh thoăn thoắt cùng vóc dáng nhỏ con của Sterling khiến Matic không thể theo kịp và đoán định hướng di chuyển.
Ở trận đấu với Man United, Sterling không phải người ghi bàn cho Man City nhưng anh là cầu thủ dứt điểm nhiều nhất; là người có lần dẫn bóng thành công nhiều nhất và tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn nhiều nhất cho Man City.
Pha chuyền bóng đáng chú ý nhất của Sterling chính là tình huống chọc khe cho Jesus băng xuống. Tiếc rằng tiền đạo người Brazil lại gót ngược trở lại cho tuyến hai chứ không phải dứt điểm nối. Nếu Jesus tự tin hơn, Sterling hẳn đã thêm vào bảng thành tích một đường kiến tạo thành bàn.
Raheem Sterling ở mùa giải này đã trưởng thành hơn rất nhiều. Anh trưởng thành về cả tư duy lẫn khả năng. Tới nay, Sterling mới chỉ có 2 đường kiến tạo nhưng đã ghi tới 9 bàn thắng ở Premier League, ngang bằng Sergio Aguero. Có thể nói, đối với Pep Guardiola, Sterling ở Man City cũng quan trọng như Messi ở Barcelona.