HLV Gareth Southgate khẳng định “cánh cửa đang mở” cho Raheem Sterling.
Nhà cầm quân của Tam Sư đã công bố danh sách 25 cầu thủ cho các trận vòng loại Euro 2024 gặp Malta và Bắc Macedonia, cũng là những trận quốc tế cuối cùng trong năm 2023. Đáng chú ý là sự thiếu vắng tên của cầu thủ tấn công Sterling và hậu vệ Ben White - đây đã là lần triệu tập thứ 5 họ vắng tên và chưa ai thi đấu cho đội tuyển kể từ sau World Cup 2022. Trong bối cảnh tuyển Anh đã chắc chắn giành vé đến Đức, và cũng chỉ còn 2 trận giao hữu trước vòng chung kết Euro 2024 vào tháng 3 năm tới, thì việc tiếp tục bị gạt tên đe dọa đến cơ hội của cả hai.
Ben White từng phải rời đội tuyển sau vòng bảng World Cup 2022 vì điều mà LĐBĐ Anh mô tả vào thời điểm đó là “lý do cá nhân”, và đã không được chọn kể từ đó, mặc dù vẫn chơi xuất sắc trong màu áo Arsenal. Trong khi Sterling đã có 82 lần khoác áo Tam sư và từng là nhân tố quan trọng của HLV Southgate, nhưng cựu ngôi sao Man.City dần sa sút phong độ ở đội bóng mới Chelsea. Mặc dù vậy, HLV Southgate cho biết sau quyết định mới nhất: “Cánh cửa rộng mở 100%, không chỉ với Raheem mà còn với những cầu thủ khác không thuộc đội hình này. Không có nghi ngờ gì về điều đó”.
“Chúng tôi không cần tìm hiểu thêm về phẩm chất, tính cách của Raheem”, HLV Southgate nói thêm. “Cậu ấy là một phần quan trọng trong chặng đường mà chúng tôi đã trải qua trong vài năm qua. Tuy nhiên, cần phải công bằng với tất cả, đội hình hiện tại đang chơi rất tốt. Lần trước chúng tôi đã có một chiến thắng đặc biệt trước Italy. Chúng tôi đã gắn bó với đội hình này trong suốt chiến dịch vòng loại. Màn trình diễn đều rất xuất sắc. Có sự cạnh tranh rất lớn cho các vị trí... Vậy tôi sẽ gạt tên ai để đưa Raheem vào?”.
Tuyển Anh sẽ khép lại vòng loại Euro 2024 khi tiếp đón Malta vào ngày 17-11, và làm khách tại Bắc Macedonia ngày 20-11. Bước vào năm 2024, Tam sư bắt đầu khởi động cho nỗ lực chinh phục đỉnh cao châu Âu bằng 2 trận giao hữu quan trọng tại London, đối đầu tuyển Brazil vào ngày 22-3 và tuyển Bỉ sau đó 3 ngày.