Bàn thắng ở giây thứ 67 đã rất đẹp, một cú nã đạn bằng mu lai má đưa bóng vào góc từ khoảng cách 18m, nhưng pha lập công ở giây thứ 172 thậm chí còn ấn tượng hơn. Nó thể hiện tất cả những phẩm chất ưu tú của Scott McTominay.

Đó là khả năng đánh giá cơ hội và phát hiện khoảng trống khi đột nhập khu cấm địa, là kỹ thuật thượng hạng với pha đỡ bóng bằng chân phải để đưa nó vào vị trí thuận lợi, cuối cùng là khả năng dứt điểm lạnh lùng và chính xác.

McTominay không thường xuyên ghi bàn, để mới có 8 bàn thắng kể từ khi ra mắt MU năm 2017. Nhưng đêm Chủ nhật, anh lập cú đúp trong chưa đầy 3 phút, trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Premier League làm được điều đó. Theo cựu hậu vệ Gary Neville, tiền vệ 24 tuổi bỗng hóa thành Paul Scholes và Roy Keane trong 172 giây đó, với đầy đủ sức mạnh, kỹ thuật và sự tinh tế.

Chính xác thì McTominay không chỉ thăng hoa trong ngần ấy thời gian. Anh cháy sáng cả trận và gây ảnh hưởng ở cả hai đầu sân. Một mặt, anh kiểm soát nhịp độ trận đấu và hỗ trợ phòng thủ đắc lực. Một mặt, tiếp tục mang đến giải pháp sáng tạo trên hàng công.

Tình huống lao đi với tốc độ tên lửa, chiếm lĩnh vùng không gian trống phía sau trung vệ Leeds để nhận quả tạt của Anthony Martial phút 60 là một ví dụ, và pha đi bóng bên cánh trái rồi kiến tạo cho Daniel James ghi bàn phút 66 là ví dụ khác.

Được biết đến với thành tích chạy 10km trong 34 phút, đôi chân bền bỉ cùng tư duy nhanh nhạy của McTominay chính là chìa khóa để mở cánh cửa hàng phòng ngự Leeds. Đội bóng của Marcelo Bielsa thực sự không có cơ hội nào trước sự chuyển đổi trạng thái mau lẹ và các cuộc thâm nhập được chủ trì bởi tiền vệ 24 tuổi.

Đột nhiên không ai cảm nhận được sự thiếu vắng Paul Pogba, người phải ngồi dự bị suốt 90 phút. Và tất cả nhớ lại sự kiện cách đây gần 3 năm, Jose Mourinho cũng loại tiền vệ người Pháp khỏi đội hình xuất phát và đặt niềm tin vào McTominay. HLV người Bồ Đào Nha khi ấy nói rằng cầu thủ người Scotland mang tới sự đơn giản và hiệu quả mà ông cần. McTominay không thể tạo ra những khoảnh khắc phi thường như Pogba, song đáp ứng tốt nhất những yêu cầu về kỷ luật vị trí và không mắc sai lầm.

Màn trình diễn trước Leeds đã cho thấy McTominay tiến xa tới mức nào. Anh vẫn hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ. Nhưng không dừng lại ở đó, Scott không ngại dấn thân vào mặt trận tấn công và khiến tất cả phải ngạc nhiên.

Người ta sẽ còn ngạc nhiên hơn nữa nếu biết rằng McTominay chưa bao giờ chơi cho đội trẻ Scotland trước đây. Lý do vì anh không phải cầu thủ nổi bật trước năm 18 tuổi, và trông giống như cầu thủ sẽ sớm bị Học viện MU thải loại.

Nhưng rồi cầu thủ sinh ra ở Lancashire đã có những bước tiến vượt bậc khi chuyển lên đội U23, sau đó lọt vào mắt xanh của Mourinho. HLV người Bồ từng nói, chỉ cần 10 phút để biết một chàng trai trẻ đã sẵn sàng cho đội một hay chưa. Và McTominay đã thuyết phục ông ngay lập tức, bởi tinh thần, đức hy sinh cũng như sự chăm chỉ.

Trong khi Devonte Redmond, đồng đội cũ ở Học viện và luôn được đánh giá cao hơn, hiện chơi ở giải hạng 5 để tính tới chuyện từ bỏ bóng đá ở tuổi 24, McTominay lại trở thành nhân tố quan trọng trong đội hình MU. Ảnh hưởng của anh cũng ngày một tăng lên cùng với tài năng được cải thiện mỗi ngày.

Solskjaer nói rằng quái thú McTominay đã trưởng thành. Ông đã đúng. Nhưng anh ta vẫn còn có thể tốt hơn.