“Người hùng tay trắng”

Chỉ có 3 tuyển thủ Việt Nam từng tham dự AFF Cup 2016 góp mặt trong đội hình AFF Cup 2024, đó là: Vũ Văn Thanh, Bùi Tiến Dũng và Văn Toàn. Nhưng trong khi Bùi Tiến Dũng và Văn Toàn từng nâng cao chiếc cúp vô địch AFF Cup 2018, Văn Thanh lại vắng mặt.

Đúng vào giai đoạn thăng hoa trong sự nghiệp, chấn thương nghiêm trọng khiến Văn Thanh phải phẫu thuật và điều trị tại Hàn Quốc. Trong ngày tuyển Việt Nam đánh bại Malaysia để đăng quang, hậu vệ người Hải Dương vừa vui mừng nhưng cũng xen lẫn cảm giác tiếc nuối vì không thể sát cánh cùng các đồng đội.

“Xem xong trận chung kết chuẩn bị đi ngủ thì em khóc một mình tầm 10 phút. Em nghĩ thôi thì mình cố gắng tập hồi phục cho thể trạng tốt để sớm trở lại thi đấu hơn. Vừa vui vừa tủi thân. Cảm xúc khó tả lắm”, Văn Thanh kể lại.

Năm 2013, Văn Thanh ra mắt đội U19 Việt Nam. Trong 12 năm qua, anh là một trong những cầu thủ bền bỉ nhất và đóng vai trò quan trọng ở cả 3 cấp độ U19, U23 lẫn ĐTQG.

Cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo HAGL cũng gắn với nhiều khoảnh khắc khó quên trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Bán kết lượt về AFF Cup 2016, khi tuyển Việt Nam bị Indonesia dẫn 3-1 ở tổng tỉ số, Văn Thanh đã ghi bàn thắng mở màn cho những phút xoay chuyển cục diện đầy cảm xúc.

Tới giải U23 châu Á 2018, hình ảnh được các BLV truyền hình mô tả bằng 4 chữ “Văn Thanh lừng lững” ghi dấu ấn sâu đậm trong tâm trí người hâm mộ. Đó là giải đấu mà Văn Thanh cùng các đồng đội đã tạo nên “kỳ tích Thường Châu”.

2 năm trước, đội tuyển Việt Nam cũng đón tiếp Thái Lan trên sân nhà trong trận chung kết lượt đi AFF Cup. Vẫn lại là Văn Thanh với một pha dứt điểm ở những phút cuối gỡ hòa 2-2, níu kéo hi vọng cho đoàn quân áo đỏ.

Thế nhưng, sau tổng cộng hơn 100 trận đấu ở các cấp độ U19, U23 và ĐTQG, rất đáng tiếc khi Văn Thanh chưa có danh hiệu nào cùng các đội tuyển Việt Nam.

Quả ngọt đã tới ngày hái?

Trải qua rất nhiều đời HLV khác nhau của đội tuyển Việt Nam, từ Hữu Thắng, Park Hang-seo, Troussier cho tới Kim Sang-sik, Văn Thanh vẫn có mặt trong đội hình. Chấn thương năm xưa làm hạn chế phần nào khả năng bùng nổ từ những pha bứt tốc, nhưng Văn Thanh đã nỗ lực hoàn thiện các kỹ năng khác để luôn là một nhân tố đắc lực.

Tại AFF Cup 2024, HLV Kim Sang-sik mang tới giải đấu 4 cầu thủ có sở trường đá hậu vệ phải. Mỗi người có điểm mạnh khác nhau, nhưng ở trận chung kết lượt đi, ông Kim đã đặt niềm tin vào Văn Thanh.

Theo hệ thống chấm điểm của Sofascore, hậu vệ đang khoác áo CLB CAHN nhận điểm 7,6 – cao thứ hai bên phía tuyển Việt Nam và chỉ xếp sau Nguyễn Xuân Son. Trong 87 phút có mặt trên sân, Văn Thanh có 2 lần cắt bóng, 1 lần chặn cú sút, tạo ra 2 cơ hội dứt điểm cho đồng đội và kiến tạo cho Nguyễn Xuân Son ghi bàn mở tỉ số vào lưới Thái Lan.

Tình huống dẫn tới bàn thắng cho thấy kinh nghiệm và sự hiểu ý của Văn Thanh với Quang Hải. Sau khi thực hiện quả phạt góc, Văn Thanh không lùi về cánh phải ngay mà ở lại cánh trái và lùi xuống tránh bẫy việt vị khi thấy Quang Hải có bóng. Quả nhiên, Quang Hải đã phất một đường bóng chéo sân. Văn Thanh băng lên vừa kịp để đánh đầu trả ngược bóng hướng vào khu vực 5m50. Nguyễn Xuân Son dĩ nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội quá ngon ăn để lập công.

Trận chung kết lượt về sẽ là một thử thách hứa hẹn khó khăn hơn nhiều. Nhưng đội tuyển Việt Nam đang chuẩn bị kỹ lưỡng để có thể giành chiến thắng cuối cùng. Sau 12 năm trắng tay, cơ hội nâng cao chiếc cúp đang mở ra dành cho Văn Thanh.