Đôi khi, nói càng ít về diễn biến thực tế của trận đấu lại càng tốt. Khoảnh khắc quan trọng nhất của trận chung kết UEFA Champions League đã đến ngay từ phút đầu tiên, khi Moussa Sissokho của Tottenham Hotpurs quyết định rằng phần quan trọng nhất của việc phòng ngự là đứng trong vòng cấm và giơ tay chỉ trỏ đồng đội nên làm gì.
Ngay tức khắc, Sadio Mané đá quả bóng vào tay của cầu thủ người Pháp, Mohamed Salah đã chuyển hóa cơ hội trên chấm penalty thành bàn thắng và cái chết của Spurs đã được định đoạt.
Chuyện diễn ra tiếp theo là một trong những câu hỏi sẽ mãi mãi mắc kẹt trong đầu của các cổ động viên đã theo dõi trận đấu đó. Có phải hàng phòng ngự kiên cố của Liverpool đã giúp họ giữ sạch lưới trong suốt 70 phút tiếp theo và vẫn vững vàng như vậy trong 20 phút cuối, trước khi Divock Origi ghi bàn chốt hạ trận đấu?
Hay chính sự tầm thường của Spurs đã giúp các nhà vô địch châu Âu không gặp quá nhiều khó khăn trong việc duy trì tỷ số?
Liverpool vượt trội so với Tottenham
Sau bàn thắng sớm của đối thủ, Spurs đã cầm bóng rất nhiều, nhưng lại tạo ra rất ít thách thức về phía khung thành Liverpool. Spurs có tỷ lệ kiểm soát bóng rất cao, nhưng chỉ có thể chuyển hóa điều đó thành vỏn vẹn 5 cú sút trong suốt 1 tiếng đồng hồ đầu tiên của trận đấu.
Họ đã rất nỗ lực trong việc đưa bóng vào khu vực 1/3 cuối sân của đối phương, thế nhưng, tất cả những cố gắng đó đều bị Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold dễ dàng hóa giải. Phải đến gần cuối trận đấu, thủ môn của Liverpool, Alisson, mới phải thực sự làm việc.
Tuy nhiên, dù cho người ta có chê bai, chỉ trích sự buồn tẻ của trận đấu đến thế nào đi nữa, thì nó cũng chỉ đơn giản là đã phản ánh một sự thật đã quá rõ ràng. Liverpool là một đội bóng tuyệt vời, trong khi đó, Tottenham chỉ dừng ở mức "khá tốt".
Khoảng cách về khả năng thực tế và đẳng cấp, cùng với đó là một quả penalty xuất hiện ngay từ phút đầu tiên, đã tạo nên một thực tế tuy đầy khắc nghiệt nhưng cũng rất công bằng, và chính điều đó đã chi phối trận đấu. Không những vậy, trận chung kết Champions League 2018/2019 cũng đã mở ra hai con đường hoàn toàn khác nhau cho tương lai của Liverpool và Spurs …
ĐỐI VỚI TOTTENHAM?
Nhiệm vụ ở phía trước của Tottenham là rất dễ dàng để xác định và cũng… rất khó khăn để thực hiện.
Câu lạc bộ này cần phải vươn lên từ một đội bóng đủ tốt để đánh bại những cái tên mạnh nhất thế giới khi mọi thứ đi đúng hướng, thành một thế lực toàn toàn có khả năng để cạnh tranh trực tiếp với họ trên mọi mặt trận. Trận chung kết Champions League là một lời nhắc nhở đầy đau đớn về việc khoảng cách giữa họ với mục tiêu này lớn đến mức nào.
Không có bất cứ điều gì ở mùa giải này mà Spurs cần phải cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng sẽ không có chỗ cho họ nghỉ ngơi trên những thành tích hiện tại. Spurs đã kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 4 tại Premier League, cách xa một khoảng cách rất lớn với 26 điểm ít hơn Liverpool và 27 điểm ít hơn nhà vô địch Manchester City.
Pochettino đã phải vất vả xoay sở trong cả mùa giải với nguồn lực có hạn
Gà trống trải qua một mùa giải rất tuyệt vời ở đấu trường châu Âu, họ đã vượt qua một cuộc hành trình đầy khó khăn, thử thách để đến với trận đấu quyết định nhà vô địch, là một trong hai cái tên được đi tiếp trong một bảng đấu đầy khó nhằn với những gã "khổng lồ" Barcelona, Inter Milan, dễ dàng vượt qua Dortmund ở vòng knock-out, và dập tắt tham vọng của Man City tại đấu trường châu Âu trước khi tạo ra một màn lội ngược dòng vô cùng ngoạn mục trước Ajax.
Thế nhưng, công bằng mà nói thì cuộc hành trình của Spurs ở mùa giải này chỉ đơn giản là một điều "kỳ diệu" – và họ sẽ không thể thường xuyên tái hiện lại được những điều đó.
Tin tốt cho Spurs là việc tự cải thiện, nâng tầm chính bản thân họ không phải là một nhiệm vụ quá khó khăn. Họ đã rất nổi tiếng với việc đã không mua bất kì một cầu thủ nào trong hai kì chuyển nhượng gần nhất.
Vào tháng tư, họ đã chuyển đến một sân vận động hoàn toàn mới, một dự án đã được thực hiện trong nhiều năm. Một trận chung kết và các bảng hợp đồng thương mại mới (đi kèm với đó là doanh thu tăng lên) là một nền tảng, một bệ phóng vô cùng lý tưởng để xây dựng Spurs trở thành một thế lực thật sự, thay vì chỉ là một "thách thức bất ngờ".
Và những vấn đề mà họ cần xử lý là rất rõ ràng.
Spurs đã rất chật vật trong việc xây dựng một hàng tiền vệ chất lượng suốt mùa giải qua. Mauricio Pochettino đã làm rất tốt công việc của một nhà cầm quân: Giải quyết các vấn đề tồn đọng, xây dựng một hàng công độc nhất vô nhị, thứ đã giúp các cầu thủ tấn công của ông tỏa sáng rực rỡ, cũng như tận dụng tối đa những cầu thủ "bình thường" như Sissoko và Harry Winks.
Thế nhưng, "tận dụng tối đa những cầu thủ như Sissoko và Winks" cũng có nghĩa là Sissoko và Winks sẽ vẫn có mặt trong đội hình xuất phát ở một trận chung kết Champions League. Chính vì vậy, nếu Spurs quyết định vung tiền trên thị trường chuyển nhượng mùa hè này và mang về một ngôi sao, hoặc đơn thuần là một tiền vệ xuất sắc, đó sẽ là một bước đi vô cùng đúng đắn.
Sau đó, chính là hàng công, tuyến thi đấu được xây dựng quanh 4 cầu thủ có đẳng cấp không thể bàn cãi là Harry Kane, Christian Eriksen, Dele Alli và Son Heung-min. Nhưng Liverpool đã hoàn toàn "vô hiệu hóa" bọn họ.
Một phần là vì Kane chỉ vừa mới trở lại sau một chấn thương mắt cá chân dài hạn, và đã có một hiệp đấu cho thấy rõ sự nặng nề, chậm chạp, cũng như đang không có phong độ tốt nhất để xuất hiện trên sân bóng.
Nhưng, có hai lý do khiến anh vẫn được cho ra sân: Thứ nhất, anh là một cỗ máy được tạo ra với một mục đích duy nhất là "ghi bàn", anh vẫn còn sống, vẫn có thể đứng trên đôi chân của mình, và hoàn toàn có khả năng ghi bàn trong trận đấu này.
Lý do thứ hai, chính là việc cái tên dự phòng cho tiền đạo người Anh, Fernando Llorente, một cầu thủ mà dù cho đã góp công rất lớn trong cuộc hành trình tiến đến trận chung kết của Spurs, thì năm nay cũng đã 34 tuổi và không còn ở giai đoạn đỉnh cao phong độ như trước đây nữa.
Trong 2 mùa giải gần nhất khoát áo Spurs, anh chỉ thi đấu 921 phút tại Premier League và ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng. Trong cả mùa giải qua, hàng công của Spurs vốn rất mỏng.
Nó có 4 ngôi sao, và duy nhất một phương án dự phòng có thể xem là chất lượng nhất – Lucas Moura, người hùng đã lập được cú hattrick ở trận bán kết, đưa Spurs lọt vào trận chung kết.
Và tất cả những gì họ có trong trận chung kết là một Harry Kane chưa thể lấy lại phong độ cao nhất, cũng như những ngôi sao sáng nhất của hàng công hoàn toàn bất lực trước hàng phòng ngự của Liverpool.
Cách để Spurs có thể cải thiện và nâng tầm rất dễ để nhìn ra: Một hàng công có chiều sâu và một hàng tiền vệ chất lượng hơn.
Thế nhưng, đi kèm với đó cũng là những tin xấu. Trong khi Spurs đã xác định được và liên hệ với những mục tiêu hàng đầu cho hàng tiền vệ của họ trên thị trường chuyển nhượng, như Giovanni Lo Celso của Real Betis và Tanguy Ndombele của Lyon, thì những động thái này cũng đi kèm với nỗi lo về việc họ có thể mất đi cầu thủ dẫn dắt lối chơi hàng đầu của đội bóng hiện tại, Eriksen, vào tay Real Madrid.
Tottenham không có nhiều sự thay thế trong đội hình
Ngoài ra, trụ cột của hàng thủ, trung vệ Toby Alderweireld có điều khoản giải phóng hợp đồng chỉ là 25 triệu bảng, và Manchester United có vẻ như đang bám sát anh.
Và nếu chỉ nhiêu đó vẫn chưa đủ khiến tình hình trở nên tệ đi, thì kiến trúc sư đã tạo nên sự thành công hiện tại của Spurs, Pochettino, người trước đây từng được đồn đại là đã nằm trong radar theo dõi của Madrid và United trước khi họ chuyển hướng sang những cái tên khác, đã một lần nữa thu hút sự chú ý của một số câu lạc bộ lớn khác, tiêu biểu là Juventus.
Maurizio Sarri của Chelsea được cho là đã trở thành mục tiêu hàng đầu của đội bóng thành Turin, nhưng tương lai của vị huấn luyện viên người Argentina vẫn đang bỏ ngõ sau trận chung kết Champions League.
Dù cho tương lai của ông có không nằm ở Juventus, thì Pochettino vẫn luôn nhấn mạnh rằng, ông luôn sẵn sàng để đón nhận những cơ hội lớn tiếp theo, ngay cả khi vẫn chưa có một cái tên cụ thể nào thật sự đưa ra cho ông một lời đề nghị.
Vài năm qua, Spurs đã đạt được một phong độ rất ổn định. Kane đã đóng vai trò là cây săn bàn hàng đầu của họ trong 5 mùa giải liên tiếp. Bốn năm qua, họ đã kết thúc mùa giải ở những vị trí lần lượt là thứ 3, thứ 2, thứ 3 và thứ 4.
Mùa giải tới sẽ là mùa giải thứ 4 liên tiếp họ được góp mặt ở Champions League, chuỗi thành tích dài thứ 2 tại bóng đá Anh.
Dưới sự dẫn dắt của Pochettino, câu lạc bộ đã phát triển từ một đội bóng tập hợp những cầu thủ trẻ thành một thế lực đã lọt vào Champions League nhiều năm liên tiếp, và họ đã chạm đến đỉnh cao ở mùa giải này với việc có thể tiến vào trận chung kết của giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Nhưng mùa hè này nhiều khả năng sẽ có một cuộc chuyển giao lớn. Và những gì xảy ra tiếp theo sẽ quyết định liệu trận thua trước Liverpool sẽ được nhớ đến là bàn đạp cho một thứ gì đó lớn lao hơn, hay chỉ đơn giản là một dấu ấn đáng nhớ của một câu lạc bộ đã từng có một khoảng thời gian ngắn ngủi tỏa sáng ở đấu trường châu Âu.
ĐỐI VỚI LIVERPOOL
Liverpool là một đội bóng tuyệt vời. Họ đã "xử lý" Spurs một cách rất dễ dàng. Sự thật là họ đã tạo ra một trận đấu có thể "lưu danh sử sách", với một cuộc lội ngược dòng vô cùng ngoạn mục trước một Barcelona hùng mạnh, đang rất khao khát "làm nên chuyện" ở Champions League năm nay và sở hữu con quái vật Lionel Messi.
Lý do duy nhất khiến họ không thể giành chức vô địch Premier League là vì Manchester City đã kết thúc mùa giải với 14 trận thắng liên tiếp. Đôi khi, bạn vốn đã rất tuyệt vời, và chỉ thất bại vì có một ai đó tuyệt vời hơn bạn "một chút". Liverpool đã có một mùa giải được xem là xuất sắc thứ ba trong lịch sử của họ tại Premier League, nhưng Man City vẫn có thể bám sát họ.
Câu hỏi dành cho Liverpool là: Làm thế nào để tạo ra một đội bóng tuyệt vời, một đội bóng chắc chắn sẽ là một thế lực lớn trong thế giới bóng đá đỉnh cao trong nhiều mùa giải và duy trì sự thành công đó lâu dài.
Klopp xây dựng được một đế chế vững chắc
Những câu lạc bộ lớn khác làm được điều này bằng cách vung tiền để giải quyết các vấn đề. Và dù cho không phải tiền luôn có khả năng giải quyết được mọi chuyện (Manchester United, đội bóng vừa phải kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 6 là minh chứng rõ ràng nhất), thì nó chắc chắn sẽ giải quyết được nhiều thứ.
Liverpool có rất nhiều tiền, nhưng họ không hề kiếm được tiền bằng dầu mỏ, hoặc nhờ những ông trùm người Nga. Không ai nên cảm thấy lo lắng cho Liverpool, họ có một thứ tài nguyên có thể khiến bất cứ ai – trừ nửa tá câu lạc bộ được xem là giàu nhất thế giới – phải ghen tị.
Họ đã kết hợp chiếc túi tiền không đáy đó cùng với một cách tiếp cận đầy khôn ngoan dựa trên khả năng phân tích thông tin để thu hẹp khoảng cách của họ với những đội bóng có nguồn lực mạnh mẽ nhất thế giới.
Hiện tại, rất khó để có thể nhớ được chuyện này, nhưng thực tế thì bộ ba tấn công đang rất được hâm mộ của Liverpool – Roberto Firmino, Sadio Mané và Mohamed Salah – đều đã bị đặt rất nhiều nghi vấn khi họ mới cập bến đội bóng này.
Chỉ 18 tháng trước, Liverpool đã quyết định bán đi ngôi sao hàng đầu của họ, Philippe Coutinho, cho Barcelona, với mức giá 142 triệu bảng, và sử dụng số tiền 75 triệu bảng trong khoản lợi nhuận thu được từ thương vụ đó để mang về một trung vệ, Virgil Van Dijk.
Xem xét lại những gì đã diễn ra (đặc biệt là sự chật vật của Coutinho ở Catalonia), các động thái mà họ đã thực hiện luôn mang mục đích rất rõ ràng. Vào thời điểm đó, họ đã bị đánh giá là vừa liều lĩnh, vừa ngu ngốc.
Giờ đây, Liverpool đang gặt hái được "quả ngọt" từ sự liều lĩnh, táo bạo đó. Thế nhưng, Liverpool của hiện tại, cũng giống như tất cả những đội bóng khác, có một vấn đề tiềm tàng, và nó có vẻ đang đến nhanh hơn so với dự kiến ban đầu.
Một phần của sự thành công mà Liverpool đã đạt được chính là nhờ vào việc họ đã xây dựng một đội hình sẽ cùng nhau chạm đến độ tuổi đỉnh cao sự nghiệp trong cùng một thời điểm. Phần lớn các ngôi sao của Liverpool đều đang ở độ chín Van Dijk, Mane và Firmino đều 27 tuổi, trong khi Salah là 26.
Lực lượng của Liverpool có thể duy trì thêm vài mùa giải nữa
Đó chính xác là độ tuổi mà bạn muốn ở đội hình của mình, những cầu thủ vẫn chưa bước sang "sườn dốc bên kia" của sự nghiệp và đã ở cái "giai đoạn đỉnh cao" của mình đủ lâu để biết cách khai thác nó hiệu quả.
Vấn đề là không có bất kì ai muốn phần lớn đội hình của mình đều là những cầu thủ đã ở độ tuổi 29 trở lên – những người đã bỏ lại những năm tháng tinh túy nhất ở phía sau lưng, những người đang có xu hướng bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp và những người có rất ít khả năng mang lại một số tiền chuyền nhượng lớn nếu bạn muốn đẩy họ đi trong những năm cuối cùng của hợp đồng đã ký kết.
Cái giá của việc lên kế hoạch một cách thông minh và xây dựng một đội hình có thể phát huy tối đa khả năng của bản thân trong cùng một thời điểm để giành lấy những chiến thắng chính là việc tất cả những ngôi sao hàng đầu của đội sẽ bắt đầu "già" đi cùng một lúc.
Câu hỏi đặt ra cho Liverpool hiện tại là, họ sẽ xử lý vấn đề này như thế nào? Ngay cả những đội bóng giàu có hơn Liverpool cũng đã phải rất chật vật khi các ngôi sao trong đội hình của họ tiệm cận đến hoặc bước qua tuổi 30. Minh chứng rõ ràng nhất, chính là Barcelona, đội bóng đã bị Liverpool vượt qua ở vòng bán kết.
Nếu Liverpool có ý định tiếp tục giữ vững vị thế của mình ở đỉnh cao tuyệt đối của kim tự tháp bóng đá, thì điều đó có nghĩa là họ sẽ đưa ra thêm những quyết định táo bạo, thứ đã đưa họ đến với vị trí hiện tại.
Chuyện này nghĩa là họ sẽ bán đi một số cầu thủ vẫn còn đang ở giai đoạn đỉnh cao, để nhường chỗ cho những cái tên trẻ hơn, những tài năng đang dần bước vào thời kì đỉnh cao sự nghiệp, thay vì đang đi ra.
Liệu Liverpool sẽ cân nhắc việc bán đi một cầu thủ như Firmino hay Mané nếu điều đó có nghĩa là họ sẽ mang về một ngôi sao trẻ hơn như Timo Werner của LB Leipzig?
Họ nên làm điều đó. Muốn kéo dài sự thành công, đội bóng này cần phải đưa ra những kế hoạch giúp họ đi luôn trước một bước so với tình trạng đã từng xảy ra ở Barcelona, khi mà mọi ngôi sao trong đội đều già đi cùng một lúc.
Mặc dù vậy, Liverpool đã cho thấy rằng họ hoàn toàn có khả năng để xử lý vấn đề này. Với tư cách là chủ sở hữu của The Kop, Fenway Sports Group đã chứng minh rằng họ hoàn toàn sẵn sàng để chi tiêu mạnh tay, cũng như quyết đoán trong việc đưa ra những quyết định có phần lạnh lùng và nhẫn tâm.
Giám đốc thể thao Michael Edwards đã hoạt động trong thế giới bóng đá kể từ khi Harry Redknapp mang ông về làm việc cho Portsmouth vào năm 2003, và ông hiểu biết rất rõ về khâu phân tích bóng đá.
Và tất nhiên, Jurgen Klopp không chỉ là một trong những nhân vật xuất chúng nhất của thế giới bóng đá, mà còn là một người rất thông minh, khôn khéo và thoải mái trong chuyện cùng lúc làm việc với các cầu thủ dưới quyền và ban lãnh đạo ở phía trên.
Nếu có bất kì một sự sắp xếp chia sẻ quyền lực nào, từ những nhân vật lãnh đạo ở thượng tầng cho đến "quý ông" đứng trên đường biên – được đánh giá là có tầm quan trọng còn hơn cả nguồn lực tài chính của đội bóng – thì đó chính là trường hợp này.
Cuối cùng, nhiệm vụ của Spurs, dù cho rất khó khăn, nhưng lại là một câu hỏi rất phổ biến trong thế giới bóng đá: Làm thế nào để bạn leo lên vị thế đỉnh cao? Và nếu họ đang tìm kiếm một hình mẫu, thì đội bóng vừa đánh bại họ ở đấu trường châu Âu chính là hình mẫu thích hợp nhất để học tập.
Đưa ra những quyết định thông minh, táo bạo, đã được cân nhắc kỹ lưỡng (và có thể là khá tốn kém). Đừng ngại vung tiền nếu bạn đã xác định được đúng mục tiêu phù hợp và đừng sợ hãi về việc bán đi một ngôi sao nếu bạn nhận được một mức giá thỏa đáng.
Tất nhiên, nói lúc nào cũng dễ hơn làm, và nếu ai cũng làm được những điều đó thì họ đều đã "trở thành Liverpool" cả rồi. Tuy nhiên, dù cho việc thực hiện chúng có khó khăn, thì thực tế đã chứng minh rất rõ về hiệu quả của chúng.
Liverpool, mặc khác, hiện đang ở trong một giai đoạn rất khó xác định bất cứ điều gì. Không một tên tuổi nào trong thế giới bóng đá có thể vươn đến đỉnh cao và trụ lại đó nếu không có một nguồn tiền khủng lồ có thể giúp họ liên tục mang về những ngôi sao.
The Kop có làm được điều đó hay không? Với hình ảnh của họ hiện tại, thật ngu ngốc nếu đặt cược vào cửa "Không thể".