Ngày 15/11, thầy trò HLV Hữu Thắng đã có mặt ở Myanmar để bắt đầu cuộc chinh phục AFF Cup 2016. Không có một chỉ thị nào yêu cầu ĐT Việt Nam sẽ hướng đến chức vô địch, nhưng có lẽ chưa bao giờ người hâm mộ nghĩ đến danh hiệu ấy lớn như lúc này kể từ lần đăng quang gần nhất cách đây đã 8 năm.
8 năm trước, dù đội bóng của HLV Calisto trải qua quá trình chuẩn bị không tốt cho chiến dịch AFF Cup 2008, nhưng không thể nói rằng đấy là đội tuyển mà người hâm mộ không kỳ vọng. Trái lại, đội tuyển Việt Nam năm ấy có rất nhiều nhân tố có thể chinh phục tất cả và đáng để tin tưởng.
Đó là đội tuyển có sự kết hợp của những cầu thủ đã và đang ở độ chín của sự nghiệp như Quang Thanh, Minh Phương, Tài Em, Tấn Tài, Việt Thắng... những người mới 1 năm trước đó cùng nhau lập nên chiến tích lịch sử lọt vào tứ kết Asian Cup 2007, và những cầu thủ trẻ tài năng đã cùng ĐT U22 Việt Nam là đội bóng duy nhất của Đông Nam Á lọt tới vòng loại cuối cùng Olympic Bắc Kinh 2008.
Những thành tích có hệ thống như thế với lứa cầu thủ tài năng chính là cơ sở để tạo dựng nên một đội tuyển có lối chơi rõ rệt mang bản sắc riêng, và chính vì những cái tên ấy và bản sắc riêng ấy mà ĐT Việt Nam của 8 năm trước đã mang đến niềm tin yêu của người hâm mộ để rồi dù mới chỉ chiến thắng ở trận bán kết cũng đủ để khiến cả triệu người đổ ra đường sung sướng ăn mừng.
Lâu lắm rồi chúng ta chưa được thấy lại hình ảnh như thế này.
Tiếc là 8 năm trôi qua, những thế hệ kế cận không có nhiều tài năng đủ để chinh phục người hâm mộ, các đội tuyển không chỉ kém về mặt thành tích mà cả lối chơi lẫn bản sắc riêng cũng không tồn tại và thay đổi theo từng năm. Chính vì lẽ đó, mà bao năm qua chúng ta đau lòng khi chứng kiến đội tuyển thi đấu ngay tại sân nhà dưới những khán đài trống vắng.
Nhưng bây giờ, đội tuyển dưới thời HLV Hữu Thắng lại đang tạo dựng được niềm tin và sự kỳ vọng giống như cách đây 8 năm.
Cũng giống như 8 trước đây, chúng ta đang có một đội tuyển có sự kết hợp của những thế hệ tài năng, đã phần nào khơi dậy tình yêu cho người hâm mộ những năm trước như Ngọc Hải, Hoàng Thịnh, Nguyên Mạnh... những người cùng tạo nên chiến tích ở Asiad 2014, hay thế hệ những cầu thủ U23 Việt Nam 1 năm trước lần đầu tiên góp mặt ở VCK U23 châu Á.
Những cầu thủ trẻ của lứa Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn... cũng bắt đầu trưởng thành sau 2 năm chinh phục sự tin yêu của người hâm mộ sẽ được dìu dắt bởi những người đàn anh như Thành Lương, Văn Quyết, Đình Luật... và đặc biệt là minh chứng lịch sử cho ngôi vô địch 8 năm trước đây - Lê Công Vinh.
Sự kết hợp của ĐT Việt Nam bây giờ cũng giống như ĐT Việt Nam 2008, đó là việc chúng ta có những cầu thủ tài năng đủ để chinh phục trái tim người hâm mộ. Những cá nhân ấy đã tạo dựng nên một tập thể, một lối chơi mang bản sắc rất riêng, điều mà nhiều năm qua chúng ta không có được. Chính bản sắc riêng ấy đã giúp đội tuyển có sức hút và giá trị lớn lao.
Dù chỉ là những trận giao hữu, nhưng từ Cần Thơ, Thống Nhất cho tới Mỹ Đình, các trận đấu của đội tuyển đã thu hút được sự quan tâm của đông đảo người hâm mộ. Đấy là điều tiên quyết để tạo nên một đội tuyển mang tinh thần chiến đấu cao nhất.
Nếu như thời HLV Calisto, ĐT Việt Nam trải qua 11 trận không thắng trước khi bước vào hành trình AFF Cup, thì bây giờ HLV Hữu Thắng đang trải qua 9 trận chưa thua.
Nhưng điều quan trọng, sau những trận giao hữu ấy chúng ta đều nhìn thấy được ở đội tuyển những điểm còn yếu, chưa hoàn hảo... và có thể sửa chữa được. Vì thế, người hâm mộ vẫn tin khi bước vào giải đấu chúng ta sẽ thể hiện với bộ mặt tốt hơn thế nữa.
Người hâm mộ đang tràn đầy niềm tin vào chức vô địch AFF Cup 2016 của thầy trò HLV Hữu Thắng.
8 năm, một quãng thời gian không quá dài nhưng đủ lâu để chứng kiến những sự thay đổi chóng mặt của một nền bóng đá. Với bóng đá Việt Nam, 8 năm qua thực sự như một giấc ngủ thật dài với những cơn ác mộng, sự khủng hoảng đến nỗi nhiều khi chính người đứng đầu của bóng đá Việt Nam phải thốt lên: "Chúng ta đã chạm đáy rồi".
Thế nên, sau 8 năm để có một đội tuyển khơi dậy được tình yêu và nguồn cảm hứng cho người hâm mộ trở lại với bóng đá Việt Nam đấy là một điều không hề dễ dàng, và thầy trò HLV Hữu Thắng cần tận dụng điều ấy để phụ lòng tin yêu của người hâm mộ.
Để có được tình yêu vốn dĩ rất khó, nhưng giữ được tình yêu ấy ở lại còn khó gấp bội phần. Hy vọng rằng, hình ảnh của 8 trước đây sẽ trở lại với ĐT Việt Nam để những hình ảnh triệu người hâm mộ đổ ra đường ăn mừng được tái hiện.