Khác với kỳ SEA Games 29 đầy thê thảm của HLV Hữu Thắng và dàn hảo thủ lừng lẫy đến từ lứa U19 "vàng mười" của bầu Đức, trận gặp gỡ giữa Việt Nam và Thái Lan ở SEA Games 30 thực sự là trận chung kết sớm của giải đấu. Dù bước vào trận đấu với rất nhiều lợi thế so với đại kình địch, song thầy trò HLV Park Hang-seo đã khiến người hâm mộ phải giật mình với hai bàn thua sớm, bởi những lỗi lầm khó hiểu của hàng thủ, đặc biệt là thủ môn Văn Toản.
Song rốt cuộc, Thái Lan vẫn không thể lách qua "khe cửa hẹp" để vào bán kết, bởi đoàn quân của ông Park mạnh hơn hẳn, với những sự hỗ trợ quá lớn đến từ hai trụ cột đội tuyển quốc gia Hùng Dũng và Trọng Hoàng - những cầu thủ quá tuổi, cùng sự trở về từ châu Âu của Văn Hậu. Trong khi đó Thái Lan dùng hoàn toàn cầu thủ U22.
Ở kỳ SEA Games 31 tiếp theo, ngoài Hùng Dũng vẫn được HLV Park Hang-seo đặt niềm tin, có thêm hai cầu thủ quá 23 tuổi góp mặt trong đội hình U23 Việt Nam là Tiến Linh và Hoàng Đức, trong khi đó những gương mặt sáng giá nhất của bóng đá Thái Lan cũng không được triệu tập. Lần này, thầy trò HLV Park Hang-seo đánh bại U23 Thái Lan ở trận chung kết để lập cú đúp vô địch SEA Games.
Với thể thức của bóng đá nam SEA Games, cùng sự tận dụng tối đa của nhà cầm quân người Hàn Quốc, giải đấu này không còn là đấu trường thực sự dành cho các cầu thủ trẻ. Tuy nhiên khi thành tích được đặt lên hàng đầu, sự lựa chọn này của HLV Park Hang-seo là điều dễ hiểu, bởi như phát biểu nổi tiếng của ông: "Người Việt Nam yêu bóng đá, nhưng chủ yêu thứ bóng đá chiến thắng".
Kỳ SEA Games năm nay có sự thay đổi vượt bậc khi trả lại sân chơi đích thực cho các cầu thủ trẻ, và đây cũng là thử thách thực sự đầu tiên với người kế nhiệm của ông thầy người Hàn Quốc - HLV Philippe Troussier.
Dĩ nhiên sức ép về mặt thành tích thì vẫn thế, song nếu so sánh với việc ông Park được "ngậm thìa bạc" khi có sự hỗ trợ đắc lực của các trụ cột quốc gia ở đấu trường SEA Games, thì vị HLV kế nhiệm người Pháp phải sử dụng hoàn toàn các cầu thủ trong lứa tuổi quy định.
Không chỉ Thái Lan, mà lứa cầu thủ trẻ U22 của Indonesia đều nhận được rất nhiều sự đầu tư. Trong khi đó các cầu thủ trẻ Việt Nam có rất ít cơ hội được thi đấu, cọ sát ở giải quốc nội. Thậm chí dù dừng V.League gần 2 tháng để nhường "đất diễn" cho các cầu thủ trẻ, song thượng tầng bóng đá Việt Nam vẫn vô vọng trong việc tạo điều kiện cho lứa U22 Việt Nam có được "đất diễn" ở CLB của mình.
Với việc phải dùng "hàng trẻ xịn" ở đấu trường SEA Games, rõ ràng HLV Troussier gặp bất lợi hơn nhất nhiều người tiền nhiệm trong việc buộc phải bảo vệ thành công chiếc HCV đầy ý nghĩa với bóng đá Việt Nam. Hơn thế nữa, đây sẽ là giải đấu mà người hâm mộ bóng đá Việt Nam "định giá" ông thầy người Pháp. Nếu thất bại, rất có thể ông sẽ bị "bóng đè" dưới những thành công vang dội của HLV Park Hang-seo, nhất là ở đấu trường SEA Games.
Doha Cup 2023 sẽ là cơ hội cực tốt để HLV Troussier cho các học trò của mình va chạm với những đối thủ mạnh để chuẩn bị cho một giải đấu khó khăn phía trước. Tuy nhiên, nếu thất bại trước U23 Iraq và U23 UAE ở giải đấu chuẩn bị cho SEA Games 32, "trái đắng" sẽ lập tức treo lơ lửng trên đầu chiến lược gia 68 tuổi này. Thậm chí một lời chia tay sớm sẽ không phải là điều không thể.