Về lý thuyết, sau khi hòa 1-1 trên sân của Anderlecht, Man United chỉ cần giữ tỉ số 0-0 ở lượt về là có thể đi tiếp. Tuy nhiên, nếu ra trận với tâm lý đó, Quỷ đỏ dễ rơi vào tình trạng lưỡng lự giữa tấn công và phòng ngự và hoàn toàn có thể gây ra hậu quả.

Bài học nhãn tiền vừa đến với Mourinho và học trò cách đây chưa lâu. Tại vòng 1/8, Man United cũng hòa Rostov 1-1 ở lượt đi. Lượt về, họ dẫn 1-0 nhờ công của Mata nhưng rồi chơi chùng xuống trong những phút cuối và để đối thủ ép sân. Nếu như Romero không xuất sắc cản phá pha sút phạt ở phút bù giờ, chưa biết mọi thứ sẽ đi về đâu.

Chiến thắng oanh liệt trước Chelsea giúp Quỷ đỏ tự tin hơn rất nhiều. Nhưng đồng thời với đó, sự cảnh giác, tập trung của từng cầu thủ cũng bị ảnh hưởng.

Chỉ cần một thoáng sơ sẩy và để Anderlecht ghi được bàn thắng, Man United sẽ phải "vắt chân lên cổ". Đáng lo ngại hơn, đoàn quân dưới quyền Mourinho không phải những chuyên gia lội ngược dòng. Mùa này, Quỷ đỏ đã để thua trong cả 2 trận bị dẫn trước tại Europa League.

13 năm trước, Old Trafford từng bị Porto - đội bóng của chính... Mourinho - "kéo sập" ở một hoàn cảnh có phần tương tự.

Thua 1-2 trên sân khách tại lượt đi, sau 32 phút ở lượt về, Scholes giúp Man United dẫn 1-0. Giữ nguyên kết quả đó, Quỷ đỏ sẽ đi tiếp. Scholes sau đó thậm chí còn bị từ chối một bàn thắng hợp lệ.

Cuối trận, Sir Alex đưa ra quyết định khá lạ lùng khi để cầu thủ thiên về tấn công như Ronaldo vào sân thay Fletcher - một tiền vệ đánh chặn. Tới lúc CR7 chấn thương, Ngài "Máy sấy tóc" lại thay anh bằng một chân sút khác là Solskjær.

Đúng phút cuối cùng, Man United nhận trái đắng từ Porto. Thủ thành Howard không bắt dính được cú đá phạt từ McCarthy. Bóng bật ra và Costinha dễ dàng ghi bàn ấn định tỉ số 1-1. Man United bị loại do thua chung cuộc 2-3.

Tại cúp châu Âu, một chút kém may mắn đi cùng một sai lầm nhỏ đủ tạo nên bất ngờ. Mourinho sẽ phải rất cẩn trọng, nếu không muốn vô tình "kéo sập" Old Trafford thêm lần nữa và đá bay luôn giấc mơ lấy vé Champions League qua đường Europa League.