Trước trận đấu giữa tuyển Trung Quốc gặp Indonesia ở vòng loại thứ 3 World Cup 2026, một loạt phương tiện truyền thông quốc đều dự đoán thầy trò HLV Branko Ivankovic sẽ gục ngã ngay tại Thanh Đảo. Sports Keeda, tờ báo hiếm hoi tỏ ra lạc quan cho tuyển Trung Quốc cũng chỉ dự đoán đội nhà sẽ cầm hoà Indonesia 1-1.
Thế nhưng, trái với dự đoán của giới chuyên môn, Indonesia với nhiều ngôi sao nhập tịch lại dễ dàng “vỡ trận” như thể họ là những cầu thủ nghiệp dư. Bên kia chiến tuyến, các cầu thủ Trung Quốc chơi bóng như thể đây là trận cuối cùng trong sự nghiệp của họ, trong bối cảnh nhiều người hâm mộ nước nhà kêu gọi “giải tán ĐTQG”, và cũng để cứu chiếc ghế đang lung lay dữ dội của HLV Ivankovic.
HLV Shin Tae-yong tung ra một loạt hảo thủ, trong đó có những ngôi sao phòng ngự nhập tịch như thủ môn Maarten Paes, các hậu vệ Hilgers, Verdonk, Idzes… Đội khách chơi đầy tự tin, có phần lấn lướt trong khoảng 20 phút đầu tiên với 3 pha tấn công khá nguy hiểm về phía đội chủ nhà.
Khi đội hình đang lấn lướt về kiểm soát bóng và mải mê dâng cao, tuyển Indonesia lại dính phải đòn trừng phạt đầy bất ngờ của tuyển Trung Quốc. Phút 22, hàng phòng ngự áo trắng chơi thiếu tập trung trong tình huống tuyển Trung Quốc đá phạt trực tiếp, vô tình tạo cơ hội rất thuận lợi để tiền đạo Trung Quốc Behram Abduweli, dứt điểm cận thành ghi bàn thắng mở tỉ số trận đấu. Bàn thắng này khiến các khán đài ở Trung Quốc với ngập tràn sắc đỏ như muốn “nổ tung”.
Các cầu thủ Trung Quốc ăn mừng bàn mở tỷ số.
Việc để thủng lưới khiến Indonesia buộc phải dâng đội hình lên cao hơn hòng tìm bàn gỡ. Tuy nhiên, những pha phối hợp sát vòng cấm địa đối phương của tuyển Indonesia lại thiếu đi độ chính xác. Tấn công nhiều mà không ghi bàn thắng, một lần nữa đội tuyển xứ Vạn đảo lại phải trả giá đắt bằng một bàn thua đáng trách ở vào thời điểm nhạy cảm.
Phút 44, tuyển Trung Quốc tổ chức đợt phản công với tốc độ cao, Zhang Yuning di chuyển chếch phía cánh phải thực hiện pha tỉa bóng đầy tinh tế, tạo cơ hội cực kỳ thuận lợi để Zhang Yuning băng lên dứt điểm gọn gàng nâng tỷ số lên 2-0. Tiền đạo số 9 của Trung Quốc có pha ăn mừng đầy biểu cảm với khuôn mặt như muốn khóc còn Idzes bên phía Indonesia thì tỏ vẻ đầy ăn năn vì mắc lỗi kèm người.
Zhang Yuning ăn mừng bàn thứ 2.
Sau hai “gáo nước lạnh”, HLV Shin Tae-yong buộc phải thực hiện một loạt thay đổi về nhân sự. Lần lượt Rizky Ridho, Marselino Ferdinan và Thom Haye được tung vào sân hòng cải thiện chất lượng tấn công. Tuy nhiên, đại diện của khu vực Đông Nam Á lại không thể cải thiện nhiều về mặt thế trận. Tuyển Indonesia vẫn kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng những pha tấn công của họ vẫn thiếu chính xác trong những đường chuyền mang tính quyết định.
Giữa hiệp hai, HLV Ivankovic cũng thay một số vị trí hòng gia cố thêm hàng phòng ngự để bảo toàn tỷ số. Tuyển Trung Quốc chơi với đội hình thấp khiến Indonesia gặp muôn vàn khó khăn.
Mãi tới phút 86, nỗ lực của Indonesia mới được cụ thể hoá bằng bàn gỡ nhờ dấu ấn của 2 phương án thay người. Xuất phát từ cú ném biên rất căng của Pratama Arhan, hậu vệ Trung Quốc phá bóng nhưng Thom Haye từ tuyến hai đã tung cú sút căng từ ngoài vòng cấm đánh bại thủ thành Wang Da Lei. Tuy nhiên, bàn gỡ này vẫn là chưa đủ để tuyển Indonesia thoát khỏi một thất bại, dù hiệp 2 được bù giờ tới 9 phút.
Tuyển Indonesia chơi không hiệu quả ở trận này.
Với chiến thắng 2-1 chung cuộc, tuyển Trung Quốc đã hoàn thành mục tiêu đề ra, tạm thời xua đi những áp lực sau chuỗi 4 thất bại liên tiếp. Dù vẫn tạm đứng cuối bảng (cùng 3 điểm nhưng kém Indonesia về hiệu số bàn thắng bại) nhưng chiến thắng này vẫn giúp tuyển Trung Quốc níu giữ cơ hội để tiến vào vòng play-off, đồng thời giữ lại chiếc ghế của HLV Ivankovic.
Trong khi đó, thất bại đáng trách khiến tuyển Indonesia “trở về mặt đất” sau những lời tung hô suốt thời gian qua. Trận thua cũng khiến đội bóng xứ Vạn đảo chưa thể san bằng cột mốc cũ của tuyển Việt Nam thời HLV Park Hang-seo, đó là giành 4 điểm ở vòng loại 3 World Cup 2022.
Tỷ số chung cuộc: Trung Quốc 2-1 Indonesia
Đội hình xuất phát:
Trung Quốc: Wang Da Lei, Behram, Browning, Li Lei, Xie Wen Neng, Gao Zhum Yi, Jiang Sheng Long, Li Yuan Yi, Wang Shang Yuan, Wei Shi Hao, Zhang Yu Ning
Indonesia: Paes, Hilgers, Verdonk, Idzes, Asnawi, Pattynama, Tjoe a On, Witan, Jenner, Oratmangoen, Struick