1. Tại sao Manchester City hành quân đến Anfield cho một trận đấu quan trọng với một đội hình xáo trộn tới nực cười như vậy? Một đội hình bao gồm một tiền vệ phòng thủ tốt nhất chơi ở vị trí trung vệ, phương án "phụ của phụ" ở vị trí hậu vệ trái.
VAR đóng góp một phần vào thất bại của Man City, một thất bại khiến họ kém Liverpool tới 9 điểm. Trận thua này cũng cho thấy Man Xanh đang thiếu một hàng tiền đạo sắc bén hơn, nhưng sẽ là thiếu công bằng nếu chỉ đổ tội cho hàng công khi mà chính hàng thủ mới là mắt xích yếu nhất của Man City thời điểm hiện tại.
Sau tiếng còi kết thúc trận đấu, người hâm mộ Manchester City liên tục than vãn về những chấn thương cũng như chính sách mua bán có phần thiếu sáng suốt của Man City mùa này.
Vậy, đâu là nguyên nhân? Do thiếu tính toán hay xui rủi? Rõ ràng may rủi là một phần khi Ederson phải ngồi ngoài trước đó 4 ngày vì chấn thương cơ, thêm vào đó là trường hợp của Aymeric Laporte vì chấn thương đầu gối.
Đã có nhiều lời yêu cầu đưa Fernandinho, người không mấy quen thuộc với vị trí trung vệ, trở lại vị trí tiền vệ nhằm gây khó dễ cho đối thủ, một phần vì nỗi sợ Ilkay Gundogan hay Rodri sẽ không thể đứng vững trước sức ép của trận cầu quan trọng này.
Man City sụp đổ trước Liverpool
Để Fernandinho trở lại vị trí quen thuộc cũng đồng nghĩa với việc để John Stones và Nicolas Otamendi lần đầu đá cặp với nhau trở lại kể từ trận thua Norwich City hồi tháng 9, một điều mà Pep không hề thích thú chút nào.
Lý do gì khiến Man City lâm vào khủng hoảng ?
Guardiola thú nhận rằng ông muốn cải tổ đội hình từ cuối mùa trước, thậm chí đã chuẩn bị trước vài cái tên sẽ đến Etihad ở mùa hè.
"3 năm qua vẫn chỉ những con người ấy, năm ngoái chỉ có Riyad Mahrez đến," ông nói trước trận chung kết FA Cup, một dấu hiệu cho thấy Pep Guardiola đang cần thay máu.
Đến cuối tháng 4, họ đề ra kế hoạch đem về Ben Chilwell của Leicester, Rodri, trung vệ từ Atletico Madrid, đồng thời, họ cũng để mắt đến Joao Felix. Thế nhưng, ngoài Rodri ra, cả hai phương án còn lại đều không đến sân Etihad.
Nếu Man City có được những gì mình muốn ở kỳ chuyển nhượng mùa hè này, họ vẫn chỉ có 3 trung vệ ở đội 1, cộng thêm Fernandinho. Điều này có phần mạo hiểm, nhưng nếu thành công, bộ ba trung vệ của họ sẽ là Laporte, Stones và người mới chứ không phải là Laporte, Stones và... Otamendi.
Ở những tuần và tháng gần đây, nhiều câu hỏi được đặt ra về việc tại sao Man City không cố gắng hết mình nhằm tìm kiếm một cái tên thay thế Vincent Kompany, một vị trí cực kỳ quan trọng ở Manchester City lúc này.
Kompany ở giai đoạn cuối mùa giải trước chứng minh anh là một viên ngọc vô giá ở sân Etihad. Nhưng anh đã thông báo về việc rời khỏi sân Etihad để đến Anderlecht trong vai trò cầu thủ-HLV ở 2 tuần cuối mùa giải, tức 1 tháng sau khi Otamendi tuyên bố muốn ra đi.
Đến thời điểm cuối tháng 4 đó, Man City có đủ "thiên thời, địa lợi" để đem về Chilwell. Nhưng rồi thương vụ chẳng đi đến đâu.
Và rồi họ quyết định đem về Angelino, một cầu thủ giá vừa phải, ít kinh nghiệm, một vấn đề khiến công cuộc cải tổ trở nên khó khăn. Angelino chưa bao giờ là lựa chọn thay thế đủ chất lượng cho Mendy và Oleksandr Zinchenko, nhưng vì cả hai gặp chấn thương, Pep Guardiola phải đưa anh vào sân từ đầu.
Mendy chấn thương quá nhiều
Vậy vì đâu Mendy không được ra sân? Nguyên do vì anh gặp phải chấn thương ở trận đấu Champions League gặp Atalanta, đồng nghĩa với việc anh không thể luyện tập.
Man City biết rõ rằng đây là vấn đề với Mendy. Nếu vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cho anh ra sân trong trận gặp Southampton cuối tuần trước (trận đấu Angelino ra sân) rồi để anh ở ngoài trong chuyến hành quân tới Italia ?
Dù ca ngợi ảnh hưởng của Joao Cancelo ở hành lang cánh trái trong trận gặp Wolverhampton cách đây 1 tháng, Guardiola vẫn tiếp tục để Angelino vào sân trong trận đấu hôm chủ nhật. Và thế là những lo ngại của người hâm mộ về sự yếu kém của anh ở mặt trận phòng ngự dần hiển hiện.
Việc Man City thiếu vắng một hậu vệ cánh trái trong 2 mùa gần đây xuất phát từ việc Dani Alves từ chối đến Man Xanh dưới dạng tự do. Nếu anh đồng ý, Man City sẽ có thêm nhiều lựa chọn ở vị trí hậu vệ phải, giúp đẩy nhanh tiến độ thương vụ Ryan Bertrand từ Southampton. Thay vào đó, họ phải dựa vào một Danilo đa năng.
Pep quyết định mạo hiểm ở thời điểm mùa hè năm 2018, trông chờ vào việc Fabian Delph sẽ lặp lại hình ảnh hào hùng của mùa trước, rồi rút cục ông lại chọn Zinchenko là lựa chọn hàng đầu ở thời điểm đầu năm nay.
Như mọi tờ báo đưa tin, Man City từng muốn đem về Harry Maguire, nhưng niềm hy vọng của họ bị sụp đổ khi Manchester United tuyên bố họ đã đạt được điều khoản về giá cả, hay chí ít là bắt đầu cuộc thương thảo với một mức giá cao hơn Manchester City.
Phong cách chuyển nhượng của Man City có thể tóm gọn như sau: nhắm đến một cầu thủ nhất định khi quyết định gia cố lại một vị trí nào đó rồi sau đó tấn công dồn dập, cố gắng ký kết hợp đồng với họ sớm nhất có thể.
Họ đã nhận được sự đồng ý của Maguire, nhưng bản hợp đồng này lại bất thành. Dù họ không thể kiếm được một sự lựa chọn thay thế, Man City rõ ràng đã lo tìm kiếm những sự lựa chọn khác cho vị trí trung vệ ở khắp Châu Âu.
Họ đã sẵn sàng để Otamendi rời đi, nhưng cũng nhắc anh rằng nếu anh muốn rời đi, anh phải đặt được một số tiền lên bàn đàm phán, điều Otamendi không thể làm. Anh muốn đến Valencia, nhưng CLB Tây Ban Nha cho rằng họ đã có đủ phương án và không... đủ tiền đem anh về.
Vậy nên Man City phải tiếp tục kế hoạch với 3 trung vệ quen thuộc mà không có bất cứ một sự thay thế nào cho một cầu thủ vốn không vui với việc ít được ra sân mùa trước.
2. Rõ ràng, Pep Guardiola cảm nhận được Otamendi không còn là cầu thủ tuyệt vời của mùa 100 điểm, cùng với đó là việc John Stones vẫn chưa có được sự tự tin trong những trận cầu lớn càng khiến cho cơn khủng hoảng ngày càng tồi tệ hơn.
Điều đó khiến việc kéo Fernandinho về đá trung vệ trở nên dễ hiểu, dù điều đó đồng nghĩa cặp đôi Gundogan và Rodri thi đấu cùng nhau, dù cả hai đều không tốt ở mặt phòng ngự.
Cancelo, bản hợp đồng nhằm thay thế Danilo khi anh này quyết định ra đi vì không được trao cơ hội, lại ít được ra sân vì Pep tin dùng Kyle Walker hơn, một quyết định có phần khó hiểu.
2 năm trước, sau trận thua 3-0 trên sân Anfield ở Champions League, Walker là một trong số những cầu thủ sát cánh với Otamendi, Stones và Jesus. Trong trận đấu cuối tuần qua, anh gần như đứng nhìn khi Mane đưa bóng vào lưới nâng tỷ số lên 3-0 cho Liverpool.
Kyle Walker vẫn có những sai lầm trong thời điểm quyết định
Nhiều người cũng tự hỏi liệu Bravo có đủ tốt để trở thành thủ môn phụ của Man City, nhưng hiện tại anh vẫn vui vẻ ở Manchester City, vì vậy sẽ rất khó rời đi. Cùng với đó là việc tài năng trẻ Arijanet Muric vẫn cần rất nhiều kinh nghiệm trong thời gian cho mượn. Hiện tại anh đang thi đấu cho Nottingham Forest, dù không phải là lựa chọn hàng đầu.
Với việc cách bị Liverpool bỏ xa tới 9 điểm, phải đối đầu với Chelsea, Newcastle United, Burnley, Manchester United, Arsenal, Leicester City, Wolves và Sheffield United trong khoảng thời gian từ đây tới ngày năm mới, Man City có thể sụp đổ.
Thay máu là bắt buộc, nhưng phải bán trước khi mua. Nếu không ai có thể hay muốn ký hợp đồng với Otamendi ở mùa hè, liệu có ai muốn ký anh ở kỳ chuyển nhượng mùa đông? Có lẽ là có, nếu mức giá được hạ xuống.
Một phương án khác là để Sane ra đi. Có cảm tưởng Man City đã chuẩn bị cho việc Sane rời khỏi Man Xanh trước khi anh gặp chấn thương trong trận Community Shield. Liệu Bayern có đáp ứng được cái giá mà Man City đưa ra hay không?
Man City chắc chắn đang tính đến phương án thay thế Sane trong trường hợp anh thực sự muốn ra đi. Mikel Oyarzabal đã lọt vào tầm ngắm. Man City liên hệ với tài năng 22 tuổi này hồi mùa hè, những nguồn thân cận với cầu thủ này cũng cho rằng anh đang chuẩn bị cho màn thương thảo có thể xảy ra trong những tháng tới.
Trung vệ Rúben Dias, người có điều khoản phá hợp đồng ở tầm 60 triệu Bảng, là một mảnh ghép khác mà Pep Guardiola hướng đến. Benfica sẽ không thể ngăn thương vụ này một khi hợp đồng đã bị phá vỡ bằng tiền.
Ruben Dias là giải pháp cho Pep?
Có lẽ điều đó sẽ giúp Man City định hình lại được chiến lược, vì rõ ràng hàng phòng ngự đang là vấn đề nan giải hiện tại. Mùa giải vẫn chưa kết thúc với Man City, họ vẫn còn rất nhiều thời gian để thay đổi.
Tương lai sẽ tươi sáng hơn nếu các cầu thủ chấn thương trở lại và The Citizens vượt qua những vòng đấu cam go kể trên mà không thua trận nào, đồng thời hy vọng Liverpool sảy chân ở các trận đấu trước giáng sinh gặp Crystal Palace, Everton, Bournemouth và Watford.
Dù thế nào đi nữa, nếu Man City không củng cố đội hình ở thời điểm TTCN mùa đông nhằm gia tăng sức ép lên cuộc đua vô địch Premier league hay Champions League, họ sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn như ở mùa trước.
