Trước Malta, đội bóng hiện đang xếp hạng 176 thế giới, HLV tạm quyền Gareth Southgate đã mạnh dạn thực hiện khá nhiều sự thay đổi trong trận đấu đầu tiên mà ông dẫn dắt ĐT Anh.

Tuy cất giữ khá nhiều các trụ cột trên băng ghế dự bị song những gương mặt thay thế như Walcott, Sturridge, Lingard vẫn có chuyên môn tốt hơn nhiều lần so với phần lớn những cầu thủ nghiệp dư phía bên kia chiến tuyến.

Trong hơn 90 thi đấu, Malta chỉ tung ra đúng một pha dứt điểm và thực tế, người ta cũng chỉ quan tâm xem ĐT Anh sẽ thắng với tỉ số bao nhiêu, lối chơi của họ sẽ thay đổi như nào hay đặc biệt hơn cả vẫn là màn trình diễn của đội trưởng Wayne Rooney. Cầu thủ của Man United vẫn có tên trong danh sách ra sân dù đang có phong độ không tốt trong thời gian qua.

Rooney không thể hiện được nhiều.

Đúng là đội mạnh hơn đã được hưởng niềm vui, nhưng có điều cái cách mà người Anh có 3 điểm cũng chẳng khác mấy so với phong cách của họ dưới thời của Hodgson và Sam Allardyce.

20 cú dứt điểm đã được cách chân sút đội chủ nhà bắn phá về phía khung thành Malta, nhưng chỉ có 2 bàn thắng và tất cả đều được ghi trong hiệp 1 do công của Sturridge và Alli. Ngoài ra, chưa có nhiều nét tích cực trong những pha phối hợp của ĐT Anh dù rằng phải thừa nhận đội quân của Southgate chơi không thực sự quyết tâm ở trận đấu này.

Trong hoàn cảnh như vậy, thật khó có thể trông mong vào việc Rooney có thể tạo nên được khoảnh khắc đáng nhớ nào đó, dù cho trước mặt anh chỉ là những anh chàng công nhân hay kỹ sư, bác sĩ gắn mác cầu thủ.

Dù sao Gareth Southgate cũng đã có chiến thắng đầu tay.

Dấu ấn đáng kể mà "gã Sherk" có được chỉ là tình huống dứt điểm nguy hiểm ở ngoài vòng cấm và cút sút phạt hàng rào khiến thủ môn của Malta đã phải trổ tài cản phá. Còn lại, sự chậm chạp và những pha xử lý bóng quá rườm rà của thủ quân ĐT Anh chỉ càng khiến cho các khán giả nhà có mặt tại Wembley tỏ ra ngao ngán đến phát chán.

Dù chưa đáp ứng được sự kỳ vọng của người hâm mộ song dù sao, chiến thắng 2-0 trước Malta cũng giúp ĐT Anh tạm vươn lên dẫn đầu bảng F với 6 điểm tuyệt đối sau 2 trận. Ở lượt đấu kế tiếp, Tam sư sẽ phải hành quân xa nhà và làm khách trên sân của Slovenia sau đây 3 ngày (12/10).

Đội hình xuất phát:

ĐT Anh: Hart, Walker, Stones, Cahill, Bertrand; Alli, Henderson, Rooney, Walcott, Sturridge, Lingard.

Malta: Hogg, Borg, Zach Muscat, Agius, Camilleri, Alex Muscat; Kristensen, Sciberras, Fenech. Schembri, Effiong.

Ghi bàn: Sturridge 29', Alli 38'

BXH bảng F vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu.