Trong mùa giải cuối với Cristiano Ronaldo trong đội hình (2008/09), MU dễ dàng lên ngôi vô địch. Họ chiếm ngôi đầu ở vòng 20 và kể từ đó, Liverpool không thể nào bắt kịp. Trong trí nhớ của Ronaldo lúc ấy, Man City chưa phải là đối thủ.

Thời thế đã đổi thay. 12 năm sau khi Ronaldo trở lại, MU đang vật lộn để tìm lại ánh hào quang. Mùa giải trước có thể coi là thành tích tốt nhất trong 8 năm thời "hậu Sir Alex", nhưng họ vẫn kém nhà vô địch Man City 12 điểm. Tuy tương đương về số trận thua, nhưng MU chỉ thắng 21 trận còn Man City là 27.

Trở lại Old Trafford, Ronaldo sẽ xóa nhòa khoảng cách giữa hai đội, mang về nhiều chiến thắng hơn và đưa MU lên ngồi vô địch?

Chúng ta biết rằng Ronaldo vẫn chơi với phong độ khó tin. Mùa trước ở Serie A, anh là Vua phá lưới với 26 bàn thắng. Con số này thậm chí nhiều hơn cả thành tích 18 bàn Ronaldo đã ghi ở Premier League 2008/09, khi mới 23 tuổi.

Tuy nhiên, đừng quên Inter chứ không phải Juventus là đội đăng quang vào cuối mùa giải. Một điều quan trọng khác, Juve đã dễ dàng từ bỏ Ronaldo vì anh đã không đáp ứng kỳ vọng của họ khi ký hợp đồng năm 2018. Đội bóng thành Turin muốn Ronaldo mang về chức danh hiệu Champions League nhưng bất thành.

Không phải vì Ronaldo chơi tệ. Anh vẫn xuất sắc và ghi bàn bền bỉ, để rồi rời Italia với 101 bàn thắng ở mọi đấu trường. Không ai ở xứ sở hình chiếc ủng ghi nhiều hơn thế trong cùng khoảng thời gian. Tuy nhiên Ronaldo không phải mẫu cầu thủ một mình làm nên một tập thể vững mạnh và chiến thắng. Siêu sao người Bồ Đào Nha luôn ám ảnh về sự hoàn hảo, song nó mang tính cá nhân hơn là tập thể.

Tại Serie A mùa trước, Juve thực hiện tổng cộng 695 cú dứt điểm. Riêng Ronaldo là 168, chiếm 24,2% trong số đó. Người sút nhiều thứ hai trong đội là Federico Chiesa với 60 lần. Hai mùa trước đó khi còn khoác áo Fiorentina, số cú sút của Chiesa là 111 và 133.

Paulo Dybala là một ví dụ khác. Từng được coi là tương lai của Juventus và hứa hẹn sẽ bùng nổ hơn sau mùa 2017/18 ghi được 22 bàn, nhưng cầu thủ người Argentina chỉ có thêm 20 bàn trong 3 mùa tiếp theo. Dưới cái bóng của Ronaldo, Dybala không thể tỏa sáng. Đến khi Ronaldo ra đi anh mới có thể trở lại. Ngay trận mở màn mùa này, Dybala ghi 1, kiến tạo 1 là được bầu chọn là Cầu thủ hay nhất trận.

Nhớ lại mùa giải cuối Ronaldo khoác áo MU, anh là Vua phá lưới của đội với 18 bàn thắng. Tuy nhiên ở những thời điểm quan trọng quyết định chức vô địch sẽ có những người khác lên tiếng. Dimitar Berbatov là tác giả bàn thắng phút 90 vào lưới Bolton, giúp MU chiếm lĩnh vị trí nhất bảng lần đầu. Federico Macheda tạo nên khoảnh khắc quan trọng nhất mùa với pha lập công phút 90+3, mang về chiến thắng trước Aston Villa để MU chấm dứt 2 trận thua liên tiếp và giữ vững ngôi đầu.

Ngày ấy Ronaldo là ngôi sao hoạt động trong một tập thể, chứ MU không phải tập thể xoay quanh trung tâm là Ronaldo. Bây giờ Ronaldo trở lại với vị thế của người từng đoạt 5 Quả bóng Vàng, 2 FIFA The Best và hàng tá danh hiệu khác. Không nghi ngờ gì về việc anh sẽ lại ghi hàng tá bàn thắng và mang lại nguồn cảm hứng lớn lao, nhưng để biến MU thành nhà vô địch thì chưa chắc.

Trong sự phấn khích vì sự trở lại của một huyền thoại, ngươi hâm mộ MU nên nhớ lại sự kiện Man City đăng quang mùa giải trước. Đội bóng của Pep Guardiola lên ngôi nhờ tính tập thể, chứ không phải vì có một siêu sao.