Cristiano Ronaldo đã có màn ra quân đáng quên tại World Cup 2026 khi Bồ Đào Nha bị CHDC Congo cầm hòa 1-1 ở lượt trận đầu tiên bảng K. Trong ngày đội bóng áo bã trầu đánh rơi chiến thắng, siêu sao 41 tuổi gần như không để lại nhiều dấu ấn, qua đó tiếp tục trở thành chủ đề gây tranh cãi trong giới chuyên môn và người hâm mộ.
Được kỳ vọng sẽ giúp Bồ Đào Nha khởi đầu thuận lợi trên hành trình chinh phục World Cup, Ronaldo lại trải qua một trận đấu khá nhạt nhòa. Dù ra sân ngay từ đầu và đeo băng đội trưởng, chủ nhân 5 Quả bóng Vàng bị hàng thủ Congo theo kèm rất chặt, thường xuyên rơi vào trạng thái đói bóng và hiếm khi có cơ hội dứt điểm trong tư thế thuận lợi.
Thống kê sau trận cho thấy Bồ Đào Nha kiểm soát bóng vượt trội nhưng lại tạo ra rất ít cơ hội thực sự nguy hiểm. Đội bóng châu Âu chỉ ghi được một bàn thắng nhờ công của Joao Neves từ rất sớm (6'), trước khi để Yoane Wissa gỡ hòa ngay trước giờ nghỉ (45+5'). Trong bối cảnh đó, Ronaldo gần như không thể tạo ra khác biệt như kỳ vọng.
Ngay sau trận đấu, một trong những câu hỏi được đặt ra nhiều nhất là liệu HLV Roberto Martinez có nên rút Ronaldo khỏi sân để trao cơ hội cho những phương án trẻ trung và giàu năng lượng hơn hay không.
Tuy nhiên, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thể hiện sự bảo vệ tuyệt đối dành cho cậu học trò kỳ cựu. Ông khẳng định không hề có ý định để Ronaldo ngồi dự bị hay thay ra sớm chỉ vì một trận đấu không thành công.
Martinez cho rằng vấn đề không nằm ở riêng Ronaldo. Theo ông, hàng công Bồ Đào Nha hoạt động thiếu hiệu quả vì cả tập thể chưa vận hành đúng khả năng. Các tiền vệ không tạo đủ khoảng trống, tốc độ luân chuyển bóng chưa cao và đội bóng thiếu sự khẩn trương trong những thời điểm quyết định.
"Chúng tôi cần tận dụng tất cả các cầu thủ trên sân. Tiền đạo mũi nhọn cần hoạt động gần khu vực 5m50 và chúng tôi phải đưa được bóng đến vị trí đó".
Nhà cầm quân 52 tuổi nhấn mạnh rằng Ronaldo vẫn là một trong những chân sút đáng tin cậy nhất của đội tuyển và luôn có khả năng tạo ra khác biệt chỉ từ một khoảnh khắc. Chính vì vậy, ông không xem việc thay Ronaldo khỏi sân là giải pháp cho những vấn đề mà Bồ Đào Nha gặp phải trước Congo.
"Thật vô lý nếu rút chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử bóng đá thế giới ra khỏi sân trong một trận đấu mà bạn cần bàn thắng. Trong những thời điểm như thế này, kinh nghiệm của Ronaldo trong vòng cấm rất quan trọng. Cách cậu ấy thu hút hậu vệ đối phương rất quan trọng. Khả năng tạo khoảng trống cho đồng đội cũng rất quan trọng".
Quan điểm của Martinez phần nào dễ hiểu. Dù đã bước sang tuổi 41, Ronaldo vẫn là biểu tượng lớn nhất của bóng đá Bồ Đào Nha. Anh cũng vừa trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở sáu kỳ World Cup khác nhau. Kinh nghiệm, bản lĩnh và khả năng săn bàn của CR7 vẫn là thứ mà không cầu thủ nào trong đội hình hiện tại có thể thay thế hoàn toàn.
Tuy nhiên, những lo ngại dành cho Bồ Đào Nha cũng đang ngày một lớn hơn. Nhiều chuyên gia cho rằng đội bóng này vẫn chưa tìm được sự cân bằng giữa việc tận dụng đẳng cấp của Ronaldo và phát huy sức trẻ từ những ngôi sao như Bruno Fernandes, Vitinha, Joao Neves hay Rafael Leao. Việc quá phụ thuộc vào CR7 từng khiến Bồ Đào Nha bị chỉ trích ở các giải đấu lớn trước đây và nguy cơ đó đang xuất hiện trở lại.
Truyền thông châu Âu sau trận hòa Congo cũng tỏ ra không hài lòng với màn trình diễn của Selecao. Nhiều ý kiến cho rằng Bồ Đào Nha kiểm soát trận đấu nhưng thiếu tốc độ, thiếu tính đột biến và đặc biệt không tạo được nhiều cơ hội rõ ràng cho trung phong đội trưởng.
Dẫu vậy, World Cup mới chỉ bắt đầu. Bồ Đào Nha vẫn còn hai trận đấu quan trọng gặp Uzbekistan và Colombia để quyết định tấm vé đi tiếp. Với Martinez, niềm tin dành cho Ronaldo chưa hề suy giảm. Còn với CR7, những lời chỉ trích sau trận mở màn có lẽ sẽ trở thành động lực để anh chứng minh rằng mình vẫn có thể tạo nên khác biệt ở sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Áp lực đang ngày càng lớn, nhưng nếu có một cầu thủ quen thuộc với áp lực ấy nhất, đó vẫn là Cristiano Ronaldo. Giống như cách anh vừa chia sẻ trên mạng xã hội sau trận hòa: "Đó không phải là sự khởi đầu mà chúng tôi mong muốn, nhưng mọi thứ vẫn còn ở phía trước. Hãy ngẩng cao đầu và tập trung cho trận đấu kế tiếp".
Theo lịch, Bồ Đào Nha sẽ đấu trận thứ hai gặp Uzbekistan lúc 00h00 ngày 24/6.