Lionel Messi đã không thể giành Quả bóng Vàng 2018. Anh thậm chí còn không có cơ hội để cạnh tranh khi nằm ngoài tốp 3, lần đầu tiên kể từ năm 2007. Tệ hơn, 280 điểm khiến La Pulga chỉ xếp thứ 5, thua xa Luka Modric (753), Cristiano Ronaldo (476) và dưới cả Antoine Griezmann (414) cùng Kylian Mbappe (347).
Phải chăng Messi đã có một năm rất tệ? Hoàn toàn không.
La Liga 2017/18, siêu sao người Argentina là Vua phá lưới với 34 bàn thắng để đồng thời sở hữu luôn Chiếc giày Vàng châu Âu. Anh cũng đứng đầu danh sách kiến tạo với 12 lần, nhiều hơn 3 so với mùa trước đó.
Bước sang mùa 2018/19, Messi như thường lệ, vẫn ghi bàn và kiến thiết đều đặn với 16 lần tham gia vào các tình huống làm bàn của Barca (9 bàn, 7 kiến tạo). Phong độ ổn định của La Pulga là vô cùng đáng kinh ngạc. 16 trận ở mọi đấu trường màu này, chỉ 2 trận anh không tác động lên tỷ số. Riêng 11 trận trở lại đây, Messi luôn nổ súng hoặc hỗ trợ đồng đội ghi bàn mỗi trận.
Messi chỉ đứng thứ 5 trong cuộc đua Quả bóng Vàng 2018.
Các đóng góp của Messi không hề vô ích. Barca đã vô địch La Liga 2017/18 sớm 4 vòng đấu và tiếp tục ngự trị ngôi đầu sau 14 vòng mùa này. Tiếc là đội bóng xứ Catalan lại chơi một trận bạc nhược để rồi bị Roma ngược dòng khó tin, sau đó bị loại ở tứ kết Champions League.
Nên nhớ rằng sau thất bại tủi hổ đó, tờ Marca - vốn thân Real - cũng cảm thán: Messi là người duy nhất chiến đấu và cố gắng cứu Barca.
Điều này cũng tương tự những gì xảy ra tại World Cup 2018. Argentina hiện lên là một đội bóng tầm thường và tẻ nhạt. Họ xứng đáng phải ra về ngay sau vòng bảng. Lời giải thích cho việc tại sao Albiceleste lại lết được vòng 1/8 chính là Messi.
Chịu áp lực rất lớn và trong trạng thái suy kiệt cả về thể xác lẫn tinh thần nhưng La Pulga vẫn tạo ra khoảnh khắc thiên tài trong trận quyết định với Nigeria. Gặp Pháp, nhà vô địch tương lai, ở vòng 1/8, vẫn là Messi cố gắng khỏa lấp khoảng cách giữa hai đội bóng.
Messi đã cố gồng gánh Argentina, nhưng lực bất tòng tâm.
Ngoài đường chuyền để Gabriel Mercado ghi bàn thứ 2, cho dù rơi vào tình thế tuyệt vọng khi tỷ số được nâng lên 4-2, Messi vẫn không ngừng tìm kiếm hy vọng, cuối cùng tạo nên pha lập công phút 90+2 của Sergio Aguero.
Quả bóng Vàng được trao dựa trên thành tích của cầu thủ trong suốt một năm phải không? Trên khía cạnh đó, không ai xuất sắc hơn Messi, người đã ghi 64 bàn thắng trong cả hai màu áo Barca và Argentina kể từ đầu năm 2018 đến nay.
Thật không may, đó không phải tiêu chí duy nhất. Messi không thể làm như Modric, đưa Croatia nhỏ bé đến tận chung kết World Cup. Dĩ nhiên anh cũng không sở hữu Cúp vàng thế giới giống Griezmann hay Mbappe, một danh hiệu ở Champions League như Ronaldo cũng không nốt.
Không phải vì Messi không nỗ lực, hay nỗ lực không đủ. Nó xuất phát từ những lý do ngoài tầm với, mà anh thì không phải một vị thánh.
Ở tuổi 31, Messi vẫn tràn đầy sinh lực và khát khao chinh phục.
Tuy nhiên, còn quá sớm để nói về một sự thoái lui. Nói chính xác, sự kiện đêm thứ Hai tại Paris chỉ làm gián đoạn mối lương duyên của Messi với Quả bóng Vàng.
Cho đến nay chưa có dấu hiệu nào về sự suy giảm của siêu sao người Argentina. Messi vẫn đang là cỗ máy sản xuất đều đặn bàn thắng cùng những khoảnh khắc ngoạn mục. Và tuổi 31 đồng nghĩa với việc anh còn rất nhiều thời gian để tái chinh phục Quả bóng Vàng.
Có thể ngày vào năm tới, khi Copa America là cơ hội tốt để La Pulga tìm kiếm danh hiệu cùng ĐTQG, đồng thời thành cá nhân là một thước đo quan trọng.
Kết thúc cũng là sự khởi đầu, cuộc sống vẫn tiếp diễn và Messi cũng tiếp tục tiến về phía trước.