1. Cuối tháng 5/2013, Victor Valdes tuyên bố rằng mùa giải 2013/14 sẽ là mùa thứ 14 và cũng là mùa cuối cùng anh thi đấu cho Barcelona. Anh muốn công bố quyết định của mình sớm để đội bóng có đủ thời gian tìm người thay thế.
Ngày 26/3/2014, Valdes thi đấu những phút cuối cùng cho Barcelona. Phút 22, anh dính phải vết rách ở dây chằng đầu gối, rời sân và kết thúc sự nghiệp ở đội bóng xứ Catalunya trong "đau đớn".
Chấn thương khiến thủ môn người Tây Ban Nha đánh mất cơ hội dự World Cup 2014 và trên thị trường chuyển nhượng, không đội bóng nào ngó ngàng đến anh.
Cái bắt tay "hủy hoại" Valdes?
Đúng lúc đó, Man United của Louis van Gaal ngỏ ý muốn tạo điều kiện cho Valdes hồi phục và cho phép anh tập luyện cùng đội bóng. Như "người chết đuối vớ được cọc", thủ môn sinh năm 1981 ngay lập tức tái hợp với ông thầy cũ tại Carrington, và chính thức ký hợp đồng gia nhập Quỷ đỏ vào tháng Giêng năm 2014, như là phương án dự phòng cho David de Gea.
Rốt cuộc phải đến tháng Năm, Valdes mới có màn ra mắt câu lạc bộ mới. Anh vào sân thay de Gea bị chấn thương trong trận đấu với Arsenal tại Old Trafford trước khi bắt chính tại Hull City ở vòng cuối cùng và có 3 pha cứu thua xuất sắc. Đó được xem là những kỷ niệm đẹp cuối cùng của Valdes với Man United.
Hè đó, David de Gea vướng những lùm xùm trong việc chuyển sang Real Madrid. Còn Valdes không ngần ngại bày tỏ khát khao được trở thành số 1 ở đội bóng và được đứng trong khung thành thường xuyên hơn.
Valdes và lần cuối cùng đứng trong khung gỗ Man United
Tuy vậy, đến tháng Bảy, van Gaal bỗng tuyên bố muốn bán Valdes và anh không còn cơ hội tại nửa đỏ thành Manchester bởi lý do "từ chối thi đấu cho đội trẻ". Đáp lại, anh đăng lên Twitter của mình những trận đấu anh đã bắt cho đội U21, hình ảnh chụp cùng các cầu thủ trẻ trong phòng thay đồ, đi kèm với độc nhất một dấu chấm hỏi.
2. Chẳng ai hiểu vụ việc thực hư thế nào nhưng mối quan hệ giữa Valdes và van Gaal vốn đã chuyển xấu từ những ngày vị huấn luyện viên người Hà Lan còn dẫn dắt Barcelona.
Chính "Tulip thép" là người đôn Valdes, khi ấy 21 tuổi, lên đội một. Nhưng họ nhanh chóng mâu thuẫn vì chàng thủ môn trẻ khi ấy không bao giờ chịu tập luyện một cách nghiêm túc.
"Cậu ta chẳng bao giờ tập luyện một cách tử tế, và với tôi đó là một hành vi chống đối trong công việc," van Gaal đã từng đăng đàn nói như thế 14 năm trước. "Bây giờ câu lạc bộ phải tìm cách để giải quyết". Rốt cuộc Barcelona giải quyết bằng cách sa thải vị huấn luyện viên khi mùa giải còn chưa kết thúc.
Đỉnh cao của sự lạc lõng?
Cây viết Andy Mitten, người đã có quãng thời gian hơn một thập kỷ sống ở Catalan, mô tả rằng "Valdes và van Gaal như hai con bò ở cùng một chuồng", chẳng ai chịu ai, và rốt cuộc khi ấy kẻ thua cuộc đến từ Hà Lan.
Đã có những thuyết âm mưu cho rằng, van Gaal mang Valdes về Man United để chuẩn bị cho một màn báo thù. Trao cho anh niềm tin và rồi khi đang tràn trề hy vọng nhất, đẩy anh ta xuống vực sâu thăm thẳm bên dưới. Nhưng đó chỉ là phỏng đoán, hơn ai hết mối quan hệ giữa họ chắc chắn chỉ có họ là rõ nhất.
Trận đấu khai màn Premier League mùa rồi với Tottenham, tân binh Sergio Romero là người bắt chính cho Man United. Khi ấy trên khán đài, Valdes ngồi cùng với de Gea, Anders Lindegaard, James Wilson, Jesse Lingard và Tyler Blackett. Điều dễ dàng có thể nhận ra là tất cả đều vận bộ vest đồng phục của Quỷ đỏ, chỉ trừ Valdes. Một hình ảnh rất đỗi biểu tượng: anh chỉ là người thừa, không hơn không kém.
Đã có lúc tưởng như anh đã gia nhập Besiktas. Valdes đến sẵn sân bay nhưng rốt cuộc phải thất thểu ra về vì thương vụ đổ vỡ. Để rồi mùa đông năm ấy, thủ môn người Tây Ban Nha rốt cuộc cũng đươc ra đi, sang Standard de Liege dưới dạng cho mượn.
Mùa này, sau khi hết hợp đồng với Man United, thủ môn 35 tuổi quyết định gia nhập tân binh Middlesbrough. Với anh trong khung thành, Boro giữ được một hàng phòng ngự khá chắc chắn, mới chỉ lọt lưới 20 bàn. Nhưng đổi lại, hàng công tệ hại đang khiến cho tân binh Premier League bất lực trong việc giành chiến thắng và hiện chỉ đứng thứ 15.
Valdes sẽ trở về chốn cũ trong màu áo Boro
Trận đấu tới, Boro sẽ làm khách tại Old Trafford và Valdes có lần đầu tiên trở về, nơi đã cho anh một cơ hội rồi sau đó lấy đi tất cả ánh hào quang.
Một thủ môn có trong tay 8 chức vô địch La Liga, 3 Champions League và hàng tá những danh hiệu khác rốt cuộc phải tìm lại chính mình ở một cái tên vô danh, thậm chí chưa từng một lần vô địch xứ sở sương mù.
Với Valdes, anh vẫn rất tôn trọng van Gaal. "Ông ấy phát hiện ra khả năng của tôi khi tôi 20 tuổi. Sau khi chấn thương ,ông ấy là một trong những người gọi tôi đến Man United. Làm con người, chúng ta cần phải tử tế."
Anh là một con người tử tế và xứng đáng được chào đón khi trở về. Chào mừng ngày trở lại "Nhà hát", Valdes!
Clip trận thắng 3-1 của Man United trước Sunderland: