Trớ trêu thay, đó là một cụm từ tiếng Italy, do tiền đạo Juanito của Real Madrid đặt ra vào những năm 1980. Sau thất bại 0-2 trước Inter ở trận lượt đi UEFA Cup 1984-85 tại San Siro, Juanito đã có câu cảnh báo nổi tiếng đến đội bóng Serie A rằng: “90 phút ở Bernabeu là một khoảng thời gian rất dài”. Juanito đã đúng. Real Madrid nhanh chóng giành chiến thắng 3-0 ở trận lượt về trước khi nâng cao chiếc cúp trong trận chung kết diễn ra sau đó.
Mặc dù ví dụ cụ thể đó là từ UEFA Cup, nhưng nó phản ánh được khí chất và sự tự tin bao quanh Real Madrid ở các giải đấu cúp châu Âu. Gần như định mệnh của họ là phải giành chiến thắng. Họ được phong tên trên những chiếc cúp ở lục địa già. Và không có giải đấu nào điều đó chân thực hơn ở Cúp C1 châu Âu.
Los Blancos đã 14 lần vô địch giải đấu danh giá này. Con số này gấp đôi Milan, đội đứng thứ hai (7 lần), và nhiều hơn Liverpool, Barcelona và Manchester United cộng lại.
Khi bạn đi sâu vào cách Real Madrid giành được 14 danh hiệu đó, điều đáng chú ý là chúng diễn ra một cách cô đọng. Real đã giành được 5 cúp châu Âu đầu tiên từ năm 1955 đến năm 1960. Sau đó, họ chỉ giành được một chiếc trong 38 năm tiếp theo (năm 1965). Sau đó là ba trong năm mùa giải từ 1997 đến 2002, tiếp theo là 12 năm đau khổ khi họ chờ đợi “La Décima”.
Danh hiệu số 10 cuối cùng đã đến vào năm 2014. Kể từ đó, Real Madrid đã vô địch 5 trong 10 giải đấu Champions League gần nhất. Họ đứng trên mọi đội bóng trong lịch sử. Không có bên nào khác giành được nhiều hơn một lần trong khoảng thời gian đó. Đó là một thập kỷ thống trị đáng chú ý và giữa họ, Carlo Ancelotti và Zinedine Zidane đã chủ trì một triều đại Champions League thực sự.
Tuy nhiên, điều gây tò mò là Real Madrid được cho là không phải là CLB xuất sắc nhất châu Âu trong giai đoạn đó. Họ thậm chí còn không phải là CLB thành công nhất ở Tây Ban Nha, với 3 chức vô địch La Liga kể từ mùa giải 2013-2014, sau 5 chức vô địch của Barcelona - mặc dù họ sẽ có thêm chức vô địch thứ 4 trong năm nay. Và ngay cả ở những giải đấu Champions League mà họ đã vô địch, họ thường không phải là đội xuất sắc nhất giải đấu.
Nên người ta lại nhớ đến cụm từ “90 minuti en el Bernabéu son molto longo”, hay có người diễn giải: Real mang DNA của C1/Champions League.
Khi nói đến bóng đá loại trực tiếp châu Âu, đặc biệt là tại Santiago Bernabéu, Real Madrid không bao giờ chết. Họ có một khả năng độc đáo - được rèn giũa trong ngọn lửa lịch sử của họ - để tìm cách hồi sinh kể cả khi họ trông như đã chết và bị chôn vùi bởi đối phương.
Việc vượt qua trận tứ kết với Manchester City chỉ là ví dụ mới nhất.
Đôi khi những thứ thiên về các con số, dù logic đến đâu, cũng bị bỏ qua khi nhìn vào lịch sử của Real Madrid ở giải đấu này. Từ khi Opta có dữ liệu về bàn thắng dự kiến (xG) tại Champions League kể từ mùa giải 2010-11 đến nay, Los Blancos đã ‘thua’ ở 25 trận đấu loại trực tiếp khác nhau. Nhưng kết quả cuối cùng thì sao: Thực tế họ chỉ thua 9 trận trong số đó, thắng 10 và hòa 6.
Nói cách khác, về mặt lịch sử, Real Madrid có nhiều khả năng thắng một trận đấu mà họ “đáng lẽ” phải thua. Đội bóng của Ancelotti có khả năng vượt trội trong việc hấp thụ những cú đấm đến từ đối thủ, chỉ vừa đủ để trụ vững và sau đó dựa vào các siêu sao của họ để tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu. Năm chức vô địch Champions League gần đây nhất của họ đều chứa đựng những khoảnh khắc mà một hoặc nhiều cá nhân đã quyết định mọi việc.
Mùa giải 2013/14, họ cần bàn gỡ hòa ở phút bù giờ của Sergio Ramos để buộc trận chung kết phải bước vào hiệp phụ với Atletico Madrid. Gareth Bale sau đó đã thể hiện màn trình diễn chói sáng trong hiệp phụ để giúp Madrid giành chiến thắng. Năm 2016, họ lại đánh bại A.Madrid, lần này là trên chấm phạt đền. Ramos lại là người hùng ngày hôm đó, dù bàn thắng của anh có vẻ hơi việt vị.
Trận lượt về với tỷ số 4-2 trước Bayern Munich vào năm 2017 là ví dụ khác, với ba bàn thắng trong bảy phút hiệp phụ điên rồ, trong đó có cú hat-trick của Cristiano Ronaldo. Năm 2018, quả phạt đền gây tranh cãi ở phút 98 của Ronaldo đã giúp Ronaldo giành chiến thắng trong trận tứ kết với Juventus. Thủ thành Gianluigi Buffon quá tức giận với quả phạt đền đến mức bị đuổi khỏi sân.
Thú vị nhất nhất có lẽ là mùa giải 2021-22, với những khoảnh khắc kỳ diệu xảy ra trong ba hiệp đấu liên tiếp. Thất bại trên sân nhà trước Chelsea trong trận tứ kết lượt về và dường như đang buông xuôi, thế rồi Luka Modric đã thực hiện một đường kiến tạo đáng kinh điển để Rodrygo ghi bàn khi trận đấu còn 10 phút. Điều đó khiến trận đấu bước sang hiệp phụ, rồi Karim Benzema đánh đầu ấn định chiến thắng. Đối đầu với Manchester City ở trận bán kết, đoàn quân của Pep Guardiola đã hoàn toàn kiểm soát và vượt lên. Nhưng hai bàn thắng trong hai phút cuồng nhiệt của Rodryo đã khiến trận đấu phải bước vào hiệp phụ. Một lần nữa, Benzema lại lập công tạo ra tỷ số hòa, lần này nhờ quả phạt đền. Và sau đó là trận chung kết, Thibaut Courtois đã thể hiện một màn trình diễn thủ môn đẳng cấp. Cầu thủ người Bỉ đã có 9 pha cứu thua – nhiều nhất trong một trận chung kết Champions League.
Real Madrid có một năng lực xoay chuyển tình thế hoàn toàn trên sân. Họ có thể chịu đựng những khoảnh khắc khó khăn trong các trận đấu, để chờ đợi những khoảnh khắc quan trọng cho riêng mình. Nó không chỉ là câu chuyện về tinh thần. Khả năng phòng ngự vượt trội là một trong những điều mà Real Madrid cũng làm tốt hơn bất kỳ ai khác. Không đội nào trong lịch sử Champions League có hiệu suất phòng ngự tốt hơn trong nhiều trận đấu như Real Madrid khi bước vào vòng loại trực tiếp. Trong 38 trận đấu loại trực tiếp khác nhau, Madrid để thủng lưới ít bàn hơn mọi đối thủ.
Có lẽ chỉ cần như vậy. Bởi Real Madrid là đội bóng chưa bao giờ thiếu tài năng ở hàng công. Ở Zidane và Ancelotti, họ có HLV nổi tiếng với việc để các cầu thủ ứng biến ở một phần ba cuối sân. Họ chú trọng nhiều hơn đến cá nhân hơn là hệ thống với tư cách là một tập thể. Làm được điều đó sẽ mang lại cho những người chơi đẳng cấp thế giới một nền tảng để phát triển; cơ hội một mình quyết định trận đấu trong khoảnh khắc chói sáng.
Như Juanito đã nói: 90 minuti en el Bernabéu son molto longo.