Trong bài phỏng vấn đầu tiên kể từ khi giành chức vô địch Champions League, huấn luyện viên Zinedine Zidane bày tỏ sự ngỡ ngàng với BT Sport:

"Tôi đang cảm thấy thực sự hạnh phúc. Được trực tiếp trải nghiệm cảm giác giành ba Champions League cùng câu lạc bộ và tập thể này thực sự là một điều gì đó vĩ đại. Đây là một cảm xúc không thể tin nổi và bản thân chúng tôi cũng chưa nhận ra mình vừa làm nên những gì."

Khi mà chính Zidane và các học trò chưa nhận ra mình vừa làm nên kỳ tích gì, thì các tờ báo thể thao đã nhanh chóng phân tích xem liệu Real Madrid giai đoạn 2016-2018 có phải một đội bóng vĩ đại? Trên tờ The Guardian, cây bút Jonathan Wilson nhận định:

"Sự vĩ đại có lẽ ở tầm trên những danh hiệu thông thường. Như Arrigo Sacchi từng chỉ ra, trong bóng đá thì thứ quan trọng không phải là điều đã làm được mà là điều đã làm được một cách xuất sắc. Những tập thể Ajax 1971-73, Internazionale 1964-65, Barcelona 2009-11 hay chính Milan của Sacchi giai đoạn 1989-1990 đều đã đưa bóng đá đi theo những hướng mới. Họ khai sáng, tạo ra những phong cách mới. Họ đại diện cho một thứ gì đó."

Những điều Wilson nói về những đội bóng trên là không sai. Inter Milan của Helinio Herrera nâng nghệ thuật phòng ngự Catenaccio lên một tầm cao mới, Ajax những năm 1970s đi vào lịch sử với lối chơi Total Football còn Barcelona thời Pep Guardiola là kẻ thống trị châu Âu với phong cách ban bật tiki-taca.

Còn cách Real Madrid lên đỉnh châu Âu những năm qua không để lại ấn tượng gì về một triết lý bóng đá rõ rệt như những tập thể trên ngoài việc họ biết cách để... chiến thắng.

Real Madrid mùa giải này có khởi đầu thật sự đáng quên. Từ ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch quốc nội, họ sớm tụt lại đằng sau Barcelona và Atletico Madrid trong cuộc đua tại La Liga. Đỉnh điểm nỗi thất vọng là khi Real Madrid bị đại kình địch Barcelona đánh bại 3-0 ngay trên chính sân nhà Bernabeu trong trận El Clasico lượt đi và bị bỏ lại đằng sau tận 14 điểm vào tháng 12/2017.

Tại Champions League, Real Madrid cũng không còn ngạo nghễ tiến vào vòng trong với tư cách đội đầu bảng quen thuộc. Họ chỉ xếp thứ nhì, sau Tottenham Hotspurs - đội bóng đá đánh bại họ với tỉ số 3-1 sau khi hòa 1-1 ở lượt trận trước đó.

Với khởi đầu tệ hại nhường ấy, chức vô địch Club World Cup không đủ để xoa dịu những cổ động viên Real Madrid. Madridista là những kẻ khó chiều bậc nhất thế giới bóng đá, khi họ yêu cầu ở đội nhà không chỉ phải chiến thắng, mà còn phải thắng đẹp. Đại công thần cỡ Cristiano Ronaldo còn bị cổ động viên nhà la ó, dù anh đang là huyền thoại sống với thành tích ghi bàn vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ.

Vào tháng 1/2018, một cuộc trưng cầu do AS thực hiện với cổ động viên Real Madrid cho thấy có tới 67,5% số người được hỏi muốn CR7 rời khỏi Real Madrid. Điều đó cho thấy sự khắc nghiệt của Real Madrid – câu lạc bộ vĩ đại nhất thế kỷ 20: đòi hỏi sự xuất sắc nhất từ mọi thành viên và không ngần ngại thay máu, dù cho đó có là biểu tượng của câu lạc bộ.

Bốn tháng sau và mọi chuyện đã xoay chuyển 180 độ. Tại Tây Ban Nha, Barcelona giành cú đúp Liga và Copa Del Rey. Nhưng thành tích ít nhiều trở nên kém vui bởi việc đội bóng xứ Catalan bị AS Roma loại khỏi tứ kết Champions League một cách đầy tủi hổ.

Đội bóng cùng thành phố Madrid là Atletico cũng chung cảnh ngộ với Barcelona dù vừa giành Europa League cách đây hơn một tuần. Cả hai đội bóng lớn kể trên đều chịu chung cảnh bị Real Madrid cướp lấy ánh hào quang cuối cùng, dù cho Real Madrid là kẻ xếp sau họ tại đấu trường trong nước.

Real Madrid đã xác định buông xuôi La Liga kể từ đầu năm 2018 và chỉ xem đấu trường trong nước như một sân chơi để các trụ cột duy trì phong độ, cảm giác bóng để chờ bùng nổ tại Champions League. Cách Zinedine Zidane sử dụng siêu sao Cristiano Ronaldo tại Liga nói lên điều này: ông cất anh trong những chuyến làm khách trước những đối thủ yếu hơn và không cho đá trọn những trận cầu đinh với Barcelona hay Atletico Madrid.

Cả Zidane lẫn Ronaldo đều hiểu, Champions League là chiếc phao cứu sinh cuối cùng giúp cả hai thoát khỏi một mùa giải thất vọng. Chỉ cần giành chức vô địch Champions League, Zidane sẽ giữ chiếc ghế của mình vững như bàn thạch còn Ronaldo lại trở thành ứng cử viên hàng đầu cho Quả Bóng Vàng.

Và họ đã làm được, dù chặng đường đến vinh quang không hề dễ dàng. Các lá thăm khiến Real Madrid lần lượt phải đụng độ với nhà vô địch Pháp (Paris Saint Germain), nhà vô địch Italy (Juventus) và nhà vô địch Đức (Bayern Munich) trên chặng đường tới chung kết.

Trừ hai lượt trận với PSG, các lượt đấu tứ kết và bán kết của Real Madrid đều không hề dễ dàng. Họ vượt qua Juventus 3-0 lượt đi trên sân khách, để rồi thua với tỉ số tương tự trên sân nhà ở lượt về và chỉ đi tiếp nhờ quả phạt đền phút bù giờ của Cristiano Ronaldo.

Với Bayern Munich, Zidane trải qua 20 phút cuối lượt về căng thẳng bậc nhất sự nghiệp cầm quân như ông thừa nhận sau trận đấu rằng mình "không thể kiểm soát tình hình". Nhưng bất chấp những khó khăn ấy, Real Madrid vẫn vượt vũ môn thành công và kết thúc mùa giải trong vinh quang.

Real Madrid – một câu lạc bộ mà sức nặng cái tên được cân đo đong đếm bằng những tâm huy chương, những danh hiệu và chiến thắng, rốt cuộc đã đạt được điều họ luôn hướng đến. Mới chỉ một tuần trước, Juanfran của Atletico Madrid còn hát vang ăn mừng Europa League trước đám đông: "Hãy để đám Viking (ám chỉ Real Madrid) biết ai là ông chủ của thủ đô".

Giờ đây, Ramos đã lại có thể đứng trước hàng chục ngàn cổ động viên Real Madrid với chiếc cúp Champions League trên tay và hiên ngang tuyên bố: "Chúng ta hãy cùng hát vang nào, bởi đôi khi có những kẻ quên rằng ai mới thực sự làm chủ thủ đô này!".

Vinh quang ở giải đấu danh giá nhất câu lạc bộ đem tới cho đội trưởng Real Madrid quyền lập ngôn. Sau trận chung kết, cả Cristiano Ronaldo lẫn Gareth Bale đều bóng gió về chuyện ra đi. Nhưng tờ New York Times nhận định: "Cầu thủ sẽ đến và đi, kể cả những người vĩ đại và quan trọng như Ronaldo. Những chi tiết cũng sẽ mờ dần theo thời gian, những giọt nước mắt nuối tiếc rồi cũng sẽ khô.

Thứ trường tồn là chiến thắng, là danh hiệu, là vinh quang, là chỗ đứng trong lịch sử. Đó là những thứ mà Real Madrid sẽ vĩnh viễn sở hữu. Đó là những thứ duy nhất mà Real Madrid thực sự muốn".

Vậy quay trở lại câu hỏi mà Jonathan Wilson đặt ra ở đầu bài: Real Madrid hiện tại có vĩ đại hay không? Với người viết, câu trả lời là Có. Một đội bóng đã giành tới 4 chức vô địch Champions League trong 5 năm trở lại đây chắc chắn là một đội bóng vĩ đại. Họ biết cách chiến thắng, vượt qua những đối thủ sừng sỏ bậc nhất lục địa già kể cả khi không chơi xuất sắc.

Họ làm được những thứ mà chưa từng đội bóng nào làm được trong kỷ nguyên Champions League là bảo vệ thành công chức vô địch, trước khi nâng nó lên thành một tầm cao mới với chức vô địch thứ ba liên tiếp. Một điều mà chính Real Madrid thời Galaticos 1.0 hay Barcelona vĩ đại của Pep Guardiola cũng chưa từng làm được.

Một đội bóng làm được điều những đội bóng được xem là vĩ đại khác từng làm được, chắc chắn cũng là một đội bóng vĩ đại.