1. Một cặp kỳ phùng địch thủ? Chắc chắn là như vậy rồi. Trong đối đầu trực tiếp, Juergen Klopp tỏ ra vượt trội hơn hẳn so với Pep Guardiola. Và vì những đội bóng của Klopp vẫn luôn bị xem là chiếu dưới so với các đội bóng của Pep, nên Klopp trong chừng mực nào đó còn được xem là khắc tinh của Pep.

Luận về đối đầu trực tiếp, không một ai có tỷ lệ thắng trước Pep cao như Klopp (13 trận, Klopp thắng 7, hòa 1, chỉ thua 5).

Nhưng những con số đôi khi chỉ nói một khía cạnh của vấn đề. Bởi nếu luận về số danh hiệu giành được, Klopp lại chưa thể đứng chung mâm với Pep.

Danh hiệu cuối cùng, trong tổng số ba chiếc cúp quan trọng mà Klopp giành được, đã cách đây 6 năm, khi ông còn ở Dortmund. Trong khi đó, nhà cầm quân có hai lần vô địch Champions League đang hướng đến danh hiệu vô địch quốc gia thứ 8, trong năm thứ 10 của nghề cầm quân. Một thành tích đáng nể!

Khi Pep đến Đức để nắm Bayern Munich vào năm 2013, Dortmund của Klopp đã bắt đầu suy vi. Những cầu thủ trụ cột của Klopp kháo nhau ra đi, chấn thương ập đến và các đối thủ cũng đã tìm ra cách ngăn chặn ngón võ pressing sở trường của Dortmund. Dẫu vậy, Dortmund vẫn chơi rất máu lửa mỗi lần đá với Bayern.

Nhưng có một sự thực không chối cãi: ba trận thắng của Klopp trước Pep thời còn ở Đức đều diễn ra ở giai đoạn đầu mùa (Siêu cúp Đức) hoặc cuối mùa, khi đội bóng của Pep đã lên ngôi vô địch.

Điều có có nghĩa là những thất bại ấy chẳng làm tổn hại gì đến Pep cả, dù nó có thể khiến thành tích đối đầu của ông với Klopp kém đi một chút.

Klopp có quyền thất vọng và tức giận, khi hai ngôi sao Mario Goetze và Robert Lewandowski của ông đã chạy sang Bavaria theo tiếng gọi của Pep. Nhưng ông cũng chả trách họ được, khi Dortmund đã đi hết một chu kỳ thành công, và chính họ cũng cần một thử thách mới, một tầm cao mới cho sự nghiệp của mình.

2. Khi Pep và Klopp cùng đến Anh, người ta mới có một cái nhìn chính xác hơn về tài nghệ của họ. Bởi vì khác hẳn với Dortmund cam chịu, Liverpool rất chịu chi. Họ chấp nhận bỏ tiền tấn ra để Klopp có được những cầu thủ mình muốn và tạo ra một đội hình vô địch.

Thành tích đối đầu của Klopp với Pep trên đất Anh vẫn tốt. Mùa trước Man City chơi bóng với phong độ hủy diệt. Nhưng cứ gặp Liverpool là Man Xanh lại rúm ró cả lại. Họ thua Liverpool 3-4 cuộc đối đầu hồi đầu năm nay, thua luôn cả hai lượt trận tứ kết Champions League với tổng tỷ số 1-5.

Nhưng rốt cục, Man Xanh của Pep mới là nhà vô địch Anh quốc, bỏ xa Liverpoool… mấy chục điểm. Liverpool vào chung kết Champions League, nhưng cũng chả thể chạm tay được vào danh hiệu.

Nghĩa là xét về hiệu quả, Klopp vẫn có một cái gì đó thua Pep. Và không chỉ hiệu quả, trên thực tế Pep còn là một người thực dụng, hơn hẳn Klopp. Pep từng nói: "Thành công mà không được chơi theo cách mình mong muốn với tôi là vô nghĩa".

Lời nói ấy có vẻ không tương xứng với việc làm mấy. Vì khi đối đầu với Klopp trên đất Đức, trong những trận đấu quan trọng, đã hai lần Pep thay đổi chiến thuật và cách tiếp cận trận đấu của mình.

Lần đầu tiên kéo quân đến làm khách trên sân Dortmund, Pep đã từ bỏ cách chơi kiểm soát bóng để phất những đường bóng dài lên cho Javi Martinez, được bố trí đá như một "số 10 ảo". Martinez sẽ lấy những quả bóng từ trên cao xuống rồi đưa lại cho các tiền vệ tấn công của Bayern. Hôm ấy, Bayern thắng 3-0.

Cuối mùa bóng ấy, ở chung kết Cúp quốc gia Đức, Bayern sẵn sàng chịu trận, nhường lại trận địa cho Dortmund, để thắng 2-0 chung cuộc. Nghĩa là khi cần đá khác, Pep sẽ đá khác, chứ không nhất thiết phải cố sống cố chết ôm lấy lý tưởng của mình.

Lại nói về đá đẹp, trong hai năm cuối ở Barcelona, khó có thể nói thứ bóng đá ấy là đẹp. Nhiều người còn gọi tiki-taka trong thời kỳ cuối của Pep ở Barca là buồn ngủ. Vì lúc này, Barca cầm bóng vì… sợ mất bóng, chứ không còn cầm bóng để mạo hiểm tấn công rồi. Đấy cũng là một kiểu… thực dụng ngầm, được bao bọc bởi mỹ từ là kiểm soát bóng và tấn công đó thôi.

Bộ phim tài liệu về Man Xanh có tựa là "All or Nothing". Trong đánh bài, có thuật ngữ là "tất tay", khi ta dồn hết tất cả gia sản vào một ván. Pep Guardiola chưa bao giờ là một con người như thế. Ông vẫn thận trọng và toan tính nhiều. Ngay cả chọn bước đi tiếp theo trong sự nghiệp ông cũng tính kỹ. Và người ta phải trải thảm, phải làm những điều ông muốn thì ông mới về.

Cái kẻ phiêu lưu đến tận cùng, máu me dồn sức từng trận kiểu liều chết chỉ có thể là Juergen Klopp, đối thủ của ông hôm nay mà thôi. Bởi thế mà Pep mới ngán Klopp. Bởi thế mà fan Liverpool mới yêu Klopp. Bởi thế mà người xem trung lập mới mê mẩn Klopp. Và khi Pep gặp Klopp, những tuyên bố kiểu như thà hy sinh tất cả chứ không từ bỏ triết lý, nghe có gì đó buồn cười, và đạo đức giả!