Thất bại của Tottenham trên sân nhà trước đội mới thăng hạng và đang có nguy cơ xuống hạng Leicester City thậm chí không phải là điều quá bất ngờ. Ngay cả khi đội của Ange Postecoglou dẫn trước 1-0 khi hiệp một kết thúc sau cú đánh đầu của Richarlison ở phút thứ 33, thì việc thua trận đã trở nên quá phổ biến trong mùa giải này đến nỗi việc đánh mất lợi thế trước một đội đang có chuỗi bảy trận thua vẫn không phải là điều quá bất ngờ.
Điều đó không phải để bào chữa cho Tottenham. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1912, họ thua một đội đã thua bảy trận liên tiếp gần đây nhất. Leicester chỉ thắng một trận từ thế bị dẫn trước trong cả mùa giải, và đó là trận đấu với Southampton, đội gần như sẽ xuống hạng mùa này với số điểm thấp nhất trong lịch sử Premier League .
Đa số đều không thể tin là Tottenham có thể xuống hạng. Không phải vì họ đang chơi tốt, mà là những giả định đó dựa trên việc Tottenham thắng những trận đấu như thế này. Một trận đấu trên sân nhà với đội xếp thứ 19, đội đang có chuỗi trận thua tệ nhất của bất kỳ đội nào tại Premier League mùa này và là chuỗi trận tệ nhất của bất kỳ đội nào kể từ mùa giải 2020-21 (Sheffield United – tám). Đó là một trận đấu không có lý do gì để không thắng. Thế mà họ vẫn cứ thua.
Postecoglou sẽ tiếp tục chỉ ra cuộc khủng hoảng chấn thương đã phá hỏng đội hình của ông và mùa giải của Tottenham. Nhưng chắc chắn có lập luận cho rằng phong cách bóng đá cường độ cao mà Postecoglou để Spurs chơi là nguyên nhân gây ra các vấn đề chấn thương và cũng gây quá nhiều áp lực cho nhóm cầu thủ đang ngày càng ít đi.
Nhưng lời giải thích cho phong độ của Tottenham không phải là điều họ cần. Chỉ tìm ra ai, hoặc điều gì đáng trách thôi sẽ không giúp chấm dứt chuỗi trận tệ hại của họ. Và chuỗi trận tệ đến mức Spurs đã rơi vào cuộc chiến trụ hạng. Họ có thể phù hợp hoàn hảo với định nghĩa sáo rỗng "quá tốt để xuống hạng", nhưng phong độ hiện tại của họ tệ đến mức thực sự có khả năng họ sẽ xuống hạng.
Có thể vẫn còn mong manh, nhưng dù sao thì đó cũng là một khả năng. Theo siêu máy tính Opta, dựa trên kết quả mô phỏng cho phần còn lại mùa giải, thì Tottenham sẽ xuống hạng khoảng 16 lần. Về cơ bản, nó cho biết họ có 0,16% cơ hội … xuống hạng.
Máy tính thì vẫn là máy tính. Siêu máy tính vẫn coi Spurs là đội bóng tốt thứ 29 trên thế giới. Nó vẫn cho rằng họ sẽ thắng trong các trận đấu có thể thắng. Ví dụ, máy tính tin họ sẽ đánh bại Leicester vào cuối tuần. Nhưng xét đến phong độ thi đấu của các cầu thủ còn lại của Spurs hiện tại, không có lý do gì để tin tưởng họ sẽ giành chiến thắng trong bất kỳ trận đấu nào.
Họ chỉ thắng một trong 10 trận gần nhất, và đó là trận đấu với … Southampton. Ngoài ra, còn thêm 1 điểm từ trận đấu trên sân nhà với Wolves yếu kém. Nghĩa là trong 10 vòng gần nhất, chỉ có Southampton (1) giành được ít điểm hơn Spurs (4).
Vào cuối tháng 11, Spurs đứng thứ sáu và chỉ kém vị trí thứ hai bốn điểm. Kể từ đó, họ tụt xuống vị trí thứ 15, kém vị trí thứ hai 23 điểm và chỉ hơn khu vực xuống hạng tám điểm. Một phần lớn lý do khiến khả năng xuống hạng của Spurs vẫn thấp như vậy trong mắt siêu máy tính là vì có rất ít khả năng ba trong số năm đội bên dưới họ có thể san lấp khoảng cách đó.
Câu hỏi đặt ra là liệu Tottenham có đủ khả năng để đánh bại ba đội Everton, Leicester, Wolves, Ipswich và Southampton không?
Họ vẫn có thể làm được, đặc biệt là nếu các cầu thủ đang trên đường trở lại sau chấn thương và thậm chí có thể sắp trở lại ngay lập tức có thể không bị chấn thương trong suốt phần còn lại của mùa giải. Đội hình một của Tottenham thực sự quá tốt để bị đánh bại. Họ vẫn là - bằng cách nào đó - đội ghi nhiều bàn thắng thứ ba của Premier League mùa giải này, với 46 bàn thắng trong 23 trận.
Nhưng ngay cả khi họ ghi bàn, họ vẫn gặp vấn đề thực sự trong việc bảo vệ lợi thế dẫn trước. Spurs đã đánh rơi nhiều điểm hơn từ thế dẫn trước trong mùa giải này so với bất kỳ đội nào khác tại Premier League (21).
Và họ cũng gặp khó khăn trong việc phá vỡ các đội khi họ bị dẫn trước. Những khó khăn đó thậm chí còn rõ rệt hơn trong cuộc khủng hoảng chấn thương gần đây của họ. Trong 10 trận đấu gần đây nhất mà Spurs bị dẫn trước ở một thời điểm nào đó, họ chỉ tránh được thất bại một lần. Và trong lần đó – trận hòa 2-2 với Wolves – họ bị dẫn trước ngay từ phút thứ bảy, và cũng đánh mất lợi thế dẫn trước vào cuối trận. Sau khi bị Leicester dẫn trước 2-1 vào Chủ Nhật, Spurs đã không tạo ra được một cơ hội đáng chú ý nào, và không bao giờ thực sự có vẻ như sẽ lội ngược dòng.
Kết quả này có nghĩa là Spurs lại thua thêm một trận có cách biệt một bàn. Đó là 12 trận thua cách biệt như thế trong mùa giải – nhiều hơn bất kỳ đội nào khác tại Premier League.
Một người lạc quan có thể nói rằng những con số này chứng minh Tottenham không tệ như chuỗi trận bết bát này cho thấy. Họ đã gần đạt được điều gì đó, ít nhất là 1 điểm, trong hầu hết các trận thua của mình, ngoại trừ trận thua 3-6 trước Liverpool vào tháng trước.
Nhưng đối thủ đã nhận ra rằng Tottenham không thể phá vỡ các khối thấp, và họ vui vẻ chơi phòng ngự sau khi dẫn trước Tottenham. Số bàn thắng dự kiến của Spurs mỗi 90 phút thấp hơn đáng kể khi họ đang bị dẫn (1,28) - chính xác là khi họ cần một bàn thắng - so với khi họ hòa (1,50 xG mỗi 90 phút) hoặc khi họ thắng (1,94 xG mỗi 90 phút).
Trận đấu gần đây nhất mà họ bị dẫn trước nhưng sau đó hòa hoặc thắng trong mùa giải này là phút thứ 49 – chiến thắng 4-1 trước Aston Villa vào đầu tháng 11. Mọi đội bóng Premier League khác đều ghi bàn để thay đổi kết quả sau đó, và 16 trong số đó đã làm như vậy sau phút thứ 80.
Nói cách khác, bất cứ khi nào Tottenham vẫn để đối phương dẫn trước đến phút thứ 50 thì coi như đã quá muộn để có thể lội ngược dòng. Vì vậy, khi Leicester có bàn thắng thứ hai vào phút thứ 50 vào Chủ Nhật, mọi việc coi như xong.
Tottenham đã tụt dốc không phanh trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh trong những tuần gần đây, và các cầu thủ mất tự tin của họ không có nhiều dấu hiệu có thể xoay chuyển tình thế. Việc xuống hạng vẫn chưa nằm trong kế hoạch, nhưng phong độ của Spurs có nghĩa là họ sẽ - và nên - phải lo lắng. Khi khu vực xuống hạng ngày càng gần hơn với mỗi tuần trôi qua, thực sự không có gì đảm bảo rằng họ quá giỏi để xuống hạng.