Nhánh đấu ác mộng
Không chỉ bốc thăm đưa Man City gặp Bayern Munich, UEFA đã tạo nên một cặp đấu cũng đầy duyên nợ khác ở tứ kết Cúp C1 châu Âu là Chelsea đối đầu Real Madrid. Càng trớ trêu hơn nữa khi 2 đội thắng ở 2 cặp đấu này sẽ gặp nhau ở vòng bán kết. Điều đó tạo nên một nhánh đấu thực sự ''ác mộng'' với bất cứ đội bóng nào trong số 4 CLB kể trên.
HLV Guardiola và các học trò sẽ gặp những thử thách rất lớn trên hành trình tìm kiếm danh hiệu Cúp C1 đầu tiên trong lịch sử CLB Man City. (Ảnh: Getty).
Man City, Bayern Munich, Real Madrid, Chelsea đều là 4 đội bóng lớn ở châu Âu, có lượng người hâm mộ khổng lồ. Ngoại trừ Man City chưa từng vô địch, 3 CLB còn lại đã sở hữu đến 22 chức vô địch Cúp C1 châu Âu nên chắc chắn những trận đấu giữa họ sẽ mang đến những màn cạnh tranh quyết liệt và những bữa tiệc bóng đá thực sự cho người hâm mộ.
Điều đó đồng nghĩa với việc bất cứ đội nào trong 4 đội nói trên muốn có thêm một danh hiệu vô địch ở đấu trường hàng đầu châu Âu đều sẽ phải trải qua hành trình vô cùng khắc nghiệt ở tứ kết và bán kết chưa nói đến trận chung kết.
''Thuốc thử'' cho tham vọng vô địch lần đầu của Man City
Trong tất cả những đội đã vào đến tứ kết của Cúp C1 châu Âu năm nay, khát vọng vô địch của Man City có thể được xem như là lớn nhất. Họ cùng Napoli là những đội bóng hiếm hoi chưa từng đăng quang ở giải đấu danh giá nhất châu Âu. Danh hiệu cấp châu lục duy nhất của nửa xanh thành Manchester đã đến từ cách đây hơn 50 năm khi họ đăng quang Cúp C2 thể thức cũ mùa giải 1969-1970.
Trong những năm gần đây, với sự đầu tư không ngừng của những ông chủ Arab, Man City đã thâu tóm mọi danh hiệu có thể ở đấu trường quốc nội của bóng đá Anh. Có những mùa giải họ hoàn toàn vượt trội những CLB lớn ở giải Ngoại hạng Anh để tiến đến chức vô địch.
Man City rơi vào nhánh đấu quá khắc nghiệt. (Ảnh: Getty).
Tuy vậy, phong độ đó không được duy trì khi ra đấu trường châu Âu, Man City tưởng như đã ở rất gần cúp tai voi vào năm 2021 nhưng cuối cùng lại thất bại trước Chelsea. Trong những năm trước đó, đoàn quân tưởng như không có điểm yếu của Man City thậm chí còn thất bại trước những Lyon hay Monaco trên đường hướng đến chung kết.
Không chỉ tập thể Man City thèm khát danh hiệu Cúp C1 châu Âu mà HLV của họ, Pep Guardiola cũng rất mong muốn có được chiếc cúp này lần đầu tiên sau 12 năm. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha rất muốn chứng tỏ rằng ông đủ khả năng huấn luyện một CLB đến đỉnh cao châu Âu mà không cần có sự hiện diện của Lionel Messi trong đội hình.
Với những kết quả của lễ bốc thăm, Man City giờ đây sẽ phải chuẩn bị tâm thế cho 4 trận "chung kết sớm" trước khi bước vào trận chung kết đích thực và mơ về chức vô địch Cúp C1 châu Âu mùa này. Đó sẽ là hành trình đầy gian khó nhưng thành quả sẽ là vô cùng ngọt ngào nếu cuối mùa The Citizens đăng quang.
Không thể xem thường nhánh đấu còn lại
Nếu so với nhánh đấu "ác mộng'' kể trên, các CLB ở nhánh đấu còn lại có phần khiêm tốn hơn cả về phong độ cũng như chất lượng đội hình ở thời điểm hiện tại. Trong quá khứ, AC Milan, Inter Milan, Benfica hay cả Napoli đều là những tên tuổi lẫy lừng của châu Âu nhưng trong những năm gần đây họ đã tạm thời phải chấp nhận lùi về sau để chứng kiến những thành công của các đội bóng khác.
Dù vậy, thành tích vào đến tứ kết mùa này cho thấy các đội bóng trên đã sẵn sàng cho một cuộc trở lại đỉnh vinh quang hoặc ít nhất cũng là cạnh tranh sòng phẳng với các đội bóng hàng đầu châu lục.
Không thể xem thường những đội bóng như Napoli ở thời điểm hiện tại. (Ảnh: Reuters).
Thực tế, những AC Milan, Inter Milan, Benfica hay cả Napoli đều có lý do để tin tưởng vào khả năng cạnh tranh bởi mỗi đội bóng có những ưu điểm riêng. Napoli đang trải qua mùa giải có thể nói hay nhất trong nhiều năm qua khi đã sắp sở hữu Scudetto sớm. AC Milan đang là ĐKVĐ Serie A và có chuỗi trận ấn tượng gần đây. Inter Milan càng ngày càng hoàn thiện dưới sự dẫn dắt của Simone Inzaghi trong khi Benfica dù luôn luôn "chảy máu lực lượng" ở những kỳ chuyển nhượng nhưng vẫn đủ sức thách thức các đối thủ nhờ dàn cầu thủ đào tạo tại chỗ cực kỳ ấn tượng.
Cúp C1 châu Âu đang chuẩn bị bước vào giai đoạn khốc liệt nhất và chính kết quả bốc thăm của UEFA đã khiến giải đấu càng trở nên hấp dẫn hơn. Hãy cùng chờ đợi xem Man City sẽ giải cơn khát vô địch hay một CLB nào khác sẽ đăng quang ở mùa giải năm nay./.
Các cặp đấu tứ kết Cúp C1 châu Âu. (Ảnh: UEFA).