Matty Cash đối đầu với Mbappe ở trận gặp Pháp vòng 1/8. Ảnh: Getty

Sau thất bại trước Pháp và bị loại khỏi World Cup 2022, rất nhiều người Ba Lan đã khóc. Đến cả cậu con trai 4 tuổi của thủ môn Wojciech Szczesny cũng khiến tất cả phải xúc động khi nức nở không thôi trong đường hầm, khiến bố cậu phải hết sức dỗ dành.

Riêng hậu vệ Matty Cash lại chẳng có vẻ gì đau khổ. Anh lăng xăng chạy tới chỗ Kylian Mbappe và xin ngay chiếc áo đấu, sau đó hào hứng khoe lên mạng xã hội. Trước đó vài ngày, trận gặp Argentina, vấn đề bận tâm lớn nhất là làm thế nào có được áo của Lionel Messi. May thay, thủ môn của La Albiceleste, Emiliano Martinez, người cũng là đồng đội ở Aston Villa, đã giúp. “Cashy, quà này”, Martinez dúi áo vào tay Cash khi trận đấu kết thúc.

Nhiều người Ba Lan trách Cash thiếu tinh thần dân tộc. Hậu vệ 25 tuổi ít để tâm tới chuyện đó. Thành thực mà nói, họ không sai, Cash có rất ít mối liên hệ với đất nước Ba Lan. Anh sinh ra ở Slough, thị trấn nhỏ phía Tây London. Là một người Anh chính hiệu và thích bóng đá, đương nhiên Cash nuôi mộng khoác áo ĐT Anh một ngày nào đó.

Thật không may, tài nghệ của Cash không có gì nổi trội, nếu không muốn nói là tầm thường. Anh chưa bao giờ được gọi vào các đội trẻ của Anh. Ở tuổi 16, Cash còn bị CLB Wycombe thải loại. Theo ông bố Stuart, Cash khá lười, không bao giờ nỗ lực hết sức khi thi đấu. Ông thường lấy đồng hồ bấm giờ và phạt cậu con trai chạy hết bãi cỏ rộng 2 mẫu Anh gần nhà. “Cả nhà phải hy sinh những ngày cuối tuần để đưa con tới sân tập, mà con không cố gắng, thì đây là hình phạt”, ông nói.

Con đường bóng đá bị đóng lại, nhưng Cash vẫn phải sống. Vì vậy, bố mẹ xin cho anh một chân đứng quầy trong chuỗi cửa hàng bách hóa Daniel. Vẫn theo ông bố Stuart, đây là một cách để Cash nhận ra, nếu không nỗ lực theo đuổi bóng đá thì cuộc sống tiếp theo chính là ở tiệm tạp hóa.

Phương pháp này thực sự có hiệu quả. Cash hạ quyết tâm phải trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Anh xin vào Học viện bóng đá FAB, gây ấn tượng để được nhận vào lò đào tạo Nottingham Forest. Ở tuổi 19, Cash được gửi cho mượn tới CLB Dagenham & Redbridge ở League Two (tức giải hạng 4).

Trở lại Forest với kinh nghiệm tích lũy được, Cash thăng tiến vượt bậc. Việc chuyển đổi vai trò từ tiền vệ thành hậu vệ cánh càng khiến Cash nổi bật hơn. Sau 141 trận khoác áo Forest ở Championship (hạng 2), anh chuyển đến Aston Villa năm 2020 và chơi ở Premier League.

Giấc mơ chơi chuyên nghiệp ở giải đấu danh giá nhất nước Anh đã thành, nhưng trở thành một phần của Tam sư thì thực sự nan giải. Xứ sương mù có quá nhiều hậu vệ phải chất lượng, Cash sao đến lượt. Đó là lúc anh nhớ đến gốc gác Ba Lan. Hồi Thế chiến II, cụ ngoại của anh đã đưa gia đình rời Ba Lan, qua Iran, sang Ấn Độ, quá cảnh vài năm ở Tanganyika (ở châu Phi) trước khi tới Anh định cư.

Vậy là Cash liên hệ với người của LĐBĐ Ba Lan cũng như Đại sứ quán. Đang lúc cần người để đá World Cup, phía Ba Lan nhanh chóng bật đèn xanh. Cash nhờ mẹ dạy cấp tốc mấy từ tiếng Ba Lan cơ bản rồi lên máy bay tới xứ “bạch dương sương trắng nắng tràn”, hoàn tất giấc mơ không tưởng.

“Nhiều người nghĩ về ngôi vô địch, còn tôi, người từng đứng quầy tạp hóa, việc đối đầu Messi, Mbappe ở sân chơi World Cup là cái gì đó vượt xa trí tưởng tượng. Tôi không còn muốn gì hơn nữa”, Cash nói đầy hài lòng và dáng vẻ thỏa mãn.