Bước vào AFF Cup 2020, không phải hàng công hay hàng tiền vệ đang thiếu Hùng Dũng vì chấn thương mà ở vị trí khung thành của đội tuyển Việt Nam mới khiến HLV Park Hang-seo phải bận lòng nhất. Văn Lâm, Văn Toản chấn thương, Tấn Trường vướng vào những lùm xùm trên mạng xã hội. Dẫu vậy, người hâm mộ vẫn không thể nào nghĩ rằng HLV người Hàn Quốc sẽ trao cơ hội cho Trần Nguyên Mạnh, người vốn được cho là không phải mẫu thủ môn có thể hình mà ông Park yêu thích.

Thế nhưng, sau 5 năm mòn mỏi mong chờ cuối cùng cái tên Trần Nguyên Mạnh cũng đã một lần nữa xuất hiện trong đội hình chính thức của đội tuyển Việt Nam. Ở trận đấu với tuyển Lào, lần đầu tiên khi được thầy Park Hang-seo trao cơ hội, dù trước đối thủ không quá mạnh, không phải làm việc quá nhiều nhưng cầu thủ sinh năm 1991 vẫn biết cách ghi điểm bằng tình huống đổ người dùng chân cứu thua trước cú sút của chân sút Billy đang chơi bóng tại Pháp giúp Việt Nam "trắng lưới".

5 năm, chặng đường không quá dài nhưng cũng không phải là ngắn để con người ta từ một "tội đồ" trở thành một trụ cột của bóng đá Việt Nam.

Trở lại quá khứ, chắc hẳn không ai có thể quên nỗi ám ảnh mang tên Nguyên Mạnh ở AFF Cup 2016. Ở trận đấu mà cầu thủ người Nghệ An chính là "tội đồ" dẫn đến chiếc thẻ đỏ buộc Quế Ngọc Hải từ trung vệ phải trở thành thủ môn bất đắc dĩ và tuyển Việt Nam năm đó nghiệt ngã dừng chân ở trận bán kết.

Nguyên Mạnh sau đó trở thành tâm điểm của những cơn phẫn nộ. Có lẽ sau mỗi trận thua người ta lại tìm kiếm một ai đó để giải tỏa tâm trạng. Chỉ tiếc rằng, sai lầm "xấu xí" đã khiến anh tự đánh mất đi chính sự nghiệp của mình.

Lúc bấy giờ, giới thể thao còn truyền tai nhau Nguyên Mạnh đã phải nhận án "cấm lên tuyển". "Trò cưng" dưới thời của HLV Toshiya Miura và Nguyễn Hữu Thắng tưởng như đã bị "đè bẹp" ý chí trở lại đội tuyển quốc gia nhưng sự tần tảo của con người xứ Nghệ đã giúp Nguyên Mạnh từ "bùn đen" bước ra ánh sáng.

Sự chắc chắn trong khung gỗ của anh là điểm tựa vững chắc cho CLB Viettel trong 2 năm qua. Trên thực tế, Nguyên Mạnh đã từng 2 lần được HLV Park Hang-seo triệu tập lên đội tuyển nhưng lại bị "bỏ quên".

"Cờ" đã đến tay, thật may là Nguyên Mạnh đã "phất", điều đó chứng minh có ý chí bền bỉ không nghỉ ngơi của cầu thủ tuyển Việt Nam. Sau trận đấu, Nguyên Mạnh cùng những người anh em thân thiết Quế Ngọc Hải, Văn Hoàng, Công Phượng... đã chụp một bức hình kỷ niệm với niềm vui chiến thắng.

Những nụ cười của các cầu thủ như xoa vợi những chơi vơi chờ đợi của người hâm mộ, những người yêu mến và luôn tin một ngày "người nhện" sẽ trở lại mạnh mẽ trong khung thành của đội tuyển Việt Nam.

Người xưa có câu "đầu xuôi đuôi lọt", một khởi đầu thuận lợi với hy vọng ở những trận đấu sắp tới của đội tuyển Việt Nam, các "chiến binh sao vàng" sẽ luôn giữ được "tinh thần thép" sự cố gắng, nỗ lực để thêm một lần nữa người hâm mộ được sống trong những sự ngọt ngào của chiến thắng.