Mỗi người đều có câu chuyện của riêng mình, đều sở hữu những miền ký ức đáng nhớ. Với Pacquiao, tay đấm người Philippines đã trải qua một tuổi thơ thiếu thốn đến cùng cực mà hiện tại, ông vẫn bật khóc khi nhắc lại. Ông cũng trải qua 26 năm thi đấu boxing dài đằng đẵng với hàng loạt chiến tích và kỷ lục đáng tự hào.

Pacquiao khiến người hâm mộ thích thú, làm họ phải choáng ngợp trước những tổ hợp đòn đấm "nhanh như điện". Tất nhiên, Pacquiao không phải tay đấm đầu tiên sử dụng tuyệt kỹ trên nhưng trong 20 năm qua, thật khó tìm được ai làm điều đó tốt hơn "PacMan".

Đột nhiên, niềm vui vụt tắt khi Paquiao để thua bằng điểm số đồng thuận trước Yordenis Ugas tại trận tranh đai WBA ở Las Vegas. Trước trận, nhiều người tin huyền thoại người Philippines có thể thắng được thời gian và thi đấu xuất thần ở tuổi 42. Tuy nhiên, điều đó cuối cùng đã không xảy ra. Và có thể chúng ta sẽ không bao giờ còn thấy Pacquiao trên võ đài.

"Tôi không biết", Pacquiao nghĩ một lúc trước khi trả lời câu hỏi về tương lai. Nhưng có lẽ ông cũng như các fan hiểu rằng, đã đến lúc nhà cựu vô địch thế giới ở 8 hạng cân nên dừng lại.

Trận đấu với Ugas đánh dấu màn tái xuất của Pacquiao sau hơn 2 năm vắng bóng. Nhiều người còn nhớ vào tháng 7/2019, Pacquiao đã chơi ấn tượng thế nào để buộc Keith Thurman phải nhận thất bại đầu tiên trong sự nghiệp. Hôm ấy, Pacquiao ra đòn với tốc độ và sức mạnh đáng nể, đánh ngã người đàn em xuống võ đài.

Dù vậy, trước Ugas, Pacquiao không còn là chính mình, như ông thừa nhận. "Chân tôi di chuyển không tốt kể từ hiệp 2", Pacquiao chia sẻ trong buổi phỏng vấn sau trận. Nếu chiến thắng, Pacquiao nhiều khả năng sẽ tiếp tục theo đuổi những kèo đấu lớn, như với Errol Spence.

Nhưng thời gian không cho phép Pacquiao so tài cùng một đối thủ mạnh như Spene nữa. Nếu Pacquiao có dừng lại vào lúc này, thay vì nỗi buồn vì chia tay sàn đấu bằng một thất bại, ông có thể tự hào về những gì đã làm được.

62 chiến thắng sau 72 lần thượng đài, người duy nhất vô địch thế giới ở 8 hạng cân, người duy nhất giữ đai thế giới trong 4 thập kỷ, người thường xuyên thượng đài và chiến thắng trước những đối thủ sở hữu thể hình khủng hơn mình. Các trận đấu của ông đã trở thành lịch sử.

Các con số không nói hết lên được sự vĩ đại của Pacquiao. Hành trình của ông cũng thật đáng tự hào.

Pacquiao sinh ra trong gia đình đông anh em tại một khu ổ chuột ở Philippines. Thời bé, nhà ông nghèo đến mức không có cơm để ăn. Ông chẳng có đủ tiền để tiếp tục đi học, phải lang thang trên phố bán đồ kiếm tiền.

Xuất phát điểm thấp nhưng sau cùng Pacquiao trở thành một trong những ngôi sao lớn nhất tại Mỹ. Trước "PacMan" và cho tới thời điểm hiện tại, không ngôi sao thể thao nào tại châu Á tạo được dấu ấn ở xứ cờ hoa nhiều như Pacquiao. "Hiếm có tay đấm nào được yêu quý như Pacquiao, kể của Muhammad Ali", ESPN bình luận.

Thành công của huyền thoại người Philippines có công rất lớn của ông thầy Freddie Roach. Cả hai gặp nhau lần đầu hơn 20 năm trước và gắn bó cho tới nay. Hiện tại, Roach vẫn đang phải chống chọi với căn bệnh Parkinson với sự đồng hành của Pacquiao. Cả hai giờ hợp tác cùng sự tin tưởng, chỉ qua một cái bắt tay thay vì cần hợp đồng.

Pacquiao thượng đài lần đầu tại Mỹ vào năm 2001 ở trận đấu thứ 35 với Lehlo Ledwaba, người vừa mới qua đời cách đây chưa lâu.

Trước đó, Pacquiao từng 2 lần bị hạ đo ván trong những lần thi đấu chuyên nghiệp. Rustico Torrecampo, một trong 2 người làm được điều này, từng bị truy nã về tội giết người. Pacquiao đã dang tay giúp đỡ để đối thủ một thời có thể làm lại cuộc đời. Bản thân Torrecampo cũng rất hạnh phúc khi chứng kiến thành công của Pacquiao sau này.

"Tới thời điểm hiện tại, tay đấm nổi tiếng số 2 ở Mexico sau Canel Alvarez là Paquiao. Bởi vì cậu ấy đã đánh bại rất nhiều tay đấm Mexico", Sean Gibbons, người đứng đầu công ty quảng bá MP Promotions, chia sẻ. Oscar De La Hoya, Marco Antonio Barrera, Juan Manuel Marquez hay Erik Morales đều từng thất bại trước "PacMan".

Mỗi lần xuất hiện trước truyền thông, Pacquiao đều nở một nụ cười thật tươi, cố gắng chia sẻ những điều tích cực nhất có thể. Một phần cũng bởi Pacquiao đã trải qua nhiều thứ và thật khó để đánh gục ông, kể cả những thất bại đáng quên.

Trong sự nghiệp, chỉ duy nhất một lần Pacquiao phải chịu 2 trận thua liên tiếp. Còn lại, mỗi lần đạt kết quả không như ý, tay đấm người Philippines đều tái xuất ấn tượng.

Với Pacquiao, cuộc đời của ông là những cuộc chiến. Cuộc chiến với cái nghèo thời thơ ấu, cuộc chiến với những đối thủ, với chính bản thân mình khi trở thành một tay đấm quyền Anh. Và giờ, Pacquiao có thể dừng thi đấu nhưng ông vẫn tiếp tục cuộc chiến của mình.

Tháng 5/2022, cuộc bầu cử Tổng thống Philippines sẽ diễn ra. Pacquiao cho hay ông nhiều khả năng sẽ bước ra tranh cử. "Tôi muốn giúp mọi người", Pacquiao thừa nhận hôm 22/8.

Đó là câu chuyện của tương lai. Còn giờ, Pacquiao sẽ dành thời gian để nghỉ ngơi trước khi đưa ra quyết định cuối cùng về sự nghiệp quyền Anh. Dù Pacquiao dừng lại hay tiếp tục, không ai có thể phủ nhận những thành công ông đã giành được trong suốt những năm qua. "Sẽ không bao giờ có một Pacquiao thứ 2".