Trận đầu tiên dẫn dắt ĐT Việt Nam của HLV Park Hang-seo là gặp Afghanistan cuối năm 2017. Thời điểm đó, thầy Park chưa có nhiều thời gian làm quen và ông gần như sử dụng nguyên bộ khung cũ. Phải đến M-150 Cup trên đất Thái Lan, nhà cầm quân người Hàn Quốc mới bắt tay vào xây dựng U23 Việt Nam dựa trên sơ đồ 3 trung vệ.

Hầu hết các đội bóng V.League không chơi theo sơ đồ này. Rất nhiều thứ khiến các cầu thủ bỡ ngỡ, từ cách di chuyển, phối hợp hay kèm người, cắt bóng. Lần đầu tiên thầy Park áp dụng 3-4-3 là cuộc đọ sức với U23 Myanmar.

Đây là đối thủ không quá mạnh trong khu vực Đông Nam Á. Song lối chơi quyết liệt với những pha đánh biên tốc độ của họ từng nhiều lần khiến lứa Công Phượng ôm hận như ở Cúp Hassanal Bolkiah 2014 hay bán kết SEA Games 2015.

Rất nhiều ý kiến nghi ngờ về kế hoạch của thầy Park. Sau M-150 Cup là VCK U23 châu Á. Chuẩn bị một lối chơi lạ lẫm, đưa nhiều cầu thủ vào vì trí chưa từng thử sức quả là nước cờ mạo hiểm. Thật may mắn, trong một ngày đẹp trời, song tấu Công Phượng-Quang Hải đã có màn trình diễn đặc biệt xuất sắc để tiếp thêm niềm tin cho thầy Park.

Phút thứ 11, Công Phượng nhận bóng trước vòng cấm Myanmar. Tiền đạo xứ Nghệ ngoặt bóng sang bên trái, động tác của anh khiến toàn bộ hàng thủ đối phương bị hút theo. Bất thình lình, Phượng đối hướng và đẩy trái bóng cho Quang Hải đang đợi sẵn bên cánh phải. Ở vị trí lý tưởng trong vòng cấm, Hải "con" cứa lòng hoàn hảo mở tỉ số trận đấu.

Quang Hải khiến U23 Myanmar choáng váng

 9 phút sau, vẫn là Hải-Phượng phối hợp tinh tế đem đến bàn thắng thứ hai. Nhận đường chuyền của Quang Hải, Công Phượng khéo léo nhả bóng và di chuyển để tạo ra khoảng trống trước vòng cấm. Hải chớp thời cơ tung cú đá uy lực và hiểm hóc nhân đôi cách biệt. Những cú đá "cầu vồng" kiểu như thế sau này còn được Hải tái hiện rất nhiều lần trong màu áo U23 và ĐTQG.

Sang hiệp hai, Công Phượng tiếp tục cho thấy khả năng kiến thiết tài tình. Phút 64, anh châm ngòi cho đợt lên bóng nhanh của U23 Việt Nam. Người kết thúc là Phan Văn Long, tỉ số được nâng lên 3-0. Ít phút sau, đến lượt Bùi Tiến Dụng uy hiếp khung thành đội bạn sau đường chuyền từ chân Công Phượng.

Liên tục trong các phút tiếp theo, lần lượt Văn Long rồi Văn Thanh được Phượng đưa vào thế đối mặt với thủ môn Myanmar. Chỉ tiếc các cú dứt điểm lại không đủ độ sắc bén để biến thành bàn thắng.

Sau nhiều lần mồi bóng cho đồng đội, cuối cùng đến phút 69 Công Phượng đã trở thành nhân vật chính trong một tình huống tấn công. Nhận bóng bên cánh phải, tiền đạo xứ Nghệ dứt điểm chéo góc ấn định chiến thắng 4-0 nghiêng về U23 Việt Nam.

Công Phượng-Quang Hải trở thành trụ cột U23 và ĐT Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo.

Khi trận đấu khép lại, HLV người Đức Gerd Zeise của U23 Myanmar thừa nhận mình hoàn toàn bị bất ngờ trước sơ đồ 3-4-3 mà U23 Việt Nam áp dụng. Đội bóng dưới quyền ông hoàn toàn mất phương hướng và vỡ trận. HLV Park Hang-seo lại rất khiêm tốn cho rằng trận đấu chỉ mang tính chất giao hữu và kết quả không nói lên tất cả.

Nhưng sâu trong lòng, vị chiến lược gia từng nếm trải vô số thăng trầm trong sự nghiệp hiểu rằng cách chơi mới hoàn toàn có thể thành công với U23 và ĐT Việt Nam. Phần còn lại là lịch sử, trong 2 năm 2018-2019, sơ đồ 3 trung vệ đóng vai trò nền tảng trong hàng loạt kỳ tích, biến HLV Park Hang-seo thành HLV trưởng thành công nhất lịch sử ĐT Việt Nam.