Khung giờ "hòa"
Ngoài chiến thắng hoành tráng 5-0 của U23 Thái Lan trước U23 Bahrain, lượt trận đầu tiên đã diễn ra với một sự cân bằng đáng ngạc nhiên. Các đội bóng được đánh giá cao hơn không dễ dàng có điểm trước những đối thủ dưới cơ.
Một điều trùng hợp, cả 4 trận đấu bắt đầu vào khung giờ 17h15 đều kết thúc với tỉ số hòa. Iraq cầm chân Australia, Iran chia điểm với Uzbekistan, Việt Nam hòa UAE, Qatar dẫn trước 2-0 nhưng để cho Syria san bằng 2-2.
U23 Việt Nam chia điểm với UAE.
Trong khi đó, các trận đấu diễn ra lúc 20h15 đều phân thắng bại. Thái Lan đè bẹp Bahrain 5-0, Hàn Quốc thắng Trung Quốc 1-0, Nhật Bản bất ngờ gục ngã với tỉ số 1-2 trước Saudi Arabia và Jordan giành 3 điểm từ tay Triều Tiên (thắng 2-1).
Cả 2 trận tiếp theo của U23 Việt Nam đều diễn ra lúc 20h15. Liệu rằng đoàn quân áo đỏ có tìm được những chiến thắng quan trọng để đi tiếp?
Các "đại gia" vất vả
Tất cả các ứng cử viên vô địch đều trầy trật trong ngày ra quân. Trong số 4 đội từng lọt vào bán kết giải U23 châu Á 2018, chỉ Hàn Quốc giành chiến thắng. Qatar, Việt Nam và Uzbekistan đều không giành trọn 3 điểm. 2 đại diện đến từ những nền bóng đá là "khách quen" của World Cup gồm Australia, Iran cũng rất vất vả mới kiếm về 1 điểm.
Chủ nhà Olympic Nhật Bản bất ngờ để thua 1-2 dưới tay Saudi Arabia. Mặc dù không có áp lực phải lọt vào top 3 để giành vé, song Samurai xanh vẫn đặt mục tiêu vô địch để làm bàn đạp cho Olympic trên sân nhà. Trận thua rõ ràng ảnh hưởng nghiêm trọng đến cơ hội đi tiếp của đội bóng xứ Mặt trời mọc.
U23 Nhật Bản (áo xanh nước biển) để thua khá đau đớn
Bất ngờ từ nước chủ nhà
Chiến thắng 5-0 của U23 Thái Lan là bất ngờ lớn nhất lượt trận đầu tiên. Người Thái đến với giải đấu trong sự nghi ngờ cao độ. Họ vừa có một kỳ SEA Games thất bại khi bị loại ngay từ vòng bảng.
Những trong ngày ra quân, Tiểu Voi chiến trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác hẳn. Supachai và đồng đội thi đấu đầy hưng phấn, thi triển những pha phối hợp nhuần nhuyễn, tung ra hàng loạt đòn đánh hiểm hóc. U23 Thái Lan hoàn toàn đẩy Bahrain vào thế bị động. Và nếu như tận dụng hết cơ hội tạo ra, người Thái phải ghi được 8, 9 bàn thắng chứ không chỉ là 5 bàn.
Từ một đội bóng không được đánh giá cao, U23 Thái Lan trở thành ứng cử viên cho tấm vé vào tứ kết.
U23 Thái Lan thi đấu tưng bừng ngày ra quân
Những sai lầm khó tin
Vòng đấu khai màn chứng kiến nhiều đội bóng phải trả giá vì những sai sót ngớ ngẩn trong khâu phòng ngự. U23 Syria "biếu không" U23 Qatar tới 2 bàn thắng chỉ sau 22 phút đầu tiên. U23 Nhật Bản bại trận vì một quả penalty không đáng có. U23 Uzbekistan tuột mất chiến thắng do một tình huống phá bóng trong hoảng loạn và thiếu chính xác.
Đó là chưa kể đến hàng loạt tình huống phong thủ hớ hênh của các đội bóng còn lại. Rõ ràng các cầu thủ trẻ cần thêm thời gian để chơi một cách tự tin, chắc chắn hơn.
Phút cuối định mệnh
Số bàn thắng trong những phút cuối chiếm tỉ trọng khá lớn. 8/20 bàn thắng ở lượt trận đầu được ghi trong khoảng 15 phút cuối. 4 trong số này ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả thắng thua của trận đấu. Mọi đội bóng sẽ phải chơi tập trung cho đến khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc nếu không muốn phải ôm hận vì một bàn thắng muộn.
Sự can thiệp từ VAR
Ngay trong lần đầu tiên được áp dụng ở giải đấu cấp độ U23 châu Á, VAR cho thấy vai trò lớn. Trong hầu hết các trận đấu, trọng tài đều nhận được sự hỗ trợ đắc lực từ tổ trọng tài VAR. Nhiều quyết định quan trọng liên quan đến bàn thắng, thẻ phạt, penalty trở nên chính xác nhờ công nghệ tiên tiến.
Tấn Sinh suýt khiến U23 Việt Nam phải chịu quả penalty
Điển hình như pha phạm lỗi của Tấn Sinh với cầu thủ U23 UAE. Trọng tài đã chỉ tay vào chấm 11m. Nhưng tổ trọng tài VAR đã thông báo rằng vị trí phạm lỗi nằm ngoài vòng cấm địa.
Trọng tài chính sau ít giây hội ý đã đổi từ quả penalty thành quả phạt trực tiếp cho U23 UAE. Đó là quyết định chính xác và giúp U23 Việt Nam hưởng lợi. Nếu không có VAR, chưa biết điều gì sẽ xảy ra.