1. Bàn mở tỷ số đã tóm tắt bí quyết chiến thắng của Man City. Riyad Mahrez chọc khe hướng xuống đường biên ngang, Kyle Walker tăng tốc để nhận bóng trước khi tung ra một quả tạt đầy nguy hiểm kiến tạo cho Gabriel Jesus ghi bàn.

Mahrez là một sự lựa chọn bất ngờ của Guardiola thay vì Bernardo Silva, Walker biết rằng tân binh Joao Cancelo sẽ là sự lựa chọn thứ 2 sau anh, còn Jesus chỉ cần liếc về phía băng ghế dự bị để biết rằng Sergio Aguero vẫn luôn ở đó và chờ đợi để thay thế anh.

Foden và Aguero chỉ vào sân từ ghế dự bị trong trận đấu với West Ham

Đó chính là chiều sâu đội hình của Man City. Đó là cái "chiều sâu đội hình" đã dẫn đến lời kết luận đầy dí dỏm của Jose Mourinho về việc chỉ có 4 đội bóng có đủ khả năng để tranh giành chức vô địch Premier League mùa giải năm nay.

2 trong số đó là Manchester City và đội B của chính họ. Guardiola thừa biết điều này. Đội hình mà ông sử dụng vào hôm thứ 7 cũng đã tiết lộ phần nào bí mật đã duy trì sự thành công của ông.

Trước trận đấu diễn ra tại London Stadium vào chiều thứ 7, Manuel Pellegrini đã khẳng định rằng West Ham của ông đang sở hữu hai cầu thủ chất lượng cho mỗi vị trí trên sân. Nhưng chỉ đến khi Guardiola đưa ra những phân tích về chiến thắng 5-0 của Man City ngay trên sân khách, người ta mới có thể hiểu được thế nào là "chiều sâu đội hình" thật sự.

Khi được hỏi rằng liệu Mahrez có thể cải thiện hơn sau mùa giải ra mắt của anh cho đội chủ sân Etihad hay không, Guardiola đã trả lời: "Vấn đề duy nhất mà Riyad gặp phải ở mùa giải trước là huấn luyện viên của cậu ấy đã không lựa chọn cậu ấy chỉ vì đang có một Bernardo cực kì xuất sắc xếp trước cậu ấy."

"Đôi khi, họ phải cạnh tranh với nhau cho vị trí chính thức. Vì vậy, giờ đây Bernardo chắc chắn đang nghĩ: ‘Wow, thằng Riyad giỏi thật. Có khi nó chiếm vị trí của mình mất.’ Vì vậy, cậu ấy phải tiến bước hơn nữa. Đây là cách duy nhất để duy trì được sự xuất sắc của đội bóng."

"Gabriel đã tái xuất với một tốc độ và nguồn năng lượng đáng kinh ngạc, vì vậy, bây giờ chắc hẳn Sergio sẽ nghĩ rằng cậu ấy cần phải đạt được trạng thái phong độ cao nhất nếu muốn giữ vị trí chính thức trên hàng công. Đó là cách duy nhất để giữ cho đội bóng luôn ở đẳng cấp cao nhất."

"Tất cả mọi cầu thủ đều nhận thức rõ điều đó. Hôm nay, trên ghế dự bị của chúng tôi còn có sự góp mặt của Joao và Gundogan – tiền vệ xuất sắc nhất giải trong hai tháng cuối của mùa giải trước."

Kyle Walker dù chơi nổi bật song không được "mặc định" suất đá chính

"Nicolas Otamendi đã có một màn trình diễn tuyệt vời tại Community Shield và hôm nay, cậu ấy phải ngồi trên băng ghế dự bị. Trên băng ghế dự bị đó còn có cả Sergio và Bernardo. Fernandinho thì hôm nay ngồi ở nhà."

"Đó là cách duy nhất, các cầu thủ cần phải thể hiện tốt hơn cả những gì họ đã làm được trước đó, để có thể cạnh tranh với những đồng đội khác. Đó là cách duy nhất mà tôi biết với tư cách là một huấn luyện viên."

2. Trong suốt sự nghiệp huấn luyện lừng lẫy của mình, Guardiola luôn rất thích thú với việc liên tục đưa ra những sự điều chỉnh cho chiến thuật của ông, và dĩ nhiên, luôn có những nguồn tiền khủng sẵn sàng được đầu tư để giúp ông củng cố và nâng cấp đội hình. Thế nhưng, niềm tin mà ông đặt ở tất cả các cầu thủ của mình cũng là một yếu tố rất quan trọng.

Đối đầu với West Ham, một đội bóng đang nuôi tham vọng rất lớn trong mùa giải năm nay ngay trên sân nhà của họ, chắc chắn là một thử thách đầy khó khăn và là một trận đấu đòi hỏi Man City phải thể hiện toàn bộ những gì tốt nhất của họ, nhưng điều đó không có nghĩa là Guardiola cảm thấy ông cần phải xác định cụ thể đâu là đội hình mạnh nhất của mình.

"Tất cả cầu thủ phải hiểu là tôi rất tin tưởng họ." Ông nói.

"Khi tôi nói rằng tôi tin tưởng họ, đó hoàn toàn là sự thật. Sau 4 mùa giải, không có một cầu thủ nào trong đội bóng này mà tôi không thích làm việc cùng cả. Tôi tin tưởng tất cả bọn họ, vì vậy, họ sẽ phải cạnh tranh với nhau cho vị trí chính thức trong đội. Họ không chỉ phải cạnh tranh với đối thủ, mà còn phải làm điều đó với chính đồng đội của mình nữa."

Tại Man City, không một ai là không thể thay thế cả. Đó là lý do tại sao họ vẫn có thể bay cao ngay cả khi Kevin De Bruyne phải ngồi ngoài dài hạn vì chấn thương. Thành công mà đội chủ sân Etihad đạt được không hề phụ thuộc vào bất kì ngôi sao nào.

15 trận đấu tại Premier League đã trôi qua kể từ sau thất bại bất ngờ của Man City trước Newcastle vào tháng 1. Họ thậm chí còn không bị cầm hòa một trận nào chứ đừng nói đến việc bị đánh bại – và họ cũng không sử dụng cùng một đội hình giống nhau trong bất kì trận nào. Tổng cộng, Guardiola đã sử dụng đến 15 đội hình khác nhau trong chuỗi trận trên.

Các số liệu thu thập được từ cuộc đua vô địch của năm ngoái đã cho thấy rõ sự đặc biệt của Man City, cũng như sự tương phản của họ với Liverpool.

Trong 35 trận của tổng số 38 trận đã chơi, những cái tên cố định luôn chắc chắn được Jurgen Klopp lựa chọn là Alisson, Virgil van Dijk, Andy Robertson, Sadio Mane và Mohamed Salah. Còn tại Man City, không một cầu thủ nào được Guardiola lựa chọn quá nhiều lần ở mùa giải trước.

Man City có thể thoải mái quay vòng cầu thủ

Trên thực tế, chỉ có thủ môn Ederson và trung vệ Aymeric Laporte là vắng mặt ít hơn 7 trận trong đội hình xuất phát của Man City.

Việc xoay vòng đội hình thường xuyên có thể là một quyết định chịu ảnh hưởng bởi vấn đề thể lực của các cầu thủ hay thậm chí là yêu cầu của một số trận đấu cụ thể, nhưng mục đích thật sự ở đây chính là thúc đầy động lực của các cầu thủ. Đảm bảo cho tất cả bọn họ biết rằng, những tiêu chuẩn tại đội bóng này không thể bị hạ thấp.

"Nếu họ muốn tiếp tục ra sân vào tuần tới, họ sẽ phải chơi thật tốt," Guardiola giải thích. "Đó là cách mà chúng tôi duy trì những tiêu chuẩn của mình. Sau 198 điểm giành được qua 2 mùa giải, chúng tôi cần phải làm như vậy. Chúng tôi rất cần cái áp lực đó, nếu không có nó, chúng tôi có thể sẽ trở nên chủ quan, buông thả"

Không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ để điều đó diễn ra. Trong khi Liverpool đã gặp một chút khó khăn trước Norwich, thì Man City lại hoàn toàn áp đảo trước West Ham. Cho dù có thay đổi bất kì cái tên nào, đội bóng này vẫn cực kì mạnh. Cho dù người đá bên cạnh có là ai, các cầu thủ vẫn sẽ thi đấu với đẳng cấp cao nhất, tinh thần đó khiến họ gần như không thể bị đánh bại.

Đó là thứ đã diễn ra vào hôm thứ 7, Walker đã hoàn toàn vượt trội so với Aaron Cresswell, nhưng Cancelo vẫn sẽ ám ảnh tâm trí anh. Còn Jesus và Mahrez đã thi đấu với nhận thức rằng, họ phải gây ấn tượng mạnh với Guardiola.

Man City sẽ có thêm một mùa giải thống trị Premier League?

Chiều sâu đội hình sẽ là thứ giúp Manchester City trở thành cỗ mày không thể bị cản bước tại giải quốc nội. Guardiola đã từng hai lần giành được 3 chức vô địch quốc gia liên tiếp ở cả Barcelona và Bayern Munich.

Vào cái ngày ông bắt đầu tham vọng tiếp tục thực hiện chiến tích này tại Premier League, sự lựa chọn đội hình và những lời giải thích của ông sau trận đấu đã phần nào tiết lộ về bí mật đã tạo nên sự thành công của ông.