Cách đây hơn 2 tháng khi GĐKT Lee Tae-hoon được đưa lên ngồi vào ghế HLV trưởng thay ông Dương Minh Ninh, HAGL đang ngụp lặn ở vị trí thứ 11 với 6 điểm sau 6 vòng đấu (thắng 2, thua 4).
Trên thực tế thứ hạng này không phải quá lạ lẫm với CĐV HAGL. Trong nhiều năm qua, khán giả đã quá quen với việc đội bóng Phố núi lận đận ở nửa dưới bảng xếp hạng, dù cho HAGL vẫn luôn nằm trong nhóm các CLB đóng góp nhiều tuyển thủ nhất cho U23 và ĐTQG Việt Nam.
Dù vậy, những kết quả ban đầu dưới thời tân HLV Lee Tae-hoon khiến hi vọng lại thêm một lần nữa được thắp lên. Giành được 7 điểm sau 3 vòng, trong đó có những chiến thắng thuyết phục trước Nam Định và Viettel, HAGL leo lên vị trí thứ 7 và chỉ còn kém top 3 khoảng cách đúng bằng một trận thắng.
Tuy nhiên, đúng vào thời điểm kì vọng được đẩy lên cao nhất, HAGL lại bắt đầu trượt dốc.
Mọi thứ diễn ra từ vòng 10 khi HAGL để cho một Becamex Bình Dương đầy mệt mỏi sau khi vừa trở về từ AFC Cup cầm hòa ngay tại Pleiku. Một tuần sau đó, ông Lee Tae-hoon phải đón nhận trận thua đầu tiên dưới cương vị HLV trưởng HAGL với thất bại 1-2 trước SHB Đà Nẵng.
Tưởng như trận hòa đáng khen ngợi khi gặp Hà Nội ở vòng 12 sẽ giúp HAGL lấy lại sự tự tin nhưng đáng tiếc mọi việc đã không diễn ra như mong đợi.
Trở lại sau đợt tập trung FIFA Days, các cầu thủ HAGL thi đấu bạc nhược và để cho SLNA dễ dàng đánh bại với tỉ số 3-0. Nên nhớ, trước khi giành được 3 điểm ở vòng đấu này, đội chủ sân Vinh cũng đang chơi đầy bết bát với chuỗi 6 trận liên tiếp không biết thắng.
Mặt sân không tốt ở Vinh phần nào gây ra khó khăn cho các cầu thủ HAGL, tuy nhiên đó không hẳn là nguyên nhân chính có thể lý giải cho màn trình diễn đáng thất vọng vừa qua.
Văn Toàn chơi đầy nỗ lực nhưng một mình anh không thể đủ sức kéo cả con tàu HAGL tiến lên. (Ảnh: HAGL).
Văn Sơn và Đức Lương chính là hai cái tên bị CĐV HAGL nhắc đến nhiều nhất sau trận thua SLNA. Cũng không quá khó hiểu khi hai cầu thủ này liên tục chuyền hỏng, để mất bóng cũng như không thể quán xuyến việc kèm người, phong tỏa vị trí khi tham gia phòng ngự.
Cộng thêm sự nhạt nhòa của Minh Vương và Việt Hưng ở tuyến giữa, đây trở thành điểm yếu mấu chốt của HAGL khi khả năng tranh chấp và tỳ đè của các cầu thủ quá yếu. Trong hoàn cảnh đối thủ SLNA chơi rát, HAGL tỏ ra lép vế và gần như thất thế hoàn toàn trong các tình huống tranh chấp tay đôi.
Việc Văn Toàn giành được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 5 khẳng định tầm quan trọng và hiệu quả của tiền đạo này trong cách vận hành chiến thuật mà HLV Lee Tae-hoon xây dựng. Tuy nhiên sau những trận đấu đầu tiên thành công, lối chơi phụ thuộc vào Văn Toàn của HAGL đang dần bị bắt bài.
Ngoài việc lạm dụng kĩ thuật cá nhân với những pha xử lý rườm rà ở giữa sân, các cầu thủ HAGL khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn khi luôn cố dồn bóng vào vị trí của Văn Toàn.
Khi những cú leo biên của tiền đạo mang áo số 9 bị phong tỏa, Chevaughn Walsh ở phía trong cũng trở nên lạc lõng và đói bóng. Ngoại trừ đối tác Văn Toàn, tiền đạo người Jamaica gần như không có được sự kết nối rõ ràng nào với những người đồng đội còn lại.
Chevaughn Walsh đơn độc giữa vòng vây của hàng thủ SLNA (Ảnh: HAGL).
HLV Lee Tae-hoon trên thực tế đã xây dựng được một lối chơi với cách tiếp cận trận đấu thực tế hơn rất nhiều. HAGL nhập cuộc chắc chắn hơn và không còn "ngây thơ" dồn lên trong mọi hoàn cảnh. Nhưng rõ ràng những hạn chế về nhân sự đang mang đến khó khăn cho vị chiến lược gia người Hàn Quốc.
Thời điểm HAGL chơi tưng bừng trước Thanh Hóa, Nam Định hay Viettel, đã có những dấu hỏi được đặt ra về việc đội bóng Phố núi thực sự lột xác, hay do họ may mắn khi đối thủ đang gặp phải cơn khủng hoảng nhất định? Và dường như sau khi kết thúc giai đoạn lượt đi, câu trả lời cũng dần sáng tỏ.
Ông Lee bước đầu đã tìm ra được điểm sáng trong đội hình HAGL với tốc độ và sự khéo léo của Văn Toàn. Tuy nhiên chỉ một phương án như vậy rõ ràng chưa đủ. Chưa kể HLV có chiến thuật hay đến đâu cũng vẫn cần phải có những nhân sự đủ tốt để thực hiện.
Dù đang gặp khó nhưng HAGL vẫn quyết tâm không đưa Công Phượng trở lại thi đấu ở lượt về V.League 2019.
Thị trường chuyển nhượng mùa hè đã chính thức mở cửa và quãng nghỉ gần 3 tuần của V.League phần nào sẽ giúp HLV Lee Tae-hoon có thời gian tính toán lại vấn đề nhân sự. Tuy nhiên đem về những bản hợp đồng mới trong giai đoạn giữa mùa chưa bao giờ là điều dễ dàng ở V.League. Đơn giản vì không đội bóng nào dễ dàng chịu nhả những cầu thủ tốt của mình vào lúc này.
Cộng với việc ban lãnh đạo quyết định không bổ sung Công Phượng, mùa bóng năm nay nếu HAGL tiếp tục ngụp lặn ở nửa cuối bảng xếp hạng giống như những năm trước có lẽ sẽ chẳng khiến nhiều người cảm thấy bất ngờ.
Bởi suy cho cùng, kể từ ngày khóa 1 của lò HAGL Arsenal JMG được đôn lên chơi V.League, người hâm mộ vốn đã quá quen với sự thất thường đến thất vọng của đội bóng Phố núi rồi.