Công bằng mà nói, trong trận đấu đầu tiên dưới thời HLV Roy Hodgson tại Premier League, Crystal Palace đã chơi đầy quả cảm trước Man City. Họ cầm chân đoàn quân dưới quyền Pep Guardiola tới gần cuối hiệp một, cho đến khi khoảnh khắc bừng sáng của Sane thay đổi tất cả.
Cuối tuần này, Crystal sẽ tiếp tục bước vào một trận "chung kết" nữa tại Old Trafford. Đội khách không giấu diếm ý định "tử thủ" để kiếm về ít nhất một điểm.
Crystal Palace (phải) đang trong những ngày đen tối.
Một trong những lí do giúp Crystal Palace tin tưởng vào cú sốc trên sân Old Trafford chính là lịch trình dày đặc mà Man United phải trải qua.
Tối thứ Tư (giờ Anh), thầy trò Mourinho làm khách trên sân CSKA Moscow. Sau trận đấu họ tất tả lên chuyến bay lúc 4 giờ sáng thứ Năm để về Manchester. Tổng quãng đường di chuyển của Man United lên tới hơn 6000km. Toàn đội chỉ có ngày thứ Sáu để tập luyện trước khi ra sân vào thứ Bảy.
Trong khi đó, Crystal Palace đã chuẩn bị cho trận đấu suốt cả tuần qua. Họ thậm chí còn tổ chức một trận đấu với đội bóng nghiệp dư Bromley nhằm lấy lại sự tự tin (thắng 2-1).
Bên cạnh bất lợi về lịch thi đấu, Quỷ đỏ hiện còn không có sự phục vụ của tiền vệ Pogba, người đang phải chữa trị chấn thương gân kheo.
Tuy nhiên, Mourinho đã quen với việc xử lý các tình huống tương tự. Trong tay Người đặc biệt đang có "bảo kiếm Armenia" Mkhitaryan, người đủ sức giải bài toàn Crystal Palace.
Tại sao lại là Mkhitaryan mà không phải Lukaku, Martial hay Rashford? Bởi trước đối thủ sẵn sàng "đặt xe bus" tại vòng cấm địa, nhân tố chơi sáng tạo như tiền vệ người Armenia sẽ biết cách đánh vào điểm yếu và tạo nên sự khác biệt.
Mkhitaryan biết cách đem lại sự khác biệt.
Sân nhà Old Trafford là nơi tiếp thêm sức mạnh chio Mkhitaryan. Tại đây anh đã có 1 bàn thắng và 3 đường kiến tạo chỉ sau 3 trận đầu mùa ở Premier League. Nhưng con số trên chưa lột tả hết được sự nguy hiểm đến từ Micki. Tính tổng cộng, anh tạo ra 19 cơ hội dứt điểm, 5 trong số ấy được đánh giá rất ngon ăn, tiếc rằng các đồng đội lại chưa thể tận dụng hết.
Một thống kê khác cũng đang chống lại Crystal Palace. Họ đang là đội thủng lưới nhiều nhất (13 bàn) và nhận nhiều cú dứt điểm trúng đích nhất (37 lần) tại giải đấu.
Đoàn quân dưới quyền HLV Roy Hodgson chơi kiên cường song nếu thủng lưới trước, khả năng vỡ trận là rất cao. Họ còn khuyết mất hậu vệ đang chơi khá tốt Timothy Fosu-Mensah do điều khoản hợp đồng cho mượn quy định anh không được phép thi đấu chống lại Man United.
Giành trọn 3 điểm, Quỷ đỏ sẽ tạm thời vượt mặt và gây sức ép lớn lên Man City, đội bóng phải làm khách trước Chelsea ít giờ sau đó. Với Mkhitaryan trong tay, tin rằng đội chủ sân Old Trafford có thể thoải mái hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Clip Southampton 0-1 Man United: