World Cup luôn là sân khấu dành cho những ngôi sao lớn nhất. Nhưng không phải mọi siêu sao đều bước vào giải đấu trong tư thế của người chiến thắng. Có những người mang theo sự kỳ vọng của cả dân tộc, mang theo áp lực khổng lồ của lịch sử và cũng mang theo cả những nỗi lo mà chính họ không thể tự giải đáp.

Nếu như Son Heung-min vừa khiến người hâm mộ Hàn Quốc thấp thỏm bằng hình ảnh ôm mặt rời sân trong ngày ra quân, thì Neymar – cái tên được chờ đợi bậc nhất của Brazil – đang đứng trước một kỳ World Cup còn nhiều bất an hơn thế.

Cú ôm mặt của "Quốc bảo xứ Hàn"

Mỗi kỳ World Cup đều có những cầu thủ được xem là linh hồn của đội tuyển quốc gia. Họ không chỉ là ngôi sao lớn nhất mà còn là biểu tượng, là niềm hy vọng, là nơi người hâm mộ gửi gắm niềm tin.

World Cup 2026 cũng không ngoại lệ.

Người Pháp đặt kỳ vọng vào Kylian Mbappe. Argentina tiếp tục hướng về Lionel Messi. Bồ Đào Nha vẫn trông cậy vào Cristiano Ronaldo. Tây Ban Nha có hiện tượng Lamine Yamal. Brazil chờ đợi Neymar. Còn với Hàn Quốc, Son Heung-min vẫn là cái tên không thể thay thế.

Bởi vậy, trận đấu giữa Hàn Quốc và CH Séc hôm qua không đơn thuần chỉ là màn ra quân của đại diện châu Á. Đó còn là lần xuất hiện đầu tiên của một trong những "key player" được chú ý nhất giải đấu.

Kết quả cuối cùng mang đến niềm vui cho người Hàn Quốc khi đội nhà ngược dòng giành chiến thắng 2-1. Nhưng nếu nhìn sâu hơn vào màn trình diễn trên sân, Son Heung-min chưa thể đem lại cảm giác yên tâm.

Ngôi sao của Hàn Quốc chơi khá mờ nhạt trong phần lớn thời gian có mặt trên sân. Anh không tạo được nhiều dấu ấn trong các pha xử lý quyết định và cũng chưa thể hiện được vai trò thủ lĩnh như kỳ vọng.

Trong thời gian thi đấu, không ít lần người ta thấy Son Heung-min phải ôm mặt thất vọng và cuối cùng, rời sân sớm từ phút 69'.

Đó không phải hình ảnh của một cầu thủ vừa giành chiến thắng. Đó giống tâm trạng của một người hiểu rằng bản thân vẫn chưa đạt trạng thái tốt nhất ở thời điểm World Cup bắt đầu.

Với những cầu thủ mang trên vai kỳ vọng của cả quốc gia, chiến thắng của tập thể đôi khi chưa đủ. Điều họ cần là cảm giác bản thân có thể tạo ra khác biệt. Son Heung-min chưa làm được điều đó trong trận mở màn.

Và khi "Quốc bảo xứ Hàn" còn đang loay hoay tìm lại chính mình, một ngôi sao lớn khác của bóng đá thế giới cũng đang đối diện vô vàn dấu hỏi.

"Mây đen" vẫn phủ kín Neymar

Rạng sáng mai 14/6 (05h00), Brazil sẽ chính thức bước vào chiến dịch World Cup 2026. Nếu Son Heung-min là ngôi sao đầu tiên được chờ đợi xuất hiện thì Neymar sẽ là cái tên lớn tiếp theo khiến cả thế giới dõi theo.

Nhưng khác với Son, điều khiến Neymar trở thành tâm điểm không chỉ nằm ở chuyên môn.

Cho đến thời điểm này, người hâm mộ vẫn chưa biết chắc liệu anh có đủ khả năng ra sân hay không.

Chấn thương căng cơ gặp phải ngay trước World Cup khiến tình trạng của Neymar trở thành chủ đề được nhắc tới liên tục những ngày qua. Mỗi bản tin từ đội tuyển Brazil đều được theo dõi sát sao, nhưng sự rõ ràng vẫn chưa xuất hiện.

Đó là nỗi lo đầu tiên.

Nỗi lo thứ hai thậm chí còn lớn hơn.

Giả sử Neymar đủ điều kiện thi đấu, liệu anh có được xếp đá chính hay chỉ xuất phát từ băng ghế dự bị? Và nếu xuất hiện trên sân, anh sẽ thể hiện được bao nhiêu phần trăm năng lực khi chưa có nền tảng thể lực tốt nhất?

World Cup không phải nơi để các cầu thủ từ từ lấy lại cảm giác bóng. Đây là giải đấu mà mọi sai lầm đều phải trả giá đắt.

Trong khi các đồng đội đã trải qua quá trình chuẩn bị tương đối ổn định, Neymar lại gần như không có đủ thời gian để hòa nhập trọn vẹn với hệ thống chiến thuật cũng như tìm kiếm sự ăn ý cần thiết.

Đó là chưa kể đến thực tế rằng bản thân anh từ lâu đã trở thành tâm điểm của những hoài nghi.

Neymar không còn là chàng trai 22 tuổi từng khiến cả thế giới kinh ngạc tại World Cup 2014. Anh cũng không còn là siêu sao đang ở đỉnh cao phong độ như giai đoạn khoác áo Barcelona hay PSG.

Tuổi tác, chấn thương và những quãng nghỉ dài đã khiến "Hoàng tử xứ Samba" bước sang phía bên kia sườn dốc sự nghiệp.

Ngay cả những người yêu mến Neymar nhất cũng khó phủ nhận điều đó.

Lịch sử World Cup của Neymar cũng chưa bao giờ thực sự trọn vẹn. Anh từng trải qua những kỳ World Cup đầy kỳ vọng nhưng cũng chất chứa không ít tiếc nuối.

Năm 2014 là chấn thương đau đớn khiến anh lỡ hẹn với giai đoạn quan trọng nhất của giải đấu ngay trên sân nhà. Năm 2018 là những tranh cãi nhiều hơn vinh quang. Năm 2022 lại khép lại bằng nỗi thất vọng sau thất bại trước Croatia.

World Cup 2026 được xem là cơ hội cuối cùng để Neymar viết lại câu chuyện dang dở ấy.

Chính vì thế, kỳ vọng dành cho anh vẫn vô cùng lớn. Neymar không chỉ là một cầu thủ. Anh còn là thương hiệu, là biểu tượng và là gương mặt đại diện cho cả một thế hệ bóng đá Brazil.

Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ, kỳ vọng càng lớn thì nỗi bất an càng tăng.

Càng gần thời điểm Brazil ra sân, người ta càng cảm nhận rõ sự mong manh bao quanh ngôi sao 34 tuổi. Không ai biết anh có xuất hiện hay không. Không ai biết anh sẽ chơi bao lâu. Và cũng chẳng ai dám chắc phiên bản Neymar mà thế giới sắp chứng kiến sẽ là một người hùng hay một biểu tượng đang đi đến những chương cuối của sự nghiệp.

World Cup luôn là nơi tạo ra những câu chuyện đặc biệt. Son Heung-min đã bắt đầu hành trình của mình bằng một cú ôm mặt đầy thất vọng dù đội nhà chiến thắng.

Còn với Neymar, câu hỏi lớn nhất vẫn ở phía trước.

Liệu "Hoàng tử xứ Samba" sẽ viết nên cái kết đẹp nhất trong sự nghiệp quốc tế, hay World Cup một lần nữa trở thành miền ký ức dang dở với ngôi sao từng được kỳ vọng kế thừa ngai vàng của bóng đá Brazil?