Bóng đá luôn có những khúc quanh rất lạ. Có những trận đấu từng bị xem là thất vọng, thậm chí trở thành tâm điểm chỉ trích, nhưng khi nhìn lại sau một chặng đường dài, người ta mới nhận ra nó lại là dấu mốc quan trọng cho một chu kỳ thành công.

Trận hòa 1-1 giữa tuyển Việt Nam và Ấn Độ hồi tháng 10/2024 có lẽ là một câu chuyện như thế.

Trong bối cảnh Ấn Độ nhiều khả năng sẽ tham dự giải vô địch Đông Nam Á do FIFA tổ chức lần đầu tiên (dự kiến trong loạt FIFA Days từ 21/9 đến 6/10/2026), ký ức về cuộc chạm trán ấy lại được nhắc tới nhiều hơn. Và biết đâu, trong tương lai gần, hai đội tuyển sẽ tái ngộ ở một sân chơi lớn hơn, với vị thế cũng rất khác so với gần hai năm trước.

Ấn Độ và cánh cửa bước vào sân chơi Đông Nam Á

Thông tin đáng chú ý những ngày qua là việc FIFA đang thúc đẩy kế hoạch tổ chức giải vô địch Đông Nam Á phiên bản mới, với quy mô lớn và tham vọng thương mại hóa mạnh hơn. Không chỉ các đội thuộc khu vực ASEAN, giải đấu còn có thể mở rộng cho những khách mời tầm cỡ ở châu Á.

Trong số những cái tên được nhắc tới, Ấn Độ nổi lên như ứng viên sáng giá. Đây là điều không quá bất ngờ nếu nhìn vào chiến lược phát triển bóng đá mà quốc gia Nam Á này đang theo đuổi. Với dân số hơn 1,4 tỷ người cùng thị trường thương mại khổng lồ, Ấn Độ luôn là “miếng bánh” hấp dẫn với FIFA và AFC.

Nếu góp mặt, tuyển Ấn Độ hoàn toàn có thể nằm cùng bảng với Việt Nam. Điều đó sẽ tạo thêm một “mối duyên” đáng chú ý giữa hai nền bóng đá vốn đã nhiều lần chạm trán trong hơn một thập kỷ qua.

Theo thống kê đối đầu, tuyển Việt Nam và Ấn Độ đã gặp nhau nhiều lần ở cấp ĐTQG, với ưu thế nghiêng về phía Việt Nam trong những năm gần đây. Từ chiến thắng 3-0 dưới thời HLV Park Hang-seo năm 2022 cho tới trận hòa 1-1 hồi tháng 10/2024, mỗi cuộc đối đầu đều phản ánh khá rõ vị thế và trạng thái của tuyển Việt Nam ở từng giai đoạn.

Đặc biệt, trận đấu trên sân Thiên Trường hồi tháng 10/2024 từng khiến bầu không khí quanh tuyển Việt Nam trở nên vô cùng nặng nề.

Đó là thời điểm HLV Kim Sang-sik mới dẫn dắt đội tuyển chưa lâu. Sau những kỳ vọng lớn lao khi kế nhiệm HLV Philippe Troussier, chiến lược gia người Hàn Quốc chịu áp lực cực lớn trong việc tái thiết đội tuyển, khôi phục niềm tin nơi người hâm mộ và tạo ra bản sắc mới.

Nhưng trước một Ấn Độ bị đánh giá thấp hơn, tuyển Việt Nam lại chơi bế tắc trong phần lớn thời gian trận đấu. Hàng công thiếu ý tưởng, tuyến giữa vận hành rời rạc, còn hệ thống phòng ngự nhiều thời điểm mất tập trung. Kết quả hòa 1-1 khiến dư luận không hài lòng.

Khi ấy, không ít ý kiến đặt dấu hỏi về năng lực của HLV Kim Sang-sik. Một bộ phận người hâm mộ cho rằng tuyển Việt Nam chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu khởi sắc nào sau giai đoạn khủng hoảng trước đó. Nhiều người thậm chí lo ngại đội tuyển sẽ tiếp tục trượt dài.

Ít ai ngờ, trận hòa đáng quên ấy lại trở thành một trong những bước ngoặt lớn.

Từ nghi ngờ đến chuỗi bất bại đáng kinh ngạc

Điều đáng nói ở HLV Kim Sang-sik là ông không phản ứng bằng những tuyên bố mạnh miệng sau giai đoạn bị hoài nghi. Nhà cầm quân người Hàn Quốc chọn cách âm thầm điều chỉnh.

Ông kiên nhẫn thử nghiệm nhân sự, tìm lại bộ khung phù hợp, đồng thời từng bước xây dựng lối chơi cân bằng hơn cho tuyển Việt Nam. Giai đoạn đầu rõ ràng không dễ dàng, bởi ông Kim gần như không có nhiều thời gian làm quen với bóng đá Việt Nam trước khi bước vào các giải đấu lớn.

Nhưng càng về sau, dấu ấn của ông càng rõ nét.

Tuyển Việt Nam dần lấy lại sự lì lợm vốn có. Hàng thủ được tổ chức chặt chẽ hơn, tuyến giữa duy trì cường độ vận động cao, trong khi khả năng chuyển trạng thái tấn công trở nên sắc bén. Quan trọng hơn, tinh thần thi đấu của đội tuyển được cải thiện mạnh mẽ.

Những chiến thắng liên tiếp xuất hiện. Từ các trận giao hữu cho tới đấu trường chính thức, tuyển Việt Nam dần tạo ra cảm giác ổn định mà người hâm mộ từng rất nhớ sau thời HLV Park Hang-seo.

Đến lúc này, nhìn lại mới thấy trận hòa Ấn Độ hồi tháng 10/2024 giống như một “cú phanh” cần thiết để HLV Kim Sang-sik hiểu rõ đội bóng của mình còn thiếu điều gì.

Thống kê hiện tại cho thấy tuyển Việt Nam đang sở hữu chuỗi 17 trận bất bại, trong đó thắng tới 15 trận. Đó là con số đủ để phản ánh sự chuyển mình mạnh mẽ của đội tuyển.

Không còn hình ảnh một tập thể hoang mang và thiếu định hướng như giai đoạn đầu năm 2024, tuyển Việt Nam lúc này bước vào mỗi giải đấu với tư thế của ứng viên vô địch thực sự.

AFF Cup sắp tới sẽ là mục tiêu quan trọng đầu tiên. Đội tuyển không chỉ hướng tới việc bảo vệ ngôi vương Đông Nam Á, mà còn muốn nối dài chuỗi thành tích ấn tượng dưới thời HLV Kim Sang-sik.

Sau đó sẽ là sân chơi Đông Nam Á phiên bản FIFA – giải đấu được kỳ vọng nâng tầm bóng đá khu vực bằng việc quy tụ nhiều khách mời chất lượng ngoài ASEAN.

Nếu Ấn Độ thực sự tham dự, màn tái đấu với tuyển Việt Nam chắc chắn sẽ rất đáng chờ đợi.

Bởi khác với thời điểm tháng 10/2024, tuyển Việt Nam bây giờ đã mang diện mạo hoàn toàn khác. Đội bóng của HLV Kim Sang-sik trưởng thành hơn, ổn định hơn và cũng giàu bản lĩnh hơn rất nhiều.

Còn với người hâm mộ Việt Nam, trận hòa 1-1 năm ấy có lẽ cũng sẽ được nhìn bằng một góc độ khác. Không còn là ký ức đáng thất vọng, mà là một cột mốc đặc biệt – nơi hành trình hồi sinh của tuyển Việt Nam thực sự bắt đầu.