Theo mô phỏng của siêu máy tính Opta, Arsenal hiện có 27,4% khả năng vô địch, bỏ xa phần còn lại. Lá thăm đưa họ chạm trán Leverkusen – đối thủ mà giới dữ liệu đánh giá “dễ thở” nhất vòng 16 đội – giúp thầy trò Mikel Arteta trở thành ứng viên sáng giá nhất trong 10.000 kịch bản giả lập.
Phía sau là Bayern Munich (14,3%) và Liverpool (11,9%), những đội bóng vẫn duy trì hiệu suất cao ở châu Âu dù phải đối đầu các đối thủ khó lường. Manchester City, đương kim vô địch, chỉ đứng thứ tư với 10,8%, trong khi Real Madrid, bậc thầy của đấu trường này, rơi xuống mức khiêm tốn 2,8%.
Đáng chú ý, Newcastle United (4,7%) thậm chí còn được đánh giá cao hơn PSG (4,6%). Đó là một cú tát vào nhận thức cũ rằng ngân sách khổng lồ hay danh tiếng truyền thống có thể bảo đảm đường tiến ở Champions League.
Đi vào từng cặp đấu, theo nhận định từ Guardian, Liverpool được dự đoán thắng dễ Galatasaray (thắng 82,3% theo Opta), dù từng thua ở vòng bảng. Bayern sẽ thắng đậm Atalanta nhờ hệ thống tấn công sắc bén. Arsenal cũng thắng thoải mái trước Leverkusen. Ngược lại, PSG thắng sát nút Chelsea, Man City sẽ thắng có cách biệt nhỏ Real Madrid (lần thứ 5 liên tiếp hai đội gặp nhau ở knock-out, Man City TỪNG thắng 2-1 ở vòng bảng). Barcelona SẼ thắng sát Newcastle, Atlético Madrid thắng sát Tottenham, Sporting thắng sát Bodø/Glimt – đội bất ngờ nhất khi từng đánh bại Man City, Atlético và Inter.
Trận Real Madrid - Man City là tâm điểm, được ví như “cặp đấu định mệnh”. Man City nhỉnh hơn nhờ phong độ gần đây (thắng 7/8 trận), trong khi Real sau khi sa thải Xabi Alonso vẫn chưa tìm lại sự gắn kết. Newcastle dù có lợi thế sân nhà nhưng khó trước Barcelona – đội dẫn đầu La Liga và ghi nhiều bàn nhất vòng bảng.
Phân tích từng cặp (b áo Guardian)
· PSG – Chelsea : cuộc đấu giữa sức trẻ và sự thực dụng. PSG sở hữu hàng công siêu tốc, nhưng Chelsea đang trở lại với sự gắn kết chiến thuật dưới Mauricio Pochettino.
· Liverpool – Galatasaray : có vẻ một chiều, nhưng đừng quên Galatasaray từng khiến Anfield run rẩy ở vòng bảng.
· Real Madrid – Manchester City : đại chiến đỉnh cao của chiến thuật. City đang có lợi thế tâm lý sau chiến thắng tại Bernabéu mùa này, song Real chưa bao giờ bị loại khi bị đánh giá thấp.
· Atalanta – Bayern Munich : thử thách nghiêng về Bayern với Harry Kane và Jamal Musiala đang đạt phong độ đỉnh.
· Newcastle – Barcelona : câu chuyện của hai thế hệ. Barcelona vẫn kiểm soát bóng tốt, nhưng Newcastle mang hơi thở Premier League thực dụng và thể lực vượt trội.
· Atlético – Tottenham : trận đấu có thể được định đoạt bởi khoảnh khắc. Simeone có sự ổn định, trong khi Tottenham vẫn phụ thuộc nhiều vào cảm hứng.
· Bodø/Glimt – Sporting CP : câu chuyện cổ tích Na Uy có thể kéo dài nếu họ duy trì nhịp độ tấn công phóng khoáng.
· Leverkusen – Arsenal : cặp đấu chênh lệch nhất về thực lực. Arsenal hiện tại là một hệ thống hoàn thiện, nơi mọi vị trí đều vận hành chính xác như dữ liệu dự báo.
Tổng thể, bốc thăm nghiêng về các đội Anh (Arsenal, Liverpool, City, Chelsea, Tottenham, Newcastle). Arsenal và Liverpool có đường đi dễ nhất đến tứ kết. Tuy nhiên, các “ngựa ô” như Bodø/Glimt (0,4% vô địch), Galatasaray (0,2%) hay Newcastle vẫn có thể tạo địa chấn, đặc biệt trên sân nhà. PSG dù bị đánh giá thấp nhưng kinh nghiệm vô địch mùa trước là yếu tố không thể bỏ qua.
Arsenal đang ở ngã ba của lịch sử – vừa hưởng lợi từ lá thăm, vừa bị buộc phải chứng minh họ xứng đáng. Real Madrid, Man City hay Bayern có thể va chạm nhau quá sớm, nhưng đó chính là sức hấp dẫn của mùa giải này: khi quyền lực không còn tuyệt đối.
Champions League 2025–26 vì thế không chỉ là cuộc đua danh hiệu, mà là một bản thử nghiệm về khả năng thích nghi và bản lĩnh. Lá thăm có thể mở đường, nhưng chỉ những đội biết biến dữ liệu và vận may thành kết quả thực mới có thể bước lên đỉnh Budapest.