Tottenham đang rơi vào tình cảnh chưa từng có kể từ năm 1935 – khi derby vừa là cuộc chiến sinh tồn vừa là cuộc đua vô địch. Câu chuyện ấy tái hiện như một ẩn dụ: Arsenal tiếp tục leo lên đỉnh, còn Spurs lại sợ ngã xuống đáy. Dưới thời Thomas Frank, họ lạc hướng. Giờ Tudor đến, mang theo khát vọng “xây nền trước”, nhưng nền ấy hiện tại vẫn là cát trượt.
Vấn đề của Tottenham không nằm ở băng ghế huấn luyện. Nó nằm sâu trong cấu trúc câu lạc bộ – nơi mọi quyết định đều từng xoay quanh Daniel Levy. Ông đã đưa Spurs thành thế lực tài chính và biểu tượng thương mại, nhưng đồng thời khiến triết lý bóng đá của đội bị bẻ cong bởi những toan tính cá nhân. Từ sau thời Mauricio Pochettino, Tottenham chỉ biết chạy vòng quanh những “kế hoạch tái thiết” ngắn hạn: Jose Mourinho, Nuno Espírito Santo, Antonio Conte, rồi Ange Postecoglou. Mỗi người mang một triết lý riêng, nhưng không ai thật sự thuộc về Tottenham.
Cái “Spursy” – vốn từng là một tiếng cười giễu – giờ lại phản ánh chính bản sắc thất lạc của họ: đẹp nhưng mong manh, tham vọng nhưng rối rắm. Trong khi đó, ở nửa bên kia bắc London, Arsenal của Mikel Arteta đã làm điều đơn giản mà Spurs chưa từng đủ kiên nhẫn để làm: bắt đầu lại từ đầu.
Arsenal từng bị mỉa mai vì “quá kiên định” với một triết lý, nhưng chính sự kiên định ấy đã dựng nên nền móng. Họ chấp nhận vài mùa trắng tay để định hình bản sắc – từ phòng thay đồ đến hội đồng quản trị. Và giờ, khi thất vọng vì chỉ là “kẻ bám đuổi” trong cuộc đua vô địch, đó là nỗi thất vọng của một đội bóng đã trở lại đẳng cấp cao nhất.
Spurs thì khác. Họ vừa mất phương hướng, vừa thiếu người đủ hiểu bóng đá để định hình lại con đường. Tudor có thể mang năng lượng mới, giúp derby bớt độc hại và khán đài bớt rệu rã, nhưng ông chỉ là một phần trong bài toán lớn hơn: Spurs cần một hệ giá trị mới, không chỉ một huấn luyện viên cứu hỏa.
Sự thật phũ phàng là Tottenham hiện chưa biết họ muốn trở thành ai. Họ nói về “glory” – vinh quang và phong cách – trong bài phát biểu bất hủ của Danny Blanchflower, nhưng chính họ lại quên rằng vinh quang không đến từ khẩu hiệu. Nó đến từ niềm tin vào một triết lý duy nhất, được duy trì qua từng đời HLV, từng mùa chuyển nhượng.
Có thể, một ngày không xa, Mauricio Pochettino sẽ trở lại sau World Cup 2026, như một biểu tượng hàn gắn. Nhưng nếu Tottenham vẫn chưa sẵn sàng tự nhìn vào gương – để thấy họ không còn là đội bóng từng thắp lên thứ bóng đá lãng mạn nhất nước Anh – thì cả sự trở lại ấy cũng sẽ chỉ là một vòng lặp cảm xúc.
Arsenal bây giờ chơi để chiến thắng. Tottenham cần chơi để hiểu mình là ai. Và chỉ khi ánh lửa ấy được thắp lại, derby bắc London mới trở lại đúng nghĩa: không phải giữa một bên tìm vinh quang và một bên tìm lối thoát, mà giữa hai kẻ dám mơ về điều lớn lao hơn – ý nghĩa của chính trò chơi này.
Trận derby bắc London dưới góc nhìn số liệu
Ở một trận cầu có thể quyết định cả mùa giải đối với đôi bên, dữ liệu nói lên một bức tranh lạnh lùng: Arsenal được máy tính Opta đánh giá là cửa trên rõ rệt, với xác suất chiến thắng lên tới 60,1%, trong khi Spurs chỉ khoảng dưới 20% cơ hội thắng theo thống kê. Điều này phản ánh không chỉ sự khác biệt về vị trí trên bảng xếp hạng mà còn sự ổn định và bản lĩnh của Arsenal trong các trận derby gần đây – họ đã thắng 6 trong 7 lần gặp Tottenham gần nhất ở Ngoại hạng Anh, kể cả 4 lần liền trước đó.
Tottenham đã thua 3 trận sân nhà gần đây trước Arsenal, bằng tổng thua trong 23 trận trước đó (thắng 10, hòa 10). Tottenham đang trải qua chuỗi 8 trận không thắng (4 hòa, 4 thua), tệ nhất từ 2007, và là đội duy nhất chưa thắng trận nào năm 2026 – ngang kỷ lục tệ hại 1994.
Trong trận lượt đi, Arsenal thắng 4-1 với hat-trick của Eberechi Eze, người đã ghi 6 bàn trong 4 trận gần nhất gặp Spurs. Tottenham thiếu vắng nhiều trụ cột như Cristian Romero (treo giò), Lucas Bergvall, Mohammed Kudus, Rodrigo Bentancur, Dejan Kulusevski, Destiny Udogie. Nhưng có tin Pedro Porro và Richarlison có thể trở lại. Với Arsenal, họ chào đón Bukayo Saka có thể ra sân sau 15 trận tịt ngòi, Kai Havertz và Martin Ødegaard cũng có thể trở lại, nhưng Mikel Merino chấn thương dài hạn.
Điểm sáng duy nhất của Tottenham có lẽ là việc HLV Igor Tudor có tiền lệ thắng ngay trận đầu tiên ở 5 CLB khác nhau mà ông đảm nhiệm. Phía bên kia, Mikel Arteta thắng 41/68 derby London (60,3%), kỷ lục cao nhất. Tuy nhiên, cả Arteta lãn các học trò đều chịu áp lực khi Man City đã rút ngắn khoảng cách xuống 2 điểm sau khi đánh bại Newcastle.
Về mặt chiến thuật, Arsenal nhiều khả năng sẽ duy trì cấu trúc 4-2-3-1 kiểm soát, tận dụng hai cánh và nhịp độ từ tuyến giữa – nơi Declan Rice và Martin Ødegaard giữ vai trò then chốt trong những pha chuyển trạng thái. Spurs thì khó mà thoát khỏi lối chơi giàu thể lực, pressing cao và những đường chuyền dài cố gắng kéo giãn đội hình Arsenal, nhất là với Dominic Solanke – một trong ít cầu thủ thực sự tạo đột biến gần đây.