Tiến lên thêm một tầm cao trong thể thao chưa bao giờ là điều dễ dàng, ngay cả khi quá trình này sẽ nhẹ nhàng hơn đối với các cầu thủ giỏi nhất thế giới. Pháp có thành tích ấn tượng gần đây tại các giải đấu quốc tế, khi vào tới 3/4 trận chung kết ở các giải đấu lớn gần nhất, nhưng màn trình diễn tốt nhất của họ (loại Đức vào năm 2016, loại Bỉ và Uruguay vào năm 2018) đều được thúc đẩy bởi các tiền vệ can đảm và có tính hy sinh.

Đó là một dấu ấn trong phong cách huấn luyện của Didier Deschamps, một trong những nhân vật thầm lặng nhưng vô cùng quyền uy khi còn thi đấu. Điều này được thể hiện rõ nhất qua Blaise Matuidi và N'Golo Kanté . Thậm chí ngay cả Paul Pogba được nhào nặn dưới bàn tay của Deschamp thì cũng thể hiện phong cách công nhân ở khu vực vòng tròn trung tâm. Với việc Pogba bị cấm thi đấu, Matuidi giải nghệ và Kanté chuyển sang Saudi Arabia “dưỡng già, Les Blue cần một kế hoạch kế nhiệm.

Đúng là Pháp đã lọt vào trận chung kết World Cup vừa qua, nhưng họ đã không thực sự thể hiện được quyền lực của một nhà vua của mình trong bất kỳ trận đấu nào. Ngoài trận tứ kết với Anh, họ chưa thực sự gặp thử thách trước khi đối đầu với Argentina ở trận cuối cùng. Hàng tiền vệ của họ không đồng đều, chủ yếu đi sâu vào giải với các bàn thắng của Kylian Mbappé và vai trò mới của Antoine Griezman, giúp lấp đầy những rạn nứt về mặt hệ thống.

Griezman là một cầu thủ bóng đá hoàn chỉnh ở đỉnh cao sự nghiệp trong hơn một thập kỷ. Anh có quyền tin mình là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới - không có Quả bóng vàng. Là một cầu thủ chạy cánh hoặc tiền đạo thứ hai trong phần lớn sự nghiệp của mình, anh thường xuyên được sử dụng ở vị trí số 8 cho đội tuyển quốc gia trong các giải đấu gần đây. Ở vị trí đó, anh có thể vừa điều khiển cuộc tấn công vừa đan xen các pha tự mình săn bàn thắng.

Trước tối thứ Bảy, Grizmann đã góp mặt trong 84 trận đấu gần đây nhất của Pháp – một kỷ lục thế giới bắt đầu từ 7 năm trước. Chấn thương đã khiến anh không thể tham dự trận thua 0-2 của Pháp trước Đức, một trận đấu đưa ra một hình ảnh đáng lo ngại về cuộc sống không có cầu thủ 33 tuổi này sẽ như thế nào. Đây là một tình huống kỳ lạ đối với Pháp. Không phải là HLV của họ thiếu các lựa chọn: Tchouameni đang xuất sắc ở Real Madrid; Adrien Rabiot đã gây ấn tượng cho tuyển Pháp mặc dù có vẻ không hứng thú với Juventus; và tiền vệ tuổi teen Warren Emery có thể là một tài năng của thế hệ mình.

Tuy nhiên, bộ ba đó – với Tchouameni đá trụ và Rabiot ở cánh trái trong sơ đồ 4-3-3 – chắc chắn là mắt xích yếu của đội trước một đội tuyển Đức vốn đang gặp khó khăn trong thời gian gần đây. Đức bất ngờ kiểm soát trận đấu và lẽ ra họ đã giành chiến thắng lớn hơn nếu thủ thành Brice Samba không thực hiện một loạt pha cứu thua đẹp mắt vào cuối trận.

Ở tuổi 24, Tchouameni vẫn còn trẻ để thi đấu quốc tế, nhưng cầu thủ Real Madrid đã có 30 lần ra sân cho đất nước mình và vị trí của anh lẽ ra sẽ phải tốt hơn. Nhưng anh ta bị Florian Wirtz và Jamal Musiala dày vò ở vòng tròn trung tâm. Rabiot tệ hơn nhiều, trông có vẻ căng thẳng về thể chất và thiếu sáng tạo khi cầm bóng – cả hai điều mà Griezmann sẽ dễ dàng thể hiện một cách thoải mái.

Tất nhiên đây chỉ là một trận giao hữu và Griezmann sẽ trở lại dự Euro, nhưng màn trình diễn không tốt của một đội bóng vốn quá ổn định trong những năm gần đây cho thấy sự mong manh của nó. HLV Deschamps cũng gặp vấn đề tương tự ở hàng công. Mbappé thường xuyên chơi ở vị trí trung tâm cho PSG nhưng anh vẫn được sử dụng chủ yếu ở hai bên cánh cho đội tuyển quốc gia, còn cầu thủ ghi bàn kỷ lục Olivier Giroud chơi ở vị trí số 9 chính thống. Tuy nhiên, trong trận gặp Đức, Deschamps đã tung Marcus Thuram vào vai trò đó. Thuram đã thi đấu rất ấn tượng cho Inter mùa này, giúp họ lên đỉnh Serie A, và lẽ xứng đáng được đá chính, nhưng anh phần lớn chơi kém hiệu quả và gặp khó khăn trong việc liên kết với Mbappé và Dembele ở hai cánh.

Thuram là một cầu thủ giỏi nhưng anh ấy không cầm bóng tốt như Giroud mà dựa nhiều hơn vào tốc độ và sự khéo léo cũng như khả năng giao bóng từ hàng tiền vệ. Một lần nữa, tài năng vẫn có, nhưng sự thiếu khả năng thích ứng của cầu thủ đã cản trở toàn đội. Các lựa chọn ở hàng công của Deschamps rất nhiều nhưng lại quá giống nhau: những cầu thủ tấn công nhanh có thể kéo dài hàng phòng ngự theo ý muốn nhưng thường thiếu sự sắc sảo cuối cùng trước mành lưới đối phương. Toàn đội trông rời rạc khi không có đầu mối thực sự – điều mà không ai trong số Thuram, Randal Kolo Muani, Kingsley Coman hay Moussa Diaby có thể làm được.

Giroud vào sân từ băng ghế dự bị ở trận này, cùng với Griezmann đều sẽ trở lại đội tuyển vào mùa hè và Pháp có lẽ vẫn là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch giải đấu. Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị bước vào hoàng hôn, vẫn còn phải xem nước Pháp thay thế những phẩm chất siêu phàm của họ như thế nào.