Mùa giải 2024/2025, bóng đá Việt Nam có 2 suất dự Cúp C2 châu Á là đội vô địch V-League và vô địch Cúp Quốc gia. Theo kết quả các giải bóng đá trong nước thì Nam Định và Thanh Hóa là hai đội sẽ đại diện cho Việt Nam tranh tài ở đấu trường này.
Tuy nhiên, CLB Thanh Hóa đã trình đơn lên LĐBĐ châu Á (AFC) xin không tham gia tranh tài Cúp C2 châu Âu và đã được chấp thuận. Do đó, Việt Nam chỉ còn 1 đại diện là Nam Định tranh tài.
HLV Popov giúp CLB Thanh Hóa vô địch Cúp Quốc gia 2 mùa liên tiếp (Ảnh: Dương Thuật).
Trong thời điểm mà truyền thông rầm rộ đăng tin về sự việc của CLB Thanh Hóa, HLV Popov đã có phản ứng trên trang facebook cá nhân của mình. Theo đó, trong dòng tin của mình, HLV Popov đăng ảnh có logo của CLB Thanh Hóa kèm lời bình luận: “Tôi đã từng chứng kiến đủ những chuyện tào lao trước đây, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ chứng kiến điều gì ngốc nghếch hơn thế”.
HLV Popov được đánh giá là huấn luyện viên ngoại hay nhất V-League ở thời điểm này. Dù CLB Thanh Hóa có lực lượng khiêm tốn, nhưng họ đã 2 lần liên tiếp vô địch Cúp Quốc gia dưới thời của nhà cầm quân này.
Sau khi bảo vệ thành công chức vô địch Cúp Quốc gia 2023/2024, HLV Popov và CLB Thanh Hóa đã gia hạn hợp đồng với HLV Popov thêm 2 năm. Dù xin không tham gia Cúp C2 châu Á, nhưng CLB Thanh Hóa vẫn sẽ chinh chiến ở 3 đấu trường trong mùa giải 2024/2025 là V-League, Cúp Quốc gia và ASEAN Club Championship.