Pep Guardiola một lần nữa lại khóc. Tuần trước ông khóc sau chiến thắng ở chung kết FA Cup vì cảm nhận được tình yêu của các CĐV Man.City. Bây giờ, ông rơi lệ cho chính bản thân mình khi đoạt Champions League sau 12 năm ròng rã với 2 đội bóng và hàng chục phát kiến về chiến thuật. Một sự dằng vặt kinh khủng. Một cuộc tra tấn tâm lý không phải ai cũng chịu đựng nổi trước câu hỏi: liệu ông có thể vô địch Champions League với CLB giàu có nhất thế giới, mạnh nhất giải ngoại hạng Anh được không?
Có những lúc dường như nó đã đưa Guardiola đến giới hạn của sự tỉnh táo, sự suy nghĩ quá mức khét tiếng của ông đã tạo ra một số quyết định phi thường và một số thất bại kỳ lạ. Pep càng cố chạm tay vào rìa của chiếc cúp tai voi danh giá, thì nó cứ trơn tuột như vừa được bôi một lớp mỡ mang tên định mệnh. Tờ Independent bình luận một cách rất hình tượng: Số phần cứ đẩy lùi Pep, lùi ra hẳn ngoài rìa của danh vọng châu Âu, để rồi ở một nơi chỉ cách châu Á có vài km (Istanbul), Pep đã giành lấy phần thưởng cho nổ lực của mình. Cuối cùng ông cũng đã thắng Champions League lần đầu tiên mà không cần Messi. Ông thắng Champions League đầu tiên cùng Man.City.
Họ đã không làm điều đó một cách dễ dàng. Ngay cả khi Man.City dường như đã hoàn thành phần khó khăn nhất bằng cách đánh bại Bayern Munich và Real Madrid, ngay cả khi họ là ứng cử viên áp đảo trước Inter đến mức ông chủ Sheikh Mansour vốn kín tiếng cũng phải xuất hiện khi “chắc ăn”, thì trận chung kết vẫn là thử thách không đơn giản cho Pep. Nhưng lần này, Pep đã không còn nghĩ quá nhiều, ông trở về với bản ngã của những nhà vô địch: Chiến thắng là quan trọng, kể cả khi nó đến từ đôi chân của ai. Người ghi bàn cho Man.City là Rodri, vốn chơi ở vị trí mà Pep từng chơi khi còn thi đấu. Các trận chung kết Champions League thành công của Pep trước đây cũng là câu chuyện về các tiền vệ phòng ngự. Năm 2009 và 2011, ông có Sergio Busquets, và Yaya Toure. Năm 2021, Pep bất ngờ đá mà không có tiền vệ phòng ngự nào khi cả Rodri và Fernaldino đều ngồi dự bị, và Man.City thua Chelsea chỉ 1 bàn duy nhất. Giờ thì Pep biết khắc phục sai lầm và ông thắng.
Jack Grealish và Haaland được cho là những cầu thủ thuộc “dự án của Pep” với giá chuyển nhượng kỷ lục, nhưng các cầu thủ ở hàng tiền vệ mới là chìa khóa thành công của một con người luôn muốn tiến hóa về chiến thuật như Pep. John Stones là phát minh vĩ đại mới của Guardiola, Gundogan ghi 2 bàn ở chung kết FA Cup, Rodri ghi bàn ở trận cuối cùng tại châu Âu. Tài năng của Pep nằm ở chỗ ông có thể thay đổi, có thể tiến lên và có thể khao khát chinh phục các thử thách bất kỳ lúc nào. Đối thủ cũ Jose Mourinho đã bị mắc kẹt với thời gian, Ancelotti có thể già rồi, Zinedine Zidane dường như không phải là người quá đam mê công tác huấn luyện, nhưng Pep thì có thể vượt trên tất cả chỉ vì ông chưa bao giờ chấp nhận mình dừng lại.
Guardiola lau trán, mồ hôi rất nhiều, chẳng có cái gì là thư giãn ở đây cả. "Có những đội 'biến mất' sau khi vô địch Champions League, chúng tôi phải tránh điều đó", Pep nói. "Với những ai biết tôi, điều đó sẽ không xảy ra. Chúng tôi phải làm việc chăm chỉ hơn. Danh hiệu này giúp Man.City nhẹ nhõm hơn nhiều. Và cuối cùng, mọi người sẽ không hỏi liệu tôi có vô địch nổi Champions League cùng CLB này hay không".