Chỉ cần vài từ khóa tìm kiếm trên Youtube bạn đã có thể chiêm ngưỡng tài năng của Paul Scholes được cô đọng trong đoạn video dài khoảng chục phút. Và chất liệu nổi bật nhất trong những thước phim tư liệu về anh là những đường chuyền.

Để hình dung kỹ năng chuyền bóng của Paul Scholes hãy đọc 2 câu chuyện sau đây:

Năm 2005, hãng cá độ nổi tiếng Paddy Power mời Scholes quay một đoạn phim quảng cáo. Nội dung của thước phim khá đơn giản. Scholes sẽ tung ra một đường chuyền và trái bóng bay trúng cái lon đặt trên một cọc gỗ cách đó 30 mét.

Để tránh mất thời gian của Scholes, các tay máy đề nghị chỉ ghi lại cảnh Scholes tung đường chuyền. Còn chuyện trái bóng rơi trúng chiếc lon sẽ được ghép thêm sau đó.

Scholes từ chối. Anh muốn mọi thứ diễn ra thật chân thực. Và chỉ mất đúng 1 lần bấm máy, trái bóng từ chân Scholes đã bay trúng cái lon đặt cách đó 30 mét. Đóng máy, ra về.

Một câu chuyện khác, đã được kể khá nhiều lần: Trong một buổi tập như bao buổi tập khác, Cristiano Ronaldo khởi động bằng các động tác múa may đẹp mắt.

"Tôi thích thực hiện những kỹ thuật mà ít cầu thủ làm được. Thế rồi Paul Scholes bỗng dưng tiến về phía tôi, chỉ tay vào một cái cây cách đó 50 mét. Anh đề nghị về một cuộc tranh tài: Ai sẽ là người sút trúng cái cây đó với ít lần thực hiện nhất", Ronaldo kể lại. "Scholes chỉ mất đúng 1 lần để tìm tới cái cây, còn tôi mất gần 10 lần mà không tài nào đá trúng. Anh ấy cười rồi bỏ đi".

Mới nhất, tháng 6/2017, trong trận đấu được tổ chức đặc biệt nhân kỷ niệm tròn 11 năm Michael Carrick gắn bó với Man United, thế hệ Quỷ đỏ 2008 tái hợp thi đấu với đội Carrick và những người bạn do HLV Harry Redknapp dẫn dắt.

Phút 14, từ phần sân nhà, Scholes thực hiện một đường chuyền chính xác tới từng centimet tới vị trí của Wayne Rooney cách đó gần 40 mét. Vào thời điểm đường chuyền siêu đẳng có được tung ra, Scholes đã 43 tuổi. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy, kỹ năng chuyền bóng dường như là món quà mà Chúa ban tặng cho Scholes.

Đường chuyền thiên tài đó lập tức trở thành nguồn cảm hứng của người hâm mộ. "Scholes có thể tìm thấy bố tôi bằng một đường chuyền. Tôi chưa gặp ông ấy từ năm tôi 5 tuổi", một nick Twitter tên UtdInterest viết. "Tôi sợ rằng Barcelona sẽ chi 200 triệu bảng để mua Scholes mất thôi. Họ cần một người giỏi hơn Xavi", CĐV khác tên Thomas Luke Edwards đùa.

Ryan Giggs cho rằng Scholes là "cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại của Man United". Cả Zinedine Zidane và Pep Guardiola đều cho rằng Scholes là "tiền vệ hay nhất thế giới trong thế hệ của anh".

Pele và Eric Cantona chủ động đề nghị được thi đấu trong trận chia tay Scholes. Xavi cho rằng Scholes là tiền vệ hoàn thiện nhất trong lịch sử bóng đá. Đặc biệt nhất, đến cả huyền thoại Socrates cũng từng nói rằng, ông hiếm khi xem một cầu thủ châu Âu nào chơi bóng hay như Scholes.

Chuyện kể rằng năm 1998, Man United sang Hongkong thi đấu giao hữu. Vừa xuống xe bus, trong khi các đồng đội lập tức chạy ùa vào khách sạn chiêm ngưỡng những cơ sở vật chất mà họ sẽ được hưởng thụ trong vài ngày tới thì Scholes là người duy nhất hỏi thăm về điều kiện sân bãi và đề nghị được đưa tới sân trước tiên.

Paul Scholes là con người như thế. "Khi tôi giã từ bóng đá, điều tôi nhớ nhất là cảm giác được làm một cầu thủ, chuẩn bị cho các trận đấu và lăn xả với nó", Scholes nói trong ngày kỷ niệm 2 năm anh chia tay sân cỏ.

Thời còn là một chàng trai trẻ, Scholes và Nicky Butt hàng ngày đều đặn ngồi xe bus, chuyển 3 bến để tới đại bản doanh Cliff. "Đi xe bus mất thời gian nên thường thì 9h tôi mới tới sân. Chiều về, chúng tôi lại ngồi 3 chuyến xe bus đó về nhà và cũng phải 9h tối mới có mặt ở nhà".

"Một ngày bình thường của anh, khi không thi đấu và tập luyện, diễn ra thế nào", phóng viên Paul Hayward của The Guardian đặt câu hỏi?

"Rất đơn giản thôi. Tôi lái xe…".

"Khoan đã, anh đang lái chiếc xe gì nhỉ", Paul Hayward bất ngờ chen vào.

"Tôi đâu có nhiều xe mà anh phải hỏi như vậy. Vẫn là chiếc đó thôi", Scholes cười.

Chiếc xe mà Scholes nói tới là chiếc Ferrari trị giá chỉ 70.000 bảng, quá bèo bọt khi so sánh với những siêu xe trị giá gần cả triệu bảng mà các đồng đội lái.

Scholes có lẽ là cầu thủ hiếm hoi trong làng túc cầu Anh không hề bị ảnh hưởng bởi những giá trị hào nhoáng mà cuộc đời cầu thủ mang lại. Anh ở một căn nhà trị giá 1,5 triệu bảng, lái chiếc xe 70.000 bảng, mặc những trang phục bình thường, sống một cuộc đời bình thường.

Chính Gary Neville từng khẳng định rằng, anh phải mất tới 2 ngày mới thuyết phục được Scholes trở thành khách mời trên chương trình bình luận của Sky Sports. Và lý do mà Scholes nhận lời lên sóng cũng rất đặc biệt: Anh quá bức xúc vì Man United thua Man City tới 0-3 ngay trên sân nhà.

Năm 2014, phóng viên Paul Gunning của trang Republik of Mancunia cũng từng kể lại một lần hẹn Scholes thực hiện trả lời phỏng vấn. "Đó là buổi trả lời phỏng vấn đặc biệt nhất trong cuộc đời tôi", Gunning kể lại.

"Thường thì tôi luôn căng thẳng mỗi khi phỏng vấn những cầu thủ lớn, đặc biệt khi anh ta hẹn tôi ở tầng thượng của một khách sạn 5 sao. Nhưng khi tôi bước vào nơi Scholes hẹn, hóa ra đó là một quán café được thiết kế như sân bóng thu nhỏ. Ở đó có cả khung thành, bóng, vòng cấm địa".

"Scholes xuất hiện trong trang phục thoải mái. Trước khi bắt đầu buổi trả lời phỏng vấn, anh đề nghị tôi ra làm vài đường bóng. Chỉ là vài cú sút khung thành. Scholes nói rằng, anh luôn nhớ bóng đá một cách cồn cào và đây là cách chàng tiền vệ vĩ đại này giải tỏa nỗi nhớ nhưng của mình. Tất cả sau đó diễn ra như một cuộc trò chuyện giữa 2 người bạn vậy", Paul kể lại.

Qua câu chuyện với Paul Gunning, người hâm mộ mới biết hóa ra Scholes vẫn đều đặn dõi theo những hoạt động của CLB Oldham Athletic, đội bóng mà anh mê mẩn từ thời thơ ấu. Scholes sinh ra tại Salford - ngôi làng cách không quá xa sân Old Trafford, nhưng anh lại dành tình yêu cho Oldham và nó tồn tại mãi về sau này, ngay cả khi anh đã là huyền thoại số 1 nước Anh.

Paul Scholes quả là một cầu thủ đặc biệt. Cả tài năng lẫn nhân cách của anh đều là những thứ mà không phải ai muốn đều có thể sở hữu. Người ta nói, Scholes là hình mẫu cầu thủ của mọi thời đại - một cầu thủ mà khát vọng cao nhất của anh chỉ là chơi bóng.