“Tôi chịu trách nhiệm,” Onana nói với đài truyền hình Canal Plus sau trận Cameroon hòa 1-1 với Guinea vào thứ Hai, một trận đấu mà anh đã bỏ lỡ sau khi chỉ bay từ Anh quốc đến Bờ Biển Ngà vào đêm hôm trước. Cầu thủ 27 tuổi này đã bỏ lỡ buổi tập huấn trước giải đấu của Những chú sư tử bất khuất cũng như trận đấu đầu tiên của họ tại giải, khiến nhiều fan của đội tuyển Cameroon hết sức tiếc nuối.

HLV tuyển Cameroon, Rigobert Song khẳng định: "Không có vấn đề gì với việc cậu ấy đến muộn. Mọi thứ trong đội đều ổn, không cần phải lo lắng về những gì người ta nói trên mạng xã hội. Không có vấn đề gì".

Tuy nhiên, Rigobert Song không đảm bảo rằng Onana sẽ bắt chính trong trận gặp Senegal, sau khi thủ môn Fabrice Ondoa của Nimes (đội bóng hạng ba Pháp) chơi tốt ở trận gặp Guinea.

Tuy nhiên, đặc quyền đến muộn dành cho thủ môn số 1 thường gây ra một số khó chịu theo một số nguồn tin thân cận với đội. Onana đã bị đội tuyển Cameroon đuổi khỏi World Cup 2022 ở Qatar sau cuộc tranh chấp với HLV và sau đó quyết định hoàn toàn rời đội tuyển quốc gia.

Vào tháng 9, ngay sau khi chuyển từ Inter Milan sang Old Trafford, anh đã có màn ‘quay xe’ hoàn toàn và tuyên bố trở lại. Tuy nhiên, Man United đã cố gắng đàm phán một thỏa thuận với Liên đoàn bóng đá Cameroon để cho phép Onana ở lại và thi đấu trong trận hòa 2-2 tại Premier League với Tottenham vào Chủ nhật tuần trước.

Cựu thủ môn người Cameroon Joseph-Antoine Bell nói với AFP: “Khi chuyển đến Manchester, anh ấy đã không tham gia nghĩa vụ quốc tế, vì vậy Man United có quyền giữ anh ấy cho đến phút cuối cùng".

Đã quen với những lời chỉ trích

Man United sau đó đã đáp máy bay riêng để đưa Onana đến Yamoussoukro, nơi Cameroon chơi 2 trận đầu tiên tại giải đấu. Tuy nhiên, chuyến bay đã bị ngăn không cho hạ cánh xuống thủ đô Bờ Biển Ngà do sương mù và cuối cùng phải hạ cánh xuống Abidjan, từ đó Onana được đưa bằng ô tô đến Yamoussoukro, đến nơi lúc 4 giờ sáng thứ Hai. Kết quả là anh không còn đủ sức lực để thi đấu với Guinea.

“Mọi người có thể tiếp tục chỉ trích tôi, tôi đã quen rồi”. Cựu cầu thủ Ajax giải thích: "Đó là một phần cuộc sống hàng ngày của tôi từ lâu. Tôi làm những gì tốt cho đất nước của mình và những gì có lợi cho tôi. Để đưa đất nước này vươn lên vị trí cao, bạn cần phải chơi tốt cho CLB của mình".

"Có rất nhiều điều muốn nói nhưng tôi sẽ không nói ở đây vì cuộc thi đang diễn ra. Điều quan trọng nhất là chúng tôi gắn bó với nhau. Chúng tôi ở đây để giành chức vô địch AFCON. Tôi yêu cầu các fan hãy ủng hộ chúng tôi trong thời điểm tốt và xấu.

"Tôi là một trong những thủ lĩnh của đội nên tôi chịu trách nhiệm và đó là lý do tại sao tôi ở đây. Tôi không muốn các cầu thủ trẻ bị chỉ trích. Hãy để mọi người chỉ trích tôi, tôi đã quen với điều đó".

Onana trở thành mục tiêu của sự giận dữ của người hâm mộ sau khi bị đuổi khỏi World Cup trước trận đấu cuối cùng vòng bảng với Brazil, đội mà Cameroon đã thắng 1-0. Bell, người đang làm chuyên gia phát thanh tại AFCON 2023 ở Bờ Biển Ngà, giải thích: “Đó là một vấn đề về quản lý”. Bell nói thêm về một cầu thủ cũng từng bị treo giò vì sử dụng doping vào năm 2021: “Sự cố này không chỉ gây bất lợi cho cầu thủ mà còn cho cả đội. Nó khiến mọi người mất tập trung”.

Erik ten Hag, HLV Man United đã mô tả Onana là "một nhân vật mạnh mẽ", điều mà anh ấy cần phải có để thuyết phục người dân Cameroon rằng anh là người kế thừa xứng đáng cho những thủ môn lừng lẫy như Bell, Thomas Nkono và Carlos Kameni.