Sau vài ngày trao đổi, Barcelona và Liverpool đã thống nhất được với nhau về mức giá 160 triệu euro (142 triệu bảng) dành cho Philippe Coutinho. Đây là mức giá cao thứ ba thế giới, chỉ sau mỗi Neymar và Kylian Mbape. Tiền vệ 25 tuổi này sẽ ký hợp đồng 5 năm với đội chủ sân Camp Nou.

Thương vụ này hứa hẹn mang đến không ít biến chuyển tại Barca, đặc biệt là về khía cạnh chiến thuật. Phải chăng Coutinho sẽ đá ở chính vị trí mà Neymar để lại và Barca sẽ trở lại với sơ đồ 4-3-3? Anh sẽ chơi ở vị trí của lão tướng Andres Iniesta, người đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp? Hay một vị trí trong hàng tiền vệ 4 người của HLV Ernesto Valverde?

Thực tế thì ông Valverde đã sử dụng rất linh hoạt các sơ đồ chiến thuật ở mùa giải này, từ 4-3-3, 4-2-3-1, 3-5-2 và 4-4-2, và khi chọn Coutinho, hẳn ông cũng nhìn thấy viễn cảnh anh có thể thích ứng với bất cứ sơ đồ nào trong số đó.

Thay thế Neymar

Coutinho ở vị trí thay thế Neymar

Nếu được chọn để trám vào vị trí tiền đạo trái mà Neymar để lại, Coutinho sẽ đá cùng với Luis Suarez và Lionel Messi. MSN đã là dĩ vãng, nhưng ê-kíp tấn công mới hứa hẹn khả năng công phá không hề tồi.

Ngoài sơ đồ 4-3-3, Valverde có thể thay đổi một chút, với việc kéo Messi vào giữa, đá lùi như một hộ công, còn Ousmane Dembele được đẩy lên đá tiền đạo phải. Tại đội tuyển Brazil, Coutinho thường xuyên đá bên cánh phải để nhường Neymar đá ở vị trí tiền đạo lệch trái sở trường. Nhưng rõ ràng, sở trường của Coutinho vẫn là đá lệch phải, và đá thay chính vị trí Neymar ở Camp Nou vẫn là lựa chọn tối ưu hơn.

Hồi tháng Chín, khi thương vụ Coutinho đến Barca sụp đổ, Neymar đã bảo rằng đó là một “khoảnh khắc buồn”. Còn cựu danh thủ Rivaldo thì dự đoán rằng anh sẽ tỏa sáng ở Camp Nou. “Tôi nghĩ cậu ấy có cá tính cần thiết để thành công ở Barcelona. Phong cách chơi ở đó phù hợp với Coutinho, và người hâm mộ sẽ cho cậu ấy thời gian để thích nghi.”

Thay thế Iniesta

Coutinho sẽ được sử dụng ở Liga, còn Iniesta tại Champions League?

Coutinho đã không ít lần tỏa sáng cùng Liverpool khi đá ở vị trí tiền vệ con thoi, và sẽ không ngạc nhiên, nếu anh trở thành sự thành sự thay thế lâu dài cho lão tướng Andres Iniesta, người đã sang tuổi xế chiều của sự nghiệp.

Mùa giải này, Iniesta đã thi đấu khá đều đặn và khiến nhiều người ngạc nhiên về sự dẻo dai của anh. Nhưng rõ ràng khi đã sắp 34 tuổi thì anh không thể căng sức suốt cả chặng đường dài. Với việc Coutinho bị cup-tied ở Champions League (do đã đá cho Liverpool), lựa chọn thông minh lúc này là để Iniesta tập trung cho sân chơi này, còn tiền vệ người Brazil sẽ thay thế vị trí của anh tại các giải trong nước.

“Coutinho chơi tốt cả hai chân, ghi bàn, và kết hợp rất tốt với các đồng đội. Cậu ấy sẽ là cầu nối giữa hàng tiền vệ và tiền đạo”, Iniesta nhận xét về đàn em hồi tháng trước, “Đó sẽ là một bản hợp đồng tuyệt vời. Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ cạnh tranh với tôi, mà sẽ là một sự tăng cường cho cả đội”.

Đó có lẽ cũng là suy nghĩ của Valverde và được đúc rút từ thất bại ở mùa giải trước. Khi Barca mất Liga vào tay Real Madrid và bị Juventus loại ở tứ kết Champions League, họ càng hiểu rõ sự quan trọng của một đội hình có chiều sâu. Khi Neymar ra đi, Barca quyết định mua hai ngôi sao thay thế (Dembele và Coutinho) thay vì một, trong khi Paulinho và Nelson Semedo rõ ràng là những sự bổ sung chất lượng.

Tiền vệ trái trong sơ đồ 4-4-2

Coutinho trong sơ đồ 4-4-2 của Barca

Một lựa chọn khác cho Valverde là tiếp tục duy trì sơ đồ 4-4-2 và sử dụng cả Coutinho và Dembele với vai trò chạy cánh. Đó là hệ thống mà chiến lược gia này từng thử nghiệp với Suarez đá cao hơn cả còn Messi đóng vai trò cầu nối giữa tuyến giữa và hàng tiền đạo. Về cơ bản, đội hình này có thể biến chuyển thành 4-2-3-1, với bộ ba Coutinho – Messi – Dembele chơi phía sau Suarez.

Có một điều rất đáng chú ý: trong trận thắng đậm nhất của Liverpool ở mùa giải này, Coutinho đều đá tiền vệ trái trong sơ đồ 4-4-2 và đều chơi cực hay. Trên sân Maribor, Liverpool đại thắng 7-0, Coutinho ghi 1 bàn và có 2 pha kiến tạo. Tháng trước, Liverpool lại đè bẹp Spartak Moskva với tỷ số 7-0 và lần này, Coutinho lập một hat-trick.

Thời gian sẽ trả lời Coutinho là một thương vụ thành công hay thất bại, nhưng ít nhất thì BLĐ Barca đã tin tưởng rằng anh sẽ giúp đội nhà mạnh hơn ở phần còn lại của mùa giải, cũng như nhiều năm tới.

Chiêm ngưỡng những bàn thắng hay nhất của Coutinho