U17 Việt Nam có chiến thắng áp đảo 3-0 trước U17 Thái Lan ở lượt trận cuối bảng F vòng loại U17 châu Á 2023 - Ảnh: HOÀNG TÙNG

Trong đó, việc tuyển U17 Indonesia bị loại đã tạo nên làn sóng chỉ trích dữ dội từ dư luận Indonesia, mọi người đồng loạt yêu cầu Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) Mochamad Iriawan từ chức.

U17 Thái Lan dù đã may mắn lọt qua khe cửa hẹp để giành vé, nhưng việc thất bại trước Việt Nam đã khiến truyền thông Thái Lan "nổi bão". Những lời kêu gọi Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) Somyot Poompanmoung "rời ghế" xuất hiện nhan nhản trên các mặt báo, đến nỗi Phó thủ tướng Thái Lan Prawit Wongsuwan phải ra "tối hậu thư" cho ông Somyot Poompanmoung là "vô địch SEA Games 2023 hoặc từ chức".

Tất cả những phản ứng quyết liệt đó khiến không ít người cảm thấy bất ngờ vì U17 vốn là sân chơi bóng đá trẻ, chú trọng thử nghiệm và rèn luyện hơn là thành tích. Việc thất bại ở một giải đấu như thế này chẳng có gì là to tát. Nhưng với Đông Nam Á thì khác, các nền bóng đá đang cạnh tranh rất quyết liệt không chỉ ở cấp độ đội tuyển quốc gia mà còn ở các đội tuyển trẻ. Sự cạnh tranh này đã xuất hiện từ rất lâu, quyết liệt nhất có lẽ là trong nửa thập niên trở lại đây.

Trong đó, Việt Nam có thể coi là một trong những nhân tố thúc đẩy cho sự cạnh tranh quyết liệt này ở bóng đá trẻ. Khởi đầu có lẽ là việc U19 Việt Nam xuất sắc vào đến bán kết Giải vô địch U19 châu Á 2016 và giành được một suất góp mặt ở U20 thế giới 2017. Cũng trong năm này, U16 Việt Nam đánh bại Úc 3-2 và Kyrgyzstan 3-1 để lần đầu tiên vào đến tứ kết Giải U16 châu Á.

Sau những chiến tích đó, bóng đá Việt Nam đã thật sự "trở mình", có những bước tiến hết sức mạnh mẽ để tạo nên những "kỳ tích" trên đấu trường châu lục như vào bán kết Asian Games 2018, vào chung kết U23 châu Á 2018, tứ kết Asian Cup 2019, vào vòng cuối cùng của vòng loại World Cup 2022... Thứ hạng của tuyển Việt Nam cũng nhảy vọt và hiện đang là đội duy nhất của Đông Nam Á nằm trong top 100 trên bảng xếp hạng FIFA. Những thành quả của bóng đá Việt Nam được đánh giá là nhờ vào công tác đào tạo trẻ hiệu quả.

Các đối thủ trong khu vực như Thái Lan, Indonesia, Malaysia, Lào... đã thấy được điều đó và bắt đầu vào cuộc đua. Họ bắt đầu đặt những mục tiêu cao hơn cho bóng đá trẻ, tạo ra sự cạnh tranh quyết liệt hơn và bất cứ thất bại nào cũng đều không thể chấp nhận.

Cuộc đua bóng đá trẻ ở khu vực trở nên nóng bỏng và người hâm mộ hy vọng đây sẽ là tiền đề để bóng đá Đông Nam Á thoát khỏi "ao làng".