Năm đó, U23 Việt Nam ở bảng D (cũng là bảng đấu của U23 Việt Nam của HLV Park Hang-seo), đụng độ United Arab Emirates, Jordan và Australia.

Tất nhiên, đấy đều là những địch thủ mạnh vượt trội so với U23 Việt Nam. Nhưng dưới quyền HLV người Nhật Bản, bóng đá Việt vẫn kì vọng Công Phượng và đồng đội tạo nên được bất ngờ nào đó.

Đáng buồn ở trận đầu gặp Jordan, U23 Việt Nam đã thất bại cách biệt 1-3. Sau khi bị đối thủ dẫn trước 3-0 với thế trận áp đảo hoàn toàn, các học trò của ông Miura chỉ kịp ghi bàn danh dự nhờ công Duy Mạnh (87').

Sang trận tiếp theo, U23 Việt Nam đụng độ U23 Australia (cùng bảng với U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2018) và thua dễ dàng 0-2.

Một điều đáng chú ý đó là ở giải đấu này, HLV Miura đã không trọng dụng nhiều quân HAGL nên khi liên tiếp chịu thất bại, ông gặp rất nhiều áp lực. Đến trận đấu thủ tục cuối cùng gặp United Arab Emirates, ông đã tung một đội hình hoàn toàn khác trước đó vào sân, với nhiều cái tên từ phố Núi và quan trọng là sự góp mặt của Tuấn Anh.

Thật bất ngờ, đó là trận đấu duy nhất ở VCK U23 châu Á 2016, U23 Việt Nam chơi có đường nét và khiến NHM được dịp mãn nhãn. Công Phượng có bàn mở tỷ số trên chấm 11m ở phút 24 và ngay sau khi Hoàng Lâm đá phản lưới nhà, đưa tỷ số về vạch xuất phát thì Tuấn Anh lại xử lý đẳng cấp, làm tung lưới United Arab Emirates lần thứ 2.

Đáng tiếc khi U23 Việt Nam sau đó thua liên tiếp 2 bàn ở các phút 74 và 78, dẫn tới việc không có nổi điểm nào ở VCK U23 châu Á 2016.

Sau giải đấu này, HLV Miura chịu sự công kích mạnh mẽ từ bầu Đức và VFF đã sa thải ông để đưa HLV Hữu Thắng lên thay. Khi nhắc về giải đấu năm đó, nhiều NHM Việt Nam vẫn tự hỏi, nếu ông thầy người Nhật sử dụng nhiều quân HAGL hơn, liệu mọi chuyện có khác?

Dưới thời HLV Park Hang-seo, U23 Việt Nam lại lần nữa được đặt kì vọng khi đem quân đi dự VCK U23 châu Á, nhưng thực tế sẽ là rất khó khăn.

Tất nhiên, câu hỏi đó giờ đây không thể trả lời được vì thời gian đã trôi qua không qua ngược trở lại. Năm nay, bóng đá Việt Nam sẽ lại cử quân đi dự VCK U23 châu Á dưới quyền ông Park Hang-seo.

Chiến lược gia người Hàn Quốc không thiên về việc sử dụng nhân sự của CLB nào đặc biệt mà dùng người rất linh hoạt, dựa trên khả năng và phong độ. Tuy nhiên, quân số trụ cột trên U23 Việt Nam vẫn nghiêng về HAGL, với những cái tên như Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh.

Lứa U23 Việt Nam năm nay không quá khác biệt về mặt lực lượng với U23 Việt Nam của HLV Miura năm nào, tuy nhiên có vẻ giàu sức sống và sự phóng khoáng hơn giải đấu lần trước.

Song khác biệt ấy liệu có đủ để chúng ta vượt qua được những ngọn núi cao ở châu Á? Australia luôn là thế lực đáng gờm ở châu lục, trong khi Hàn Quốc hiện là Đương kim Á quân của giải. U23 Syria không được đánh giá quá cao, song nhiều bí ẩn và vẫn thuộc dạng "cửa trên" so với Việt Nam.

Viễn cảnh về một giải đấu toàn thua nữa của đoàn quân đỏ là khá dễ xảy ra. Nhưng hy vọng chúng ta sẽ thua theo cách U23 Việt Nam từng thua United Arab Emirates, chứ đừng thua toàn tập như trước Australia và Jordan năm nào.