Lời thẳng thắn của vị “kỳ nhân”

“Cklamovski cần được trao thời gian”, HLV kỳ cựu Rajagopal nói về ông Peter Cklamovski – người đang dẫn dắt đội tuyển Malaysia. Lên nắm quyền từ cuối năm 2024, HLV Peter Cklamovski chịu áp lực phải sớm giúp tuyển Malaysia cải thiện thành tích. Nhưng có nhiều ý kiến trái chiều xung quanh những quyết định của nhà cầm quân người Australia.

Trước vấn đề này, HLV Rajagopal đã “đăng đàn” bày tỏ sự ủng hộ với ông Cklamovski: “Mỗi HLV đều có kế hoạch riêng. Vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng tôi đã thấy sự cải thiện ở đội tuyển Malaysia. HLV Cklamovski biết Malaysia sắp phải đối mặt với đối thủ nào, ông ấy cũng biết nên sử dụng cầu thủ nào thích hợp nhất”.

Ông Rajagopal quyết liệt phản đối việc đánh giá năng lực của HLV Cklamovski khi mới chỉ cầm quân 2 trận: “Chúng ta không thể đưa ra những kết luận quá nóng vội. Mỗi HLV đều cần có được đủ thời gian và các trận đấu để chứng minh khả năng và mang lại sự thay đổi”.

Theo ông Rajagopal, LĐBĐ Malaysia cần để cho HLV Cklamovski có ít nhất 10 trận đấu cùng đội tuyển Malaysia trước khi đánh giá một cách toàn diện.

Giới chuyên môn nhận định, sự ủng hộ từ ông Rajagopal mang tới nhiều lợi ích cho đội tuyển Malaysia trước trận gặp Việt Nam. Tại Malaysia, HLV Rajagopal có uy tín lớn và từng trực tiếp đánh bại tuyển Việt Nam. Không chỉ HLV Cklamovski mà các tuyển thủ Malaysia cũng thêm phần tự tin khi được ông Rajagopal bảo vệ.

“Khắc tinh” của tuyển Việt Nam

HLV Rajagopal từng được mệnh danh là “khắc tinh” đối với tuyển Việt Nam trong quá khứ. Nhà cầm quân sinh năm 1956 đã dẫn dắt các đội tuyển Malaysia nhiều lần phá tan mộng vô địch của tuyển Việt Nam.

Trận chung kết SEA Games 2009 là dấu ấn lớn đầu tiên đến từ ông Rajagopal. U23 Việt Nam thời điểm đó đang đạt phong độ rất cao và từng thắng 3-1 trước chính U23 Malaysia ở vòng bảng. Nhưng khi 2 đội tái ngộ ở trận đấu cuối cùng, U23 Malaysia đã hóa giải thành công U23 Việt Nam để thắng 1-0 và giành tấm HCV SEA Games.

Chỉ 1 năm sau, HLV Rajagopal tiếp tục làm nên lịch sử cho bóng đá Malaysia với chức vô địch AFF Cup 2010. Trên hành trình đăng quang, đội tuyển Malaysia đánh bại nhà ĐKVĐ Việt Nam với tỉ số 2-0 ở vòng bán kết.

Dưới bàn tay HLV Rajagopal, “Những chú hổ” luôn nhập cuộc với lối chơi phòng ngự quyết liệt và tỏ ra sắc sảo mỗi khi lên bóng. Họ khiến cho tuyển Việt Nam khi ấy đang xây dựng lối chơi theo kiểu tiqui-taca gần như bất lực trong mỗi lần chạm trán.

Sau này, mỗi khi tuyển Malaysia so tài với Việt Nam, giới chuyên môn Malaysia đều nhắc lại những gì HLV Rajagopal từng làm. Cách nhà cầm quân sinh năm 1956 đọc vị đối thủ và đưa ra những phương án ứng phó luôn được xem như một hình mẫu dành cho các đội tuyển Malaysia.

Vào ngày 10/6 tới, tuyển Malaysia sẽ đón tiếp Việt Nam trên SVĐ Bukit Jalil. Đây là cuộc đọ sức mang tính quyết định đến tấm vé tham dự Asian Cup 2027. Cũng trên chính SVĐ này vào năm 2010, ông Rajagopal đã dẫn dắt tuyển Malaysia thắng Việt Nam 2-0 rồi thẳng tiến đến ngôi vô địch AFF Cup.