Nhật Bản luôn là nền bóng đá hàng đầu khu vực châu Á và ở mọi giải đấu, các lứa trẻ của họ luôn được đánh giá cao. Ngay cả năm nay, Nhật Bản không mang đến lực lượng mạnh nhất thì họ vẫn được coi là ứng viên cho chức vô địch.
Tại Uzbekistan, lứa cầu thủ U23 được thay thế bằng lứa 21. Đây là chiến lược để Nhật Bản hướng tới Thế vận hội Paris 2 năm sau. Vì vậy, họ coi vòng chung kết U23 châu Á năm nay là cơ hội để các sao trẻ của họ rèn quân. Nhưng không vì thế mà Nhật Bản không đặt mục tiêu cao.
Dù cho còn trẻ, nhưng rất nhiều cầu thủ trong thế hệ U21 của Nhật Bản đã vươn tới đẳng cấp châu Âu, và không ít trong số đó đã được ra sân ở những đấu trường có trình độ cao, như thủ thành Leo Brian, hậu vệ Uchino hay tiền vệ sáng tạo Koki Saito. Điều đó cho thấy sự già dơ của Nhật Bản.
Phong độ thời gian vừa qua của họ cũng thực sự rất tốt. Suốt một năm qua, Argentina là đội bóng duy nhất có thể đánh bại được Nhật Bản, còn lại đều là những chiến thắng vùi dập của Samurai xanh . Họ thắng 6, hòa 1 suốt 1 năm qua, với tất cả 6 chiến thắng đều chênh lệch tối thiểu 2 bàn. Trận hòa duy nhất của Nhật Bản cũng chỉ là trước đối thủ mạnh Tây Ban Nha.
U23 Nhật Bản thắng 6 hòa 1 trong 1 năm qua
Tất cả cho thấy U23 Nhật Bản luôn là một đội bóng đáng gờm. Với lứa cầu thủ đồng đều, ăn ý vì đã ăn tập với nhau suốt nhiều năm qua, Nhật Bản luôn có thể dễ dàng triển khai thứ bóng đá hiện đại, nhịp nhàng và hiệu quả.
Trái ngược với sự ổn định của Nhật Bản là phong độ thất thường của UAE. Trong một ngày đẹp trời, họ có thể đánh bại Iraq tới 4-1 nhưng họ cũng có thể bất ngờ thua Kyrgyzstan hay Palestine.
Phong độ của UAE đã được cải thiện kể từ giải Dubai Cup, nơi họ là chủ nhà. Nhưng thực ra, các đối thủ của đội bóng này cũng chỉ dừng lại ở Trung Quốc, Uzbekistan hay Oman, khó có thể so sánh với “quân xanh” mà Nhật Bản đụng độ như Argentina, Tây Ban Nha, Qatar…
Lứa cầu thủ của UAE cũng không mấy nổi bật bởi tất cả đều là sản phẩm “cây nhà lá vườn” của các CLB trong nước. Thậm chí hầu hết số cầu thủ dự giải U23 châu Á năm nay không được CLB chủ quản sử dụng. Họ có thể vẫn được thi đấu ở các giải trẻ, nhưng rõ ràng kinh nghiệm thực chiến và trình độ vẫn ở một đẳng cấp thấp hơn so với Nhật Bản.
Trong bối cảnh đó, nếu thi đấu đúng sức, Nhật Bản hoàn toàn có thể giành chiến thắng cách biệt trước UAE.
Dự đoán: U23 UAE 0-2 U23 Nhật Bản
Đội hình dự kiến
U23 UAE: Suhail Abdulla; Eid Khamis, Ahmed Abdulla, Faris Khalil, Abdulla Idrees; Ahmed Mahmoud, Hussain Mahdi, Abdulla Al-Balushi; Rashid Mubarak, Mansoor Saeed, Eisa Khalfan
U23 Nhật Bản: Leo Brian; Handa, Kato, Uchino, Suzuki; Saito, Matsuki, Kawasaki, Koda; Araki, Hosoya.