Tại bảng B, U23 Thái Lan và U23 Malaysia được đánh giá là ứng viên nặng ký nhất cho 2 suất dự bán kết môn bóng đá nam SEA Games 31 . Nhưng như Myanmar ở bảng A, Campuchia cho thấy họ không hề dự giải cho "đủ mâm". Thậm chí lúc này, họ hoàn toàn có thể tái lập kỳ tích vào bán kết như tại SEA Games 2019 và xa hơn là đoạt huy chương.

Trận ra quân, U23 Campuchia đã có trận thắng tưng bừng 4-1 trước U23 Lào. Dù Lào vẫn chỉ là đội bóng yếu, nhưng cách chơi của Campuchia mang tới rất nhiều nét tươi sáng. Nếu cứ đá bùng nổ và biến hoá trên hàng công, đội bóng của HLV Honda hoàn toàn có thể gây bất ngờ cho U23 Thái Lan và U23 Malaysia .

Hôm nay, Campuchia quyết tâm bỏ túi trọn vẹn 3 điểm nữa để cán mốc 6 điểm sau 2 trận đầu, qua đó sẵn sàng cho các đại chiến với 2 "đàn anh" Malaysia và Thái Lan. So về thành tích ở khu vực Đông Nam Á, dĩ nhiên bóng đá Campuchia không thể sánh bằng Singapore.

Nhưng xét về chất lượng các vị trí, có vẻ như U23 Campuchia nhỉnh hơn. Nếu lấy U23 Lào làm "hệ quy chiếu", U23 Singapore thực sự thể hiện kém hơn Campuchia rất nhiều. Họ phải vất vả ngược dòng gỡ hòa 2-2 vào cuối trận trong khi U23 Campuchia dễ dàng thắng đậm 4-1.

Vẫn biết bóng đá không có phép bắc cầu song vẫn phải thừa nhận rằng Singapore đang chơi rất tệ. Bạc nhược ở hàng thủ và kém ý tưởng trên hàng công. Chưa kể tinh thần của họ đang xuống đáy.

Một ngày sau khi bị Thái Lan vùi dập 5-0, tâm trạng của toàn đội U23 Singapore là rất ảm đạm. Chính các thành viên của đội bóng này đã tâm sự như vậy với báo chí nước nhà. Đây là điều có thể hiểu được, vì trận hòa 2-2 với Lào và trận thua đậm trước Thái Lan (đậm nhất từ đầu giải) đã khiến những chú Sư tử trẻ đứng trước nguy cơ lần thứ 4 liên tiếp không qua nổi vòng bảng SEA Games.

Thậm chí Singapore còn bị "điểm mặt" là một trong hai đội kém nhất giải lần này bên cạnh Timor Leste. Thực tế là Singapore cũng đang xếp cuối bảng với chỉ 1 điểm, giống với vị trí của Timor Leste ở bảng A. Còn đối thủ hôm nay của họ là Campuchia thậm chí bằng điểm với đội đầu bảng Thái Lan.

Từ trước tới nay, ở các cấp độ thì bóng đá Singapore chưa bao giờ phải núp bóng trước các đội tuyển của Campuchia. Lần gặp nhau gần nhất ở SEA Games (2015), Singapore đã thắng dễ đội bóng xứ chùa tháp. Tổng cộng, họ đã thắng cả 6 lần chạm trán với Campuchia tại SEA Games. Nhưng đó đã là quá khứ rất xa.

Quá khứ vẻ vang giờ không còn là điểm tựa cho Singapore nữa, khi mà bóng đá trẻ của họ đang xuống dốc không phanh. Nhưng bất chấp những khó khăn, huấn luyện viên trưởng Nazri Nasir và đội trưởng Zaiful Nizam vẫn rất lạc quan.

Cả hai đã tuyên bố rằng họ sẽ trở lại mạnh mẽ hơn. HLV Nazri nói với Straits Times: "Mọi người đều thất vọng. Không ai muốn kết quả như vậy. Nhưng chúng tôi cần tập hợp lại và tập trung vào trận đấu tiếp theo. Với tư cách là một huấn luyện viên, tôi có thể động viên các cầu thủ.

Nhưng họ phải cho thấy quyết tâm của mình. Tôi đã nói với các cầu thủ rằng mặc dù chúng ta đứng cuối bảng nhưng không có nghĩa đội đã bị loại. Chúng ta vẫn tham dự giải đấu và bất cứ điều gì vẫn có thể xảy ra nếu chúng ta giành được kết quả tốt trước Campuchia".

Thủ môn đội trưởng Zaiful Nizam tuyên bố thêm: "Chúng tôi cần cho NHM thấy rằng chúng tôi xứng đáng nhận được sự ủng hộ của họ. Nếu nỗ lực hết mình, tôi chắc chắn chúng tôi có thể giành được kết quả như mong muốn."

Tuyên bố tự tin là vậy, nhưng liệu hôm nay, những cầu thủ chậm chạp, uể oải của Singapore có thể chống lại sự năng động, biến hoá và kỹ thuật của các cầu thủ tấn công bên phía U23 Campuchia?