Cho đến giờ, Nguyễn Thị Thanh Phúc vẫn khẳng định "nghề chọn mình". Chính lòng kiên trì, đam mê theo đuổi môn đi bộ đã mang lại cho cô rất nhiều điều để tự tin vào cuộc sống, tự tin vào chính mình và lan tỏa năng lượng tích cực trở lại cho cộng đồng.
Đi mãi cũng thành đường
Bén duyên thể thao theo cách ít ai nghĩ đến, cô học sinh lớp 7 Thanh Phúc chỉ đi theo chơi cùng chị gái - khi đó đang là thành viên đội tuyển điền kinh Đà Nẵng, rồi được HLV Trần Anh Hiệp "phát hiện", yêu cầu chạy thử và chọn luôn vào đội. Chạy đến vài năm vẫn không "lên chân", cô được yêu cầu tập thử loại hình đi bộ - lúc ấy vẫn còn khá xa lạ ở Việt Nam.
Nhiều VĐV trẻ hồi đầu thập niên đua nhau tập chạy 100 - 200 m để được như các "thần tượng" Lương Tích Thiện, Trần Xuân Thành, Vũ Thị Hương hoặc thành công ở các cự ly 400 m, 800 m như kỷ lục gia Trương Thanh Hằng. Song, Thanh Phúc lại lặng lẽ gắn bó với đi bộ - môn thể thao mới và khó, tới mức ở Việt Nam thời ấy chưa có HLV, cũng chẳng có bất kỳ giáo án chuyên môn phù hợp nào. Cô phải tự mò mẫm tập luyện với sự hướng dẫn của ông thầy cũng thuộc dạng "tay ngang".
Thanh Phúc và Thành Ngưng - cặp chị em “vàng” của thể thao Việt Nam Ảnh: NGUYÊN THANH
Tập một mình chưa đủ, Thanh Phúc còn rủ cả cậu em trai Thành Ngưng cùng đi bộ. Dù khó nhưng rồi đi mãi cũng thành đường, khổ luyện mãi cũng đến ngày thành công. Nhắc đến đi bộ, người ta bắt đầu nói đến chị em Thanh Phúc - Thành Ngưng và thể thao Đà Nẵng cũng tự hào vì sở hữu hai viên ngọc quý này.
Chị em Thanh Phúc - Thành Ngưng đã thống trị nội dung đi bộ nam, nữ 10 km, 20 km suốt từ năm 2007 đến nay. Trong đó, riêng Thanh Phúc đã có 16 lần lên ngôi vô địch quốc gia, 6 lần tham dự SEA Games và 5 lần giành HCV.
Đỉnh cao trong sự nghiệp của Thanh Phúc là khi cô giành HCĐ Giải Vô địch châu Á 2012 tại Nhật Bản, qua đó giành quyền tham dự Olympic London cùng năm. Trước Thanh Phúc, điền kinh Việt Nam chưa từng có VĐV nào giành vé chính thức đến một kỳ thế vận hội. Tại Anh, cô lập kỷ lục quốc gia nội dung đi bộ 20 km với thành tích 1 giờ 33 phút 36 giây. Năm 2013, cô tiếp tục giành HCB đi bộ châu Á.
Trở lại đường đua
Năm 2016, Thanh Phúc lập gia đình và sinh con. Ai cũng nghĩ điền kinh Việt Nam sắp mất một VĐV tài năng vì "theo chồng bỏ cuộc chơi". Tuy vậy, sau khi sinh con, cô đã bất ngờ quay lại tập luyện.
Thanh Phúc đã đổ mồ hôi và cả nước mắt trên sân tập ngoài trời lẫn trong nhà, tập sáng sớm và lúc đêm khuya khi con đã ngủ... Cô tự đề ra chế độ dinh dưỡng phù hợp với bản thân sau khi tham khảo ý kiến các HLV, kể cả qua sách báo và mạng internet.
Chỉ hơn một năm sau khi sinh con, tháng 12-2018, Thanh Phúc thi đấu trở lại và lập tức giành HCV tại Đại hội Thể thao toàn quốc. Cô không có đối thủ ở giải vô địch quốc gia lẫn đấu trường SEA Games, trừ lần tham dự SEA Games 30 khi chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương nứt xương mắt cá chân. Còn tại SEA Games 31 và 32, cô liên tiếp giành HCV đi bộ 20 km nữ.
Ai cũng có thể chạy
20 năm theo đuổi sự nghiệp thể thao, Thanh Phúc không chỉ mang về nhiều thành tích cho điền kinh Việt Nam mà bản thân cô còn trở thành một phụ nữ kiên cường, bản lĩnh và đầy tự tin. Bà mẹ trẻ này tiếp tục vô đối trên đường đua và là nguồn động viên cho những đàn em như Bùi Thị Thu Thảo hay Nguyễn Thị Huyền.
Không chỉ hoãn thời điểm giải nghệ đến sau SEA Games 33 do môn đi bộ vẫn chưa có VĐV trẻ thay thế, Thanh Phúc còn tự tìm kiếm động lực mới cho mình khi bất ngờ chuyển hướng qua môn chạy đường dài. Chỉ ít ngày sau khi giành HCV đi bộ 20 km nữ tại SEA Games 32, cô bị "bắt gặp" tham gia cự ly chạy 21 km ở Giải Marathon VnExpress Sparkling Quy Nhơn 2023 và giành HCB nhóm tuổi 30-40 với thành tích 1 giờ 33 phút 20 giây.
"Thành tích không quan trọng, tôi muốn dùng hình ảnh bản thân để lan tỏa nguồn năng lượng tích cực, truyền tải thông điệp "ai cũng có thể chạy" và "tự tin sống với điều mình đam mê" đến mọi người" - Thanh Phúc bày tỏ.