Nếu không đóng vai trò nước đồng chủ nhà, ĐT Việt Nam có lẽ không đủ sức vượt qua vòng loại Asian Cup 2007. Và khi VCK cận kề, kỳ vọng mà HLV Alfred Riedl dành cho học trò cũng không cao do chuỗi thành tích đáng buồn trước đó.

Đáng ngại hơn, Việt Nam rơi trúng bảng đấu cùng với 3 nhà vô địch: Nhật Bản - ĐKVĐ Asian Cup, Qatar - ĐKVĐ Asiad và UAE - ĐKVĐ Cúp Vùng vịnh. Để giành được 1 chiến thắng cũng không dễ chút nào chứ chưa nói đến chuyện cạnh tranh vé đi tiếp.

Trận mở màn, Việt Nam đối đầu với UAE. Bên kia chiến tuyến, đối thủ được dẫn dắt bởi HLV Bruno Metsu - người từng đưa Senegal vào tứ kết World Cup. Trong đội hình còn có Marta, Quả bóng vàng U20 World Cup 2003.

HLV Afred Riedl "bắt bài" được UAE

Tuy nhiên, nhờ nghiên cứu kỹ càng cách chơi của UAE và đưa ra sách lược hợp lý, HLV Afred Riedl đã giúp ĐT Việt Nam tạo ra thế trận không hề lép vế. Đoàn quân áo đỏ chủ động phòng ngự chặt, cố gắng bọc lót cho nhau để chống lại đối thủ có ưu thế về thể hình và tốc độ. Mỗi khi có bóng, Việt Nam thường tổ chức phản công cực nhanh nhờ các tiền vệ cánh và tiền đạo cơ động.

Thế trận giằng co kéo dài đến giữa hiệp hai, cho tới khi Minh Phương lên tiếng. Phút 64, Huỳnh Quang Thanh cắt được bóng ở giữa sân. Anh lập tức đẩy bóng cho Minh Phương rồi bất ngờ tăng tốc hướng thẳng vào vòng cấm địa.

Minh Phương xoay người, chỉ cần nửa giây suy nghĩ trước khi bấm bóng vòng qua sau lưng các hậu vệ UAE, rơi xuống ngay trước vòng cấm địa. Thanh Bình là người dứt điểm đầu tiên, nhưng cú sút không trúng bóng. Và Quang Thanh sau quãng nước rút dài hàng chục mét bất thình lình có mặt để sút tung lưới.

Một pha phối hợp quá đột biến và xuất sắc của ĐT Việt Nam. Hàng thủ UAE hoàn toàn không thể ngờ rằng người chốt hạ lại không phải những tiền đạo mà là một hậu vệ cánh như Quang Thanh.

Minh Phương nổi tiếng với những đường chuyền vượt tuyến sắc sảo

Bàn thắng thứ hai tiếp tục là khoảnh khắc thiên tài của Minh Phương. Cầm bóng ở vòng tròn giữa sân, tiền vệ người Bình Phước phất một đường chuyền dài đẹp như tranh vẽ, loại bỏ hoàn toàn hàng thủ UAE, đưa Công Vinh vào thế đối mặt với thủ môn. Công Vinh dĩ nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội ngon ăn như vậy, khéo léo lốp bóng qua đầu thủ thành Nasser để ấn định tỉ số 2-0.

Chiến thắng của ĐT Việt Nam đã khiến cả giải đấu ngạc nhiên. Hóa ra, 4 nước đồng chủ nhà đến từ Đông Nam Á hoàn toàn đủ sức làm nên chuyện chứ không chỉ cam phận "làm nền".

Một năm sau Asian Cup, Minh Phương tiếp tục kiến tạo cho Công Vinh ghi một bàn thắng lịch sử khác, đưa Việt Nam vô địch AFF Cup 2008. Anh vẫn luôn được nhắc đến như một trong những tiền vệ xuất sắc nhất nhất của đội tuyển.

Hình ảnh của Minh Phương sau này được tái hiện phần nào ở Xuân Trường, đặc biệt là ở những đường chuyền bóng tinh tế và các pha sút phạt hiểm hóc.