Giây phút lịch sử

Australia và Peru gặp nhau trong trận play-off Liên lục địa World Cup 2022. Sau 120 phút không phân định thắng thua, trận đấu buộc phải bước vào loạt sút luân lưu đầy may rủi. HLV Graham Arnold đưa thủ môn Andrew Redmayne vào sân thay Mat Ryan để bắt luân lưu, tương tự như cái cách Louis van Gaal đã làm tại World Cup 2014.

Và giống như người đồng nghiệp ở Hà Lan, HLV Graham Arnold đã thành công. Ở loạt sút cuối cùng, Redmayne liên tục nhảy múa trước khung thành và cản phá thành công cú sút của Alex Valera bên phía Peru, ấn định chiến thắng 5-4 trên chấm phạt đền và đưa Australia đến Qatar .

HLV Graham Arnold đã có một quyết định táo bạo, một canh bạc. Ranh giới giữa sự điên rồ và thiên tài thường rất mong manh, và kết quả cuối cùng là thước đo duy nhất. Nhiệm kỳ của Arnold hoàn toàn có thể trở thành thảm họa nếu Redmayne không tỏa sáng. Người ta sẽ đặt dấu hỏi về mối quan hệ giữa ông và thủ môn chính Ryan hoặc chỉ trích sự thay đổi thủ môn theo trào lưu. Nhưng người chiến thắng có quyền nói mọi thứ. HLV Graham Arnold là người chiến thắng.

Màn ăn mừng sau đó của thủ môn Redmayne trở thành biểu tượng mới trong lịch sử bóng đá Australia. Anh đứng giang rộng chân, miệng cười toe toét chờ đồng đội đến chung vui. Một hình ảnh khiến người ta liên tưởng đến cú khoanh tay của Vũ Văn Thanh trong trận bán kết U23 châu Á 2018. Trùng hợp hơn, Văn Thanh cũng từng ghi bàn vào lưới Redmayne ở AFC Champions League diễn ra cách đây 2 tháng.

Trong suốt loạt luân lưu, người ta thấy một Redmayne vui vẻ và tràn đầy tự tin dù đây là một trận đấu có ý nghĩa rất quan trọng. Nhưng ít ai biết rằng, chàng thủ môn ấy từng trải qua thời gian dài mất tự tin và suýt chút nữa phải từ bỏ nghiệp bóng đá. Trước khi thi đấu tại Sydney FC, Redmayne từng phải ngồi dự bị ở Western Sydney Wanderers vì sa sút phong độ. Thậm chí, anh đã nghĩ đến việc treo găng và hoàn thành chương trình sư phạm để đi dạy tiểu học.

Thay thái độ, đổi cuộc đời

Nhưng may mắn cho bóng đá Australia, Redmayne chưa phải đến lớp ngày nào. Anh được Sydney FC giúp đỡ vào năm 2017, được làm việc với ông thầy cũ - HLV thủ môn John Crawley. Nửa năm sau đó, thủ môn số 1 của Sydney FC là Danny Vukovic chuyển sang thi đấu cho Genk của Bỉ và Redmayne chính thức trở thành sự lựa chọn hàng đầu trong khung gỗ của đội bóng có biệt danh Sky Blues. Sau hai năm thi đấu xuất sắc ở giải quốc nội, Redmayne được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Australia.

“Về thể chất và tinh thần, con người tôi hiện tại khác hẳn so với những gì diễn ra vài năm trước. Tôi cảm thấy thoải mái về cuộc sống hiện tại, cả trong và ngoài sân cỏ. Tôi yêu cuộc sống này vô cùng”, Redmayne từng chia sẻ 1 năm trước.

Khả năng chuyên môn của Redmayne không bao giờ bị nghi ngờ. Thủ môn này bộc lộ tiềm năng từ khi còn rất trẻ và từng có thời gian được thử việc ở đội trẻ Arsenal vào năm 2005.

 Trong ngày chia tay, giám sát viên của Arsenal là Liam Brady hứa sẽ ký hợp đồng với Redmayne. Nhưng lời đề nghị đó không bao giờ đến. Anh nhận được email xin lỗi rằng Arsenal đã sử dụng vị trí thủ môn trẻ cuối cùng của họ cho Wojciech Szczesny, 15 tuổi, người sau này sẽ chơi hơn 180 trận cho Arsenal.

Redmayne đã từng sống trong mặc cảm của một kẻ không được thừa nhận nhưng anh đã tìm lại sự tự tin trong màu áo Sydney FC. Anh được bình chọn là thủ môn xuất sắc nhất A-League năm 2020, giành 3 chức vô địch quốc nội và một cúp Australia. Với cổ động viên Sky Blues, Redmayne là một người hùng đáng yêu, nhất là sau khi chứng kiến anh nhảy hài hước trước khi bắt penalty. Rạng sáng nay, người đàn ông ấy trở thành người hùng của cả đất nước Australia.

Quyết định thay đổi thủ môn của HLV Graham Arnold đã thành công mỹ mãn. Theo tiết lộ của Arnold, việc thay người này đã nằm trong kế hoạch hàng tháng trời để chuẩn bị cho trận play-off. Redmayne biết rõ vai trò của mình và chăm chỉ tập luyện bắt phạt đền để chờ giây phút quan trọng nhất. Nhưng ngay sau khi trở thành người hùng, Redmayne vẫn khiêm tốn: “Tôi không phải là anh hùng. Tôi chỉ thể hiện vai trò của mình như những người khác đã làm trong đêm nay. Các đồng đội của tôi đã vất vả hơn tôi rất nhiều”.

5 năm trước, Andrew Redmayne suýt chia tay bóng đá trong nỗi chán chường và mất niềm tin. Nhưng cánh tay chìa ra đúng lúc đã giúp nuôi dưỡng một vũ khí bí mật đưa Australia lần thứ 5 liên tiếp dự World Cup. Nếu một ngày nào đó Redmayne làm giáo viên tiểu học như dự định, tinh thần không bỏ cuộc của anh chính là bài học lớn đầu tiên cho các cô cậu bé.