Croatia là đội cuối cùng giành vé đi thẳng dự Euro 2024 (không phải đá play-off) nhờ hơn Xứ Wales ở bảng D. Đó là lý do lớn nhất để giới cá cược tin rằng Croatia không phải là ứng cử viên cho danh hiệu vô địch lần này. Tỷ lệ kèo của Croatia vô địch trên đất Đức là đặt 1 ăn tới 40!

Nên nhớ rằng Croatia rất hiếm khi được đánh giá cao trước mỗi giải đấu, nhất là những giải gần đây, nhưng thực tế thì đội bóng của HLV Zlatko Dalic phải rất đáng gờm. Ông Dalic sau 7 năm làm việc ở Trung Đông đã nhận làm HLV trưởng Croatia vào tháng 10-2017. World Cup 2018, Croatia gây ngạc nhiên khi vào tới trận chung kết và thua Pháp 2-4. World Cup 2022, Croatia tiếp tục tạo bất ngờ với vị trí thứ ba sau khi thắng Morocco 2-1 tại Qatar. Ngoài ra, Croatia chỉ thua Tây Ban Nha ở trận chung kết Nations League 2023 sau loạt sút luân lưu.

Euro 2024 là giải đấu lớn thứ tư của HLV Dalic và cũng là giải đấu lớn cuối cùng của lão tướng Luka Modric, Marcelo Brozovic, Ivan Perisic và Domagoj Vida. Đội trưởng Modric đã 38 tuổi nhưng vẫn thường xuyên chơi cho Real Madrid mùa giải vừa qua, vừa vô địch La Liga và Champions League. Modric chính là người kết thúc một thập niên thống trị của Cristiano Ronaldo và Lionel Messi ở vị trí Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hồi năm 2018. Ivan Perisic sau thời gian dài tung hoành cùng Inter Milan, Bayern Munich đã trở về quê nhà thi đấu cho Hajduk Split. Trung vệ Domagoj Vida chơi bóng ở Hy Lạp. Marcelo Brozovic gia nhập bóng đá Arabia Saudi 2 mùa giải qua. Nói như thế để thấy bên cạnh tuổi tác thì phong độ cũng đã giảm sút do chơi ở những giải đấu nhỏ ở châu Âu hoặc sang tận Trung Đông.

Giới cá cược cho rằng Croatia khó vượt qua vòng bảng Euro 2024 do chung bảng “tử thần” với Tây Ban Nha, Italia và Albania. Thực ra, đó lại là lợi thế tâm lý cho thầy trò Dalic bởi ít chịu áp lực hơn nếu như được đánh giá cao hơn các cựu vương Tây Ban Nha hay Italia. Bên cạnh 4 lão tướng giữ vai trò nòng cốt trong lối chơi của ông Dalic quyết “cháy” hết mình ở giải đấu lớn cuối cùng thì Croatia vẫn có những ngôi sao sáng ở châu Âu mùa giải vừa qua như Mateo Kovacic và Josko Gvardiol cùng Manchester City vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp, Josip Stanisic cùng Bayer Leverkusen vô địch Bundesliga, cúp Quốc gia Đức và vào tới chung kết Europa League. Chính vì thế, những người yêu mến Modric tin rằng anh sẽ cùng Croatia một lần nữa sẽ là “ngựa ô” ở một giải đấu lớn.