Khi Chelsea đối đầu với Man United ở FA Cup, Kante là một trong những gương mặt được chú ý nhất. Có thể nói, tiền vệ người Pháp là sự khác biệt lớn nhất giữa Chelsea hiện tại, và Chelsea của Jose Mourinho. Giữa anh và Paul Pogba hoàn toàn tương phản nhau.

Cạy miệng cũng không nói

Kể từ khi trở lại nước Anh chơi bóng, Pogba gây chú ý nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào. Truyền thông nước Anh luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho Pogba. Đồng thời, Paul cũng tự tạo sự chú ý cho mình, bằng lời nói hoặc hành động. Anh biến mình thành một ngôi sao của công chúng, lòe loẹt và sự xa hoa.

Pogba tràn ngập trên bìa các trang báo chỉ với vài sợi tóc có màu mới. Ngược lại, truyền thông xứ sở sương mù không tìm được đề tài nào quanh Kante. Cuộc sống của Kante có phần khép kín, rất ít nói, cho dù mọi người đều ngay lập tức nhận thấy sự thân thiện khi tiếp xúc với anh.

"Một cậu bé trầm tĩnh, bao giờ cũng tư lự và như thể cứ cắm mặt xuống đất", HLV Christophe Raymond - người từng dẫn Kante ở đội trẻ Boulogne, nhớ về hình ảnh cậu học trò cũ mà không cần phải suy nghĩ. Raymond là người có ảnh hưởng rất lớn đến con đường bóng đá của Kante, khi Boulogne phát hiện thấy anh từ đội bóng địa phương Suresnes.

Raymond vẫn nhớ như in những phẩm chất của cậu học trò: "Với cậu ấy, không bao giờ là cần thiết phải thảo luận. Kante có thể tiếp nhận mọi thứ nhanh nhất. Chúng tôi có những điểm để nhận biết đấy là cậu ấy từ xa: luôn mạnh mẽ và cần cù, cứ chạm bóng là tạo ra khác biệt. Khi gần, đó là một cậu bé ngây thơ, với vẻ mặt trẻ hơn so với tuổi".

Kante không cần nói chuyện để đồng đội hiểu ý. Khi giao tiếp ngoài sân cỏ cũng vậy. Eric Vandenabeele cho đến giờ vẫn là một trong những người bạn tốt nhất của anh. Họ thân với nhau khi cùng chơi bóng ở miền Bắc nước Pháp. Và, cũng vì N'Golo im lặng mà tình bạn của họ càng thân thiết. "Có cạy miệng thì cậu ấy cũng không nói".

Nụ cười hiếm hoi của Kante.

"Chúng tôi di chuyển trên xe buýt 10 phút, ai cũng nói đủ điều, chỉ trừ Kante. Cậu ấy không có thói quen nói về cuộc sống riêng của mình. Kante chỉ quan tâm đến tập luyện và đức tin. Một lần, chúng tôi ở cùng phòng khách sạn. Kante nhỏ nhẹ, rằng hy vọng tôi không phiền khi cậu ấy cầu nguyện. Tôi được nhìn cậu ấy cười… 2 lần trong cả tuần lễ, đó là nhiều lắm rồi".

Vandenabeele đùa: "Những gì Kante làm trên sân cỏ sẽ còn khiến báo chí phải ngạc nhiên và ca tụng. Tuy vậy, nếu viết về một Kante ngoài sân cỏ sẽ chỉ là thất bại. Kante không dành cho những tờ báo lá cải tăng doanh số, như nhiều ngôi sao hiện nay".

Nghệ thuật của sự im lặng

Ở Pháp, Vandenabeele, HLV Raymond và nhiều người quen khác thích ví von Kante là "un drôle de petit bonhomme" (một người đàn ông hiếm khi cười - dựa theo một cuốn sách cùng tên khá nổi tiếng). Kante chinh phục mọi người bằng tình cảm và sự nhiệt tình. Trên sân cỏ, anh kết nối với đồng đội nhờ sự nhiệt tình và niềm đam mê, cũng như tính chuyên nghiệp mà không ai sánh bằng.

"Ban đầu, hồ sơ của cậu ấy không nổi bật. Chúng tôi không nghĩ Kante sẽ vượt qua mặt bằng chung của CLB", Gilbert Zoonekynd - cựu giám đốc đào tạo trẻ Boulogne nhớ lại. "Nhưng chúng tôi đã sai. Chỉ trong một thời gian ngắn, chúng tôi nhận thấy những tố chất đặc biệt của cậu ấy, và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Đó là một tương lai, một viên ngọc hiếm hoi của bóng đá".

Kante (hàng ngồi, ngài cùng bên trái) ngày còn tập ở đội bóng địa phương Suresnes.

Khi Boulogne tiến hành kiểm tra tốc độ và thể lực của cầu thủ trẻ, thông qua bài tập chạy bền, Kante làm cho tất cả các chuyên gia của CLB phải ngạc nhiên. "Thật không thể tin được, trong bài kiểm tra thể chất của chúng tôi, cậu ấy hoàn thành bài chạy cự ly dài với tốc độ trung bình hơn 20km/h", Zoonekynd phấn khích khoe lại chiến tích của viên ngọc mà Boulogne sở hữu.

"Kante vừa đi học, vừa theo đuổi việc tập luyện với chúng tôi", HLV Raymond chia sẻ. "Sau 16h30, chúng tôi kết thúc việc tập luyện. Chúng tôi ngồi xe về, còn Kante chạy theo. Đó là cách để cậu ấy chăm sóc bản thân và tích lũy thể lực. Điều đó giúp Kante được quý mến và tôn trọng hơn tất cả".

Mùa giải 2011/12, Boulogne dự Ligue 2 và Kante được đăng ký. Nhưng Kante - khi ấy 20 tuổi, chỉ thi đấu 1 trận duy nhất. "Đó là một sai lầm", Vandenabeele tâm sự với tâm trạng tiếc nuối. Kante thể hiện phẩm chất đặc biệt, xứng đá đá chính. Nhưng HLV bảo anh ấy quá lùn để có thể thi đấu". Chiều cao 1m69 của Kante khiến HLV Pascal Plancque - người hiện có mặt trong BHL Southampton, bỏ rơi anh.

Caen là bước đệm để Kante đến với Premier League.

Boulogne xuống hạng Championnat National, Plancque phải ra đi. HLV Georges Tournay xuất hiện, và rất nhanh biến Kante thành ngôi sao của đội, bước đệm để anh sang Caen, môi trường chất lượng vượt trội Boulogne. Đó là bước đệm để Kante gia nhập Leicester vào năm 2015, và chỉ sau một mùa được Chelsea mua với giá 32 triệu bảng.

Chức vô địch Premier League là sự tưởng thưởng xứng đáng với Kante.

"Ngôn ngữ của Kante là bóng đá", Antonio Conte giải thích cho việc ông và Kante làm việc ăn ý với nhau ngay mùa đầu cả hai làm việc chung. Raymond thì khen ngợi: "Cậu ấy hệt như một chiếc máy tính có khả năng đồng bộ hóa mọi thứ".

Đó là lý do Kante thích nghi tức thì với tất cả các môi trường anh thi đấu, và dễ dàng tìm thấy sự kết nối với đồng đội, kể cả những người tưởng như tương phản anh hoàn toàn.

Ở Stamford Bridge đêm nay, Kante sẽ là chìa khóa để Chelsea hy vọng một lần nữa vượt qua Man United của người cũ Mourinho.