Sau khi gia nhập MU từ Leeds với tư cách cầu thủ Anh đắt giá nhất lịch sử vào Hè năm 2002, Rio Ferdinand đã đóng góp công vào chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2002/2003 của MU.
Rio Ferdinand trong ngày ra mắt MU (Ảnh: Getty).
Tuy nhiên, đến tháng 9/2003, sự cố đã xảy ra với trung vệ của ĐT Anh. Rio đã phớt lờ buổi kiểm tra chất kích thích được FA tổ chức vào ngày 23/9 và điều đó đã vi phạm quy định của tổ chức này.
Sau một thời gian tiến hành thảo luận và lắng nghe ý kiến các bên liên quan, uỷ ban kỷ luật gồm 3 người của FA đã đi đến quyết định thống nhất cấm Rio Ferdinand thi đấu 8 tháng ở mọi cấp độ từ CLB đến ĐT Anh. Án phạt được đưa ra vào ngày 19/12/2003.
MU sau đó đã cố gắng trì hoãn án phạt bằng việc đệ đơn kháng cáo nhưng mọi nỗ lực của đội chủ sân Old Trafford bất thành, Rio chính thức bị cấm thi đấu 8 tháng từ ngày 20/1/2004. Án phạt này cũng đã khiến Rio Ferdinand lỡ EURO 2004 trên đất Bồ Đào Nha cùng ĐT Anh. Sau án phạt, Rio trở lại vào ngày 20/9/2004 và ngay lập tức để lại dấu ấn khi giúp MU có chiến thắng 2-1 trước Liverpool ở Ngoại hạng Anh.
Dù phải chịu án phạt cấm thi đấu khá dài nhưng Rio Ferdinand sau đó đã có những năm tháng cực kỳ thành công trong màu áo MU với vô vàn những danh hiệu lớn nhỏ từ Ngoại hạng Anh, Champions League cho đến FA Cup, Cúp Liên Đoàn Anh. Trong giai đoạn từ 2007 đến 2010, Rio cùng Vidic tạo nên cặp trung vệ trứ danh trong màu áo MU, được đánh giá là một trong những cặp trung vệ hay nhất thế giới thời điểm ấy./.