Theo hãng truyền thông Khmer Times, U23 Campuchia là một trong những đội tập trung khá muộn trước khi tham dự giải U23 Đông Nam Á (chính thức hội quân từ ngày thứ Hai, 7/8). Đội được dẫn dắt bởi HLV trưởng mới được bổ nhiệm Felix Damas. Đợt triệu tập lần này của U23 Campuchia bao gồm 28 cầu thủ. Trong buổi tập mới nhất, Chan Loic – cầu thủ trưởng thành từ Pháp có gốc Campuchia cũng tham dự.
Tuy nhiên, trước thềm giải U23 Đông Nam Á 2023, U23 Campuchia không đặt mục tiêu cạnh tranh chức vô địch giống như các giải đấu gần đây (trong đó có giải U23 Đông Nam Á 2022, bóng đá nam SEA Games 32…). Lần này, đội U23 Campuchia chỉ đặt mục tiêu "cố gắng thi đấu hết sức" trong khả năng của mình.
Phát biểu trước truyền thông, HLV Felix Damas tỏ ra khiêm tốn và thận trọng: "Chúng tôi đang tìm kiếm những cầu thủ tốt nhất cho từng vị trí. Tôi hài lòng với thái độ tập luyện của các cầu thủ. Sẽ là một quyết định khó khăn để chọn ra danh sách cuối cùng gồm 23 cầu thủ.
Tuy nhiên, U23 Campuchia gặp thách thức bởi lịch thi đấu dày đặc ở giải quốc nội. Một số CLB cũng không cho phép cầu thủ của họ tập trung. Nhưng tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Chúng tôi sẽ cố gắng thi đấu hết sức với những gì chúng tôi có".
U23 Campuchia đang gặp nhiều khó khăn trước giải Đông Nam Á.
Tổng thư ký LĐBĐ Campuchia Keo Sareth nói với Khmer Times rằng đợt tập huấn của U23 Campuchia sẽ diễn ra từ ngày 7 đến ngày 15/8. Ban huấn luyện và các cầu thủ sẽ rời Campuchia và đến thẳng Thái Lan để dự giải đấu mà không trải qua bất kỳ một trận giao hữu nào.
Giải U23 Đông Nam Á 2023 là giải đấu lớn thứ hai của U23 Campuchia trong năm nay, sau kỳ SEA Games không mấy thành công với đội bóng này. Theo đánh giá của Khmer Times, U23 Campuchia đang phải đối mặt với một giải đấu khó khăn, đặc biệt là áp lực tâm lý sau kết quả đáng thất vọng khi họ không thể lọt vào bán kết tại SEA Games 32 trên sân nhà. Trong khi đó, người hâm mộ Campuchia cũng không hài lòng với màn trình diễn của ĐTQG trong trận giao hữu gặp Bangladesh cách đây không lâu.
Tuy nhiên, khó khăn lớn nhất của U23 Campuchia theo Khmer Times không phải là áp lực tâm lý mà là bởi họ phải nằm chung bảng đấu với chủ nhà Thái Lan. Giải U23 Đông Nam Á gồm 3 bảng, chỉ 3 đội nhất bảng và 1 đội nhì có thành tích tốt nhất mới lọt vào bán kết.
Thực tế, U23 Campuchia rất khó cạnh tranh suất nhất bảng với chủ nhà Thái Lan. Trong lần đối đầu gần nhất giữa hai đội (tại SEA Games 31 diễn ra năm 2022 ở Việt Nam), U23 Thái Lan đã thắng đậm Campuchia tới 5-0.
Không những vậy, tại giải U23 Đông Nam Á năm nay, bảng đấu của Campuchia còn có cả Myanmar cũng là thách thức rất lớn với thầy trò HLV Felix Damas. Tại vòng bảng SEA Games 32, chính Campuchia cũng để thua Myanmar 0-2 và bị loại sớm khỏi giải.
U23 Campuchia chỉ đặt mục tiêu thi đấu tốt nhất trong khả năng ở giải Đông Nam Á năm nay.
Về cơ bản, U23 Campuchia đang đối mặt với quá nhiều khó khăn trước giải Đông Nam Á. Khi nhìn vào thực tế, U23 Campuchia cũng chỉ có thể đặt mục tiêu thi đấu tốt nhất trong khả năng của họ thay vì cạnh tranh chức vô địch như những giải đấu gần đây.
Nhìn chung, U23 Việt Nam vẫn là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch ở giải năm nay, bên cạnh đó là sự cạnh tranh của chủ nhà Thái Lan, Indonesia, Malaysia. Trong khi đó, với lực lượng khá khiêm tốn, cơ hội để U23 Campuchia tiến sâu sẽ không được đánh giá cao.